Febrero es el Mes de la Historia Negra en Estados Unidos y Canadá.
Es necesario seguir trabajando para abordar el racismo sistémico en el ámbito ambiental, junto con un mayor impulso a la equidad ambiental.
Desde defensores de la justicia ambiental hasta científicos y emprendedores sociales, estos son algunos de quienes trabajan para concienciar sobre los problemas que afectan al planeta.
Desde Greta Thunberg hasta Sir David Attenborough, los activistas del cambio climático y ambientalistas más destacados de la actualidad son mayoritariamente blancos. Pero, como ocurre en muchos ámbitos de la sociedad, quienes más se oyen no son necesariamente representativos del conjunto.
Los problemas ambientales están profundamente interconectados con la justicia racial ya que las personas negras han sufrido históricamente de forma desproporcionada los efectos de la contaminación, el cambio climático y la falta de acceso a espacios verdes.
En junio de 2020, 25 líderes ambientales negros publicaron una carta abierta en la que pedían poner fin al ‘racismo sistémico y generalizado en el ámbito ambiental’. Pedían poner fin a las narrativas negativas sobre las personas negras y su relación con la naturaleza en Estados Unidos, Europa y África, y enumeraban soluciones para erradicar el racismo, desde la educación hasta garantizar el acceso a la vida silvestre.
Desde defensores de la justicia ambiental hasta científicos y emprendedores sociales, aquí tiene solo algunos de los muchos ambientalistas negros que han contribuido a nuestra comprensión global de la necesidad de cuidar nuestro planeta.
1. Wangari Maathai
En 2004, la profesora Maathai hizo historia al convertirse en la primera mujer africana en recibir el Premio Nobel de la Paz por su dedicación al desarrollo sostenible, la democracia y la paz. Fundó el Movimiento Cinturón Verde, una iniciativa comunitaria de plantación de árboles que busca reducir la pobreza y fomentar la conservación, en 1977. Se han plantado más de 51 millones de árboles, lo que ha contribuido a crear resiliencia climática y a empoderar a las comunidades, especialmente a las mujeres y las niñas. Su labor ambiental se celebra cada año el Día Wangari Maathai, el 3 de marzo.
2. Robert Bullard
Conocido como el «padre de la justicia ambiental», el Dr. Bullard ha hecho campaña contra los residuos nocivos que se vierten en barrios de mayoría negra en los estados del sur de Estados Unidos desde la década de 1970. Su primer libro, Dumping in Dixie, puso de relieve el vínculo entre el racismo sistémico y la opresión ambiental, al mostrar cómo los descendientes de esclavos estaban expuestos a niveles de contaminantes superiores a la media. En 1994, su trabajo condujo a la firma de la Orden Ejecutiva sobre Justicia Ambiental, que la administración Biden está ampliando.
3. John Francis
Ayudar en las labores de limpieza tras un derrame de petróleo en la bahía de San Francisco en enero de 1971 inspiró a Francis a dejar de utilizar medios de transporte motorizados. En su lugar, durante 22 años, recorrió todo a pie. También hizo un voto de silencio que duró 17 años, para poder escuchar a los demás. Ha recorrido a pie el ancho de Estados Unidos y ha navegado y caminado por Sudamérica, lo que le valió el apodo de «Planetwalker» y le permitió concienciar sobre lo interconectadas que están las personas con el medio ambiente.
4. Dr. Warren Washington
Pionero de la meteorología y el clima, el Dr. Washington fue uno de los primeros en desarrollar modelos informáticos atmosféricos en la década de 1960, que han ayudado a los científicos a comprender el cambio climático. Hoy en día, estos modelos también incorporan los océanos y el hielo marino, las aguas superficiales y la vegetación. En 2007, el Modelo Climático Paralelo (PCM) y el Modelo del Sistema Terrestre de la Comunidad (CESM), valieron al Dr. Washington y a sus colegas el Premio Nobel de la Paz, como parte del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
5. Angelou Ezeilo
Los enormes árboles y las excursiones para recoger bayas durante su infancia en el norte del estado de Nueva York inspiraron a Ezeilo a convertirse en ambientalista y a fundar la Fundación Greening Youth, con el fin de educar a las futuras generaciones sobre la importancia de la conservación. A través de su programa escolar y del Cuerpo de Conservación Juvenil, la empresa social facilita el acceso a la naturaleza a niños y jóvenes desfavorecidos en Estados Unidos y África Occidental. En 2019, Ezeilo publicó su libro Engage, Connect, Protect: Empowering Diverse Youth as Environmental Leaders, escrito junto con su hermano, ganador del Premio Pulitzer, Nick Chiles.
