Desde la década de 1970, hemos perdido el 75% del volumen del hielo marino estival del Ártico.
El Ártico afecta a la corriente en chorro, lo que provoca fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo.
El Ártico solía ser blanco, pero ahora se está volviendo azul y absorbe más calor en un bucle de retroalimentación.
Todos hemos visto las imágenes: un oso polar varado sobre un témpano de hielo, el símbolo vivo del calentamiento global que derrite los casquetes polares.
Nos preocupan los osos polares, pero la mayoría desconocemos que el deshielo del Ártico podría ser igual de peligroso para nosotros.
"Lo que ocurre en el Ártico no se queda allí", Gail Whiteman, directora del Centro Pentland para la Sostenibilidad de la Universidad de Lancaster, dijo en Davos 2020.
"Lo que está en juego en el Ártico es, en realidad, el futuro de la humanidad misma."
A continuación, extractos de la introducción de la profesora Whiteman al debate Lo que está en juego: el Ártico:
El sistema de circulación de la Tierra
El Ártico es un sistema increíblemente importante dentro del sistema climático global. Así como el Amazonas es el pulmón del mundo, el Ártico es como nuestro sistema circulatorio y alimenta el cambio climático global en todas partes.
La ciencia también nos dice que el Ártico está en crisis. Sabemos, con base en datos de observación, que hemos perdido el 50% del hielo ártico en unos 50 años.
Efecto albedo
Justo cuando comenzaba el Foro Económico Mundial, el Ártico era muy blanco, y en ese período se ha vuelto cada vez más azul. Ahora bien, ¿por qué nos debería importar? Pues nos importa por el "efecto albedo".
Y ese es el concepto de la ciencia climática según el cual, si algo es blanco, refleja la luz solar de vuelta a la atmósfera y no la absorbe.
A medida que el océano Ártico y los glaciares se han derretido, vemos que el azul oscuro absorbe cada vez más calor, lo que se transmite al resto del sistema...
Desde la década de 1970, hemos perdido el 75% del volumen del hielo marino estival del Ártico.
Si lo consideramos la póliza de seguro del resto del mundo para evitar un cambio climático catastrófico e descontrolado, estamos en problemas...
Permafrost y metano
Y entonces vemos que el permafrost se está descongelando. Ahora bien, el permafrost, por supuesto, libera metano, que es un gas de efecto [invernadero] concentrado.
Y si se liberara todo el permafrost del Ártico, equivaldría a añadir las emisiones de CO2 de todos los países de la UE...
Fenómenos meteorológicos extremos
Si observamos los fenómenos meteorológicos extremos, vemos que el Ártico desempeña un papel clave. Ahora bien, es cierto que el Ártico tuvo sus propios incendios. Lo vimos en Siberia. Lo vemos en distintas zonas.
Pero, además, debido a la forma en que el Ártico afecta a la corriente en chorro, provoca tiempo extremo en toda la franja de latitudes medias.
Así que, si recuerdas los incendios de Sonoma del año pasado, estos están relacionados con el cambio en el Ártico por la forma en que este afecta a la corriente en chorro.
Si observamos Australia, el Ártico no tiene una correlación directa con esos incendios.
Pero indirectamente, porque estamos impulsando el cambio climático global debido a la pérdida del efecto albedo, esto afectará a cosas como el tiempo severo y los incendios en todas partes.
No son solo los incendios. También son los huracanes. Es el vórtice polar que desciende por Europa y Norteamérica.
Niveles del mar
Además, podemos ver que, con la capa de hielo de Groenlandia, estamos acelerando la subida del nivel del mar.
Si llegamos a un mundo 2 grados más cálido, podemos ver en algunas de las principales ciudades del mundo, entre ellas Tokio y Nueva York, que efectivamente se inundarán.
Si nos mantenemos en el objetivo aspiracional de 1.5 grados del Acuerdo de París, salvaremos el hielo marino estival del Ártico.
Dos grados no es seguro; 1.5 definitivamente sí lo es.
Así que, desde una perspectiva científica, desde mi perspectiva, el Ártico es un barómetro del riesgo global.
Lo que ocurre en el Ártico no se queda allí.
Y lo que está en juego no es solo una cuestión geopolítica ni los beneficios económicos a corto plazo del transporte marítimo o la extracción de recursos. Lo que está en juego en el Ártico es, en realidad, el futuro de la humanidad misma.
