Parvin Begum, que este mes vio cómo las inundaciones devoraban poco a poco su casa en una isla aislada del norte de Bangladesh, se siente afortunada.
Recibió dinero antes de que azotara el desastre gracias a una nueva forma de ayuda, utilizada por primera vez en Bangladesh por el Gobierno y las organizaciones humanitarias.
Este mecanismo proporciona fondos a las personas vulnerables antes de fenómenos meteorológicos extremos, basándose en pronósticos, para que estén mejor preparadas. Con el dinero, Begum compró alimentos, alquiló una embarcación y llevó sus pertenencias a un refugio del Gobierno en una isla cercana antes de que el agua creciente superara el nivel de peligro.
«Esta es una de las peores inundaciones que he visto en muchos años», dijo por teléfono a la Thomson Reuters Foundation desde Kurigram, una localidad situada a unos 350 km (217,5 millas) al norte de Daca.
«Las cosas me resultaron más fáciles porque recibí 4.500 taka (53,42 dólares) y estaba preparada; de lo contrario, lo habría pasado muy mal».
Las graves inundaciones, tras dos semanas de intensas lluvias monzónicas, han causado la muerte de al menos 61 personas, desplazado a casi 800.000 e inundado miles de viviendas en todo Bangladesh, informaron esta semana funcionarios del Gobierno.
Casi 3 millones de personas afrontan las consecuencias de las inundaciones, las peores en dos años, según el Ministerio de Gestión de Desastres y Socorro.
Bangladesh, un país de tierras bajas, es extremadamente vulnerable al cambio climático. Según investigadores, personas como Begum, que viven en islas fluviales que se erosionan y vuelven a formarse, lejos del territorio continental, están en primera línea.
Según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PMA), Begum es una de las 25.000 personas del distrito de Kurigram que recibieron dinero de ayuda en sus teléfonos móviles en el marco del nuevo proyecto de «financiación basada en pronósticos».
«Este enfoque utiliza pronósticos meteorológicos para activar medidas tempranas, como transferencias de efectivo, que pueden ayudar a reducir el impacto de los desastres naturales», dijo Maherin Ahmed, portavoz del PMA.
Además de Bangladesh, el concepto, surgido en 2015, se ha utilizado en otros ocho países para hacer frente a las crisis relacionadas con el clima, según el PMA.
La Cruz Roja ha sido una firme defensora de este enfoque.
Las mujeres saben mejor
Ahmed dijo que las investigaciones mostraban que la financiación basada en pronósticos podía propiciar un uso más eficaz de la ayuda en situaciones de emergencia.
Un estudio realizado en Nepal en 2018 concluyó que podría ahorrar 22 millones de dólares al responder a una emergencia de tamaño promedio que afectara a unas 175.000 personas, dijo.
Shah Kamal, secretario del Ministerio de Gestión de Desastres de Bangladesh, dijo que el proyecto solo tendría éxito de verdad si los beneficiarios utilizaban el dinero con sensatez.
Señaló que proporciona a los beneficiarios una cantidad mucho mayor que los programas anteriores de transferencias de efectivo implementados por el Gobierno de Bangladesh.
«Deben invertirlo bien», dijo Kamal. «Creo que aquí las mujeres serán clave. Evalúan mejor las necesidades de sus familias».
Recomendó a los participantes que no utilizaran el dinero para saldar préstamos —que muchos bangladesíes pobres solicitan para salir adelante en tiempos difíciles—, pues, dijo, eso no sería «productivo».
Dipti Rani, de 31 años, que vive en Kurigram con su marido y su hija, sí utilizó parte del dinero que recibió para pagar una deuda.
Pero también gastó una parte en cañas de bambú para elevar su casa, con la esperanza de proteger a su familia de las crecidas del río.
Quedaron aislados allí durante 11 días, hasta que el agua empezó a bajar.
«Por suerte, sobreviví a las inundaciones de hace una semana gracias al dinero. Pero el agua vuelve a subir desde ayer. ¿Qué voy a hacer ahora?», preguntó.
