Muchas personas asocian la fotografía del «oso polar sobre hielo que se derrite» con una advertencia sobre el cambio climático; sin embargo, las plantas también se ven afectadas.
El aumento de las temperaturas está afectando la salinidad del suelo y alterando las plagas y enfermedades; muchas plantas no logran adaptarse a ello.
Por ello, los parientes silvestres de cultivos populares se están extinguiendo, entre ellos la papa, el aguacate y la vainilla; en total, el 40 % de todos los cultivos comestibles, según un estudio de Global Citizen.
Si la situación no mejora pronto, podrían dejar de estar disponibles artículos cotidianos de los que hemos llegado a depender, como nuestra taza de café de la mañana.
Y lo más importante: las comunidades de bajos ingresos que dependen de la agricultura serán las más golpeadas por este problema.
Seguramente has visto innumerables fotografías de osos polares famélicos en el Ártico, desplomados sobre una única plataforma de hielo, en un intento por mostrar los efectos del calentamiento global. Pero los osos polares no son los únicos afectados por el aumento de las temperaturas, ya que muchas plantas, entre ellas los parientes silvestres de algunos de tus cultivos favoritos, se están extinguiendo debido al cambio climático. Esto incluye la vainilla, la papa e incluso el aguacate: así es, la crisis climática podría acabar con tu adicción al guacamole.
«El riesgo de extinción en este momento afecta a los parientes silvestres de los cultivos», afirma la doctora Bárbara Goettsch, quien dirigió un estudio relacionado publicado en Plants, People, Planet, en declaraciones a The Guardian. «La salinidad del suelo está cambiando, y estas plantas no tienen la capacidad de adaptarse. Las temperaturas están aumentando. Debido al cambio climático, las plagas y enfermedades también cambiarán, lo que puede tener un impacto enorme en las plantas cultivadas. Podríamos sufrir escasez de estos alimentos».
¿Qué cultivos se están extinguiendo a causa del cambio climático?
El estudio de Goettsch, titulado Extinction risk of Mesoamerican crop wild relatives, concluyó que el cambio climático está llevando a los parientes silvestres de cultivos populares a la extinción. La papa, el aguacate, la vainilla, el algodón silvestre, el frijol silvestre, la calabaza, el chile, el tomate de cáscara, el plátano, la manzana, la ciruela pasa y el jengibre son solo algunos de los incluidos en la lista. Las variedades nativas de vainilla de Sudamérica y Centroamérica corren el mayor riesgo de extinción, mientras que el algodón silvestre ocupa el segundo lugar de la lista, seguido del aguacate y, después, la papa silvestre.
Un estudio anterior, según informó Global Citizen, concluyó que el 40 por ciento de todos los cultivos comestibles se enfrentan a una extinción inminente, debido a las condiciones climáticas en constante cambio.
«El cambio climático amenaza con desencadenar condiciones meteorológicas, plagas y enfermedades a las que nuestros cultivos actuales tendrán dificultades para hacer frente», indica el informe, según Global Citizen. «Si la humanidad aspira a prosperar en el futuro, debemos hacer que nuestros sistemas de producción de alimentos sean más diversos, resilientes y ambientalmente sostenibles».
Si el cambio climático sigue afectando a la agricultura y causando un enorme perjuicio a la economía, podría acabar provocando un aumento mayor de la migración climática. Ojalá las cosas mejoren antes de que eso ocurra, ya que muchas personas ya están huyendo de las zonas más vulnerables a las duras condiciones meteorológicas, las inundaciones y los incendios forestales.
¿Cómo está llevando el cambio climático a estos cultivos a la extinción?
Extinction risk of Mesoamerican crop wild relatives estudió 224 especies que crecen en México, Guatemala, El Salvador y Honduras, todas ellas con un papel destacado en las dietas y economías de todo el mundo. Descubrió que muchas se están extinguiendo debido a la sobreexplotación agrícola y al uso de plaguicidas. Las cosechas también han tenido menos éxito debido al aumento de las temperaturas, las especies invasoras, la contaminación por cultivos modificados genéticamente, la deforestación, la sequía y los incendios forestales. Algunas han sido criadas para resistir condiciones climáticas extremas y adaptarse mejor.
Si algo no cambia pronto en cuanto al clima, tu taza de café de la mañana, la copa de vino de fin de día y la barra de chocolate de última hora de la noche podrían desaparecer por los devastadores efectos del cambio climático. Sin embargo, lo más importante es que está empezando a afectar a las comunidades de bajos ingresos, especialmente a las que dependen de la agricultura para su seguridad alimentaria y su economía. El resultado final podría ser gravemente catastrófico.
