Los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático están expulsando a millones de personas de sus hogares, y muchas migran a las ciudades.
Esto está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los presupuestos municipales, mientras los ayuntamientos se esfuerzan por alojar, alimentar y atender a las personas recién llegadas.
Según una estimación del Banco Mundial, el cambio climático podría llevar a 216 millones de personas a desplazarse dentro de sus países para mediados de siglo.
Se necesita más financiación para aliviar la situación, desde reubicar a las personas que viven en zonas propensas a las inundaciones hasta reforzar los fondos municipales de respuesta.
Cuando el vendedor de pescado mozambiqueño Manuel Machava se entera de que los pescadores han conseguido una captura excepcional de caballa, cangrejos o camarones, siente emociones encontradas: se alegra por su buena suerte, pero le preocupa cómo venderá la pesca antes de que se eche a perder.
Más de tres años después de que el ciclón Idai devastara el mercado de pescado de la ciudad de Beira, Machava y los demás comerciantes siguen trabajando en refugios improvisados de plástico, mal equipados y que apenas los protegen del sol abrasador.
«Estamos perdiendo hasta dos toneladas de productos frescos al día», dijo Machava, de 52 años y coordinador de la comunidad pesquera de Beira, desde el interior del mercado de pescado de Praia Nova, cuya reparación está prevista gracias a una subvención destinada a ayudar a las ciudades a hacer frente a los desplazamientos provocados por el clima.
La comunidad pesquera de Beira —un pilar de la economía local— sufrió duramente el impacto de Idai, que causó la muerte de cientos de personas en el sur de África, desplazó a miles más y provocó daños por valor de millones de dólares en países pobres, entre ellos Mozambique.
Hasta la fecha, a Idai le han seguido otros tres ciclones tropicales.
Hoy, las autoridades de esta ciudad del océano Índico planean usar los nuevos fondos para intentar reubicar a cientos de familias de pescadores que corren el riesgo de sufrir futuras inundaciones, alentándolas a trasladarse a terrenos más seguros con la promesa de nuevos equipos, refrigeradores y acceso por carretera.
Sus esfuerzos reflejan la creciente preocupación mundial por cómo los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático —tormentas, sequías e inundaciones— están expulsando a millones de personas de sus hogares.
El mes pasado, en una reunión de la ONU, los gobiernos se reunieron por primera vez para revisar un acuerdo mundial sobre migración de 2018. Al margen, alcaldes de ciudades de todo el mundo se congregaron para hablar de sus experiencias con los desplazamientos relacionados con el clima.
Unas 2.000 personas llegan cada día a la capital de Bangladés, expulsadas de sus hogares por el aumento del nivel del mar y las inundaciones de tierras agrícolas, dijo Mohammad Atiqul Islam, alcalde de Daca Norte y uno de los casi doce alcaldes que asistieron al foro.
La llegada de estas personas brinda una oportunidad para el futuro crecimiento económico de la ciudad, pero también plantea numerosos retos a corto plazo, dijo.
«(Esto) ejerce una presión adicional sobre nuestro medio ambiente y nuestra capacidad para prestar servicios... ¿Dónde van a alojarse?», dijo por teléfono a la Fundación Thomson Reuters.
La administración de Islam recibe apoyo del Gobierno de Bangladés, pero, según dijo, ciudades como la suya no tienen acceso directo a la financiación climática mundial, especialmente para medidas de adaptación, y necesitan tener más voz en la respuesta a los cambios repentinos de población.
Asentamientos informales
Según una estimación del Banco Mundial publicada el año pasado, el cambio climático podría llevar a 216 millones de personas a desplazarse dentro de sus países para mediados de siglo, incluidas 86 millones solo en el África subsahariana.
Sin embargo, aunque muchos gobiernos nacionales siguen considerando que la migración climática es un problema del futuro, las autoridades municipales de todo el mundo dicen que ya está causando estragos, según un análisis del Center for Global Development, un centro de estudios con sede en Estados Unidos.
«Esta es la realidad», dijo por teléfono Yvonne Aki-Sawyerr, alcaldesa de Freetown. «Mujeres que antes eran agricultoras... ahora viven en asentamientos informales e intentan vender mangos porque ya no pueden mantener sus medios de vida».
La capital de Sierra Leona tiene una capacidad de respuesta limitada, dijo. Su margen de acción se ve restringido por las dificultades para acceder a financiación e incluso por las normas locales, ya que cuestiones como la planificación del uso del suelo y los permisos de construcción están bajo supervisión del Gobierno nacional.
«Pero cuando se producen inundaciones, (los residentes locales) acuden al ayuntamiento», dijo Aki-Sawyerr, quien, junto con otros alcaldes, presentó estas preocupaciones a funcionarios de la ONU en Nueva York.
Beira fue una de las cinco ciudades afectadas por desplazamientos climáticos que recibieron financiación del Consejo de Migración de Alcaldes (MMC), una organización consultiva dirigida por alcaldes que se reunió al margen del encuentro de la ONU del mes pasado.
Se anunciarán cinco más en la cumbre climática COP27 de noviembre.
La pandemia de coronavirus ha puesto de relieve la importancia de los dirigentes locales a la hora de responder a las necesidades de los migrantes, incluidos quienes se ven obligados a desplazarse por factores climáticos, dijo Colleen Thouez, investigadora sénior de The New School en Nueva York, que lleva años trabajando en estos temas.
«Ya no tenemos que convencer a (los líderes mundiales) de la importancia de que se escuche la voz de los alcaldes: la ONU los invita y reconoce que son fundamentales para aportar soluciones», dijo.
Las políticas de emergencia contra la COVID-19 también podrían haber influido en la forma de abordar las llegadas repentinas de migrantes, dijo Thouez. Como ejemplo, citó una mayor disposición a ampliar el acceso a la atención sanitaria y a las prestaciones sociales a personas que carecen de la documentación necesaria.
Lecciones de adaptación
En el mercado de pescado de Beira, se ve el atardecer anaranjado por el hueco donde antes estaba el techo. Algunas de las vigas metálicas que quedan cuelgan peligrosamente hacia el suelo, un recordatorio de la devastación causada por el ciclón de 2019.
Ahora se destinarán unos 200.000 dólares del fondo del MMC a reparar el mercado de pescado y, en una primera etapa, reubicar a 100 familias que viven en zonas propensas a las inundaciones en barrios pesqueros menos vulnerables de Beira, con la posibilidad de trasladar a cientos más.
A diferencia de otras formas de asistencia, el MMC entrega fondos directamente a los gobiernos municipales para que «pongan en práctica proyectos diseñados por ellos mismos», dijo Samer Saliba, director de programas de la organización, y señaló que Albano Carige, alcalde de Beira, había presentado el proyecto del mercado de pescado.
«Su administración recibirá y utilizará los fondos de forma independiente», añadió Saliba.
Desde su despacho en los edificios del ayuntamiento, calle arriba del mercado, Carige dijo que esperaba que la vida pronto pudiera volver por fin a la normalidad para los pescadores, los vendedores de pescado y sus familias en Beira.
También quiere compartir las lecciones de adaptación climática de su ciudad con otros funcionarios de gobiernos locales de todo el mundo y asegurarse de que Beira esté mejor preparada para hacer frente a futuras amenazas relacionadas con el clima.
«Beira es una ciudad vulnerable», dijo Carige.
«En el futuro, no quiero angustiarme cuando nos enteremos de que se acerca un desastre. Quiero sentir que somos lo bastante fuertes para adaptarnos al cambio climático», dijo.
