Mientras Alemania y España soportaban el calor y Londres sufría su día de julio más caluroso jamás registrado esta semana, los científicos afirmaron que es «prácticamente seguro» que el cambio climático está aumentando la probabilidad de que se produzcan olas de calor como estas en Europa.
En un análisis de datos en tiempo real publicado el viernes, un equipo internacional de científicos del clima de universidades, servicios meteorológicos y organizaciones de investigación afirmó que las olas de calor que azotan Europa esta semana —definidas como períodos de tres días de calor excesivo— son cada vez más frecuentes en la región.
En De Bilt, en los Países Bajos, por ejemplo, una ola de calor como la prevista para los próximos días habría sido un fenómeno que ocurría aproximadamente una vez cada 30 años en la década de 1900, según los científicos. Ahora es probable que ocurra cada tres años y medio, afirmaron.
En Mannheim, Alemania, una ola de calor como la de los últimos días habría sido un fenómeno que ocurría una vez por siglo en la década de 1900, pero ahora es probable que ocurra aproximadamente cada 15 años, afirmaron.
Londres también registró el miércoles su día de julio más caluroso, con temperaturas que alcanzaron los 36,7 grados Celsius en el aeropuerto de Heathrow, señalaron los científicos.
A medida que las olas de calor se vuelven más frecuentes, «esto sí cala en un público mucho más amplio: que está relacionado con el cambio climático y que nos enfrentamos a una nueva normalidad», afirmó Maarten van Aalst, director del Centro Climático de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
El análisis de las olas de calor, que examinó cinco ciudades europeas, forma parte de un programa de World Weather Attribution dirigido por Climate Central, una organización estadounidense de periodismo científico, y respaldado por científicos de organizaciones de todo el mundo, entre ellas la Universidad de Oxford, la Universidad de Melbourne, el Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos y el Centro Climático de van Aalst.
El programa tiene como objetivo utilizar datos climáticos y meteorológicos, pronósticos y modelos climáticos para mostrar cómo los patrones meteorológicos cambiantes están vinculados al cambio climático.
Aspira a ayudar a ciudades y países a comprender y prepararse mejor para fenómenos meteorológicos más extremos, como los días abrasadores de esta semana en Europa.
«Llama a tu abuela»
La Oficina Central de Estadísticas de los Países Bajos ha previsto que, en promedio, morirán 200 personas más cada semana en el país durante una ola de calor, un aumento del 10 por ciento en las muertes.
Las muertes entre las personas mayores aisladas son un problema particular y representaron una gran proporción de las 70.000 muertes adicionales estimadas en Francia y otros países europeos durante una ola de calor en 2003.
En aquel momento, «la gente realmente fue sorprendida desprevenida por la combinación del aumento del riesgo y los cambios en la estructura de la sociedad», afirmó van Aalst.
Tradicionalmente, las familias extensas han cuidado de las personas mayores en lugares como Francia, afirmó. Pero los cambios sociales hacen ahora que muchas más personas mayores vivan solas en las ciudades, sin nadie que se asegure de que hagan cosas básicas, como beber suficiente agua cuando hace calor.
Las ciudades que afrontan olas de calor tienen que adaptar la manera de hacer frente a la amenaza, incluso mediante medidas sencillas como enviar mensajes en redes sociales que insten a la gente a «llamar a su abuela», afirmó van Aalst.
En los Países Bajos, los presentadores del tiempo en televisión ahora recuerdan a los espectadores cuándo se ha activado el «plan de ola de calor» del país —elaborado después de una ola de calor ocurrida allí en 2006— y les dan consejos para mantenerse frescos, afirmó.
En toda Europa, «se ha invertido muchísimo en esos planes», afirmó, junto con una serie de iniciativas para hacer frente a olas de calor más frecuentes, como añadir espacios verdes en las ciudades.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autora: Laurie Goering edita AlertNet Climate, el sitio web de noticias de la Fundación Thomson Reuters sobre las repercusiones del cambio climático en la ayuda humanitaria y el desarrollo.
Imagen: Un hombre toma el sol en una tumbona en el muelle de Brighton. REUTERS/Luke MacGregor.
