Este artículo se publicó originalmente el 22 de diciembre de 2022. Se actualizó el 15 de mayo de 2023 y el 8 de noviembre de 2023.
El cambio climático está provocando algunos efectos inusuales en todo el mundo.
Afecta a todo, desde el sexo y el tamaño de los animales hasta el estado de los cultivos de vino y café.
También hace que los vuelos sean mucho más turbulentos y que los rayos caigan con más frecuencia.
Los lagartos que cambian de sexo, las cabras que se encogen y el deterioro de la calidad del vino no fueron temas destacados en la COP27, pero a medida que las consecuencias del cambio climático se vuelven más graves, es probable que veamos algunos efectos inusuales.
Consecuencias del cambio climático
Estas son nueve cosas inesperadas que el cambio climático está haciendo en nuestro mundo:
1. Lagartos que cambian de sexo
El dragón barbudo es un lagarto originario de Australia. Al igual que otros reptiles, el sexo de sus embriones se ve afectado por la temperatura. Cuando hace más calor, es más probable que las crías de dragón barbudo sean hembras, según informa la revista Smithsonian Magazine.
Los huevos con cromosomas sexuales masculinos terminan desarrollándose como hembras si se incuban en un nido a una temperatura de 32°C o más, según el periódico británico The Guardian.
Esto preocupa a los científicos, ya que los machos podrían volverse cada vez más escasos a medida que las temperaturas sigan aumentando, lo que pondría en riesgo de extinción a toda la especie. La denominada determinación del sexo dependiente de la temperatura también afecta a todos los cocodrilos, a la mayoría de las tortugas y a muchos peces.
2. Cabras que se encogen
Las temperaturas más cálidas no hacen que las cabras macho se conviertan en hembras, pero sí están haciendo que las cabras que viven en los Alpes italianos sean más pequeñas. El rebeco alpino ahora pesa de media un 25 % menos que en la década de 1980, según informa Science Daily.
Los animales de sangre caliente pueden perder peso corporal porque las temperaturas más altas significan que ya no necesitan tanta carne para mantenerse calientes, señala Bloomberg.
¿Por qué es importante? Podría tener un impacto en otros sistemas naturales, ya que las cabras más pequeñas necesitarán menos alimento y, en general, podrían pasar más tiempo descansando y menos buscando comida para intentar evitar el sobrecalentamiento, según señala National Geographic. Las poblaciones de cabras también podrían cambiar, ya que las cabras más ligeras tienen más probabilidades de morir congeladas en inviernos fríos.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al permitir la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a los socios en la traducción de un entendimiento compartido en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
3. Vino de peor calidad
Cualquier amante del vino sabe que las uvas son muy sensibles a los cambios de temperatura. Pueden pudrirse o no madurar si las condiciones no son las adecuadas, y por eso las botellas de algunas cosechas son mejores –y están más valoradas– que las de otros años.
Los incendios forestales ya han destruido viñedos en zonas que van desde España hasta el famoso valle de Napa de California. Pero incluso cuando las uvas sobreviven al calor, su sabor está cambiando. «La calidad del vino… se reduce a lograr un equilibrio entre tres aspectos generales de las bayas: azúcar, acidez y compuestos secundarios», afirma un informe de la BBC. «Con temperaturas más altas, la maduración se acelera enormemente, lo que da lugar a un sabor dulce, parecido al de la pasa, en las uvas.»
Esto también puede aumentar el contenido alcohólico del vino resultante, lo que provoca un sabor quemante y reduce la sutileza de los sabores y aromas. El cambio climático significa que incluso podría haber una reducción del 73 % en las zonas del mundo aptas para el cultivo de vino en 2050, según la revista científica estadounidense PNAS.
4. Mucho menos café
Las zonas cafeteras y vinícolas del mundo se sitúan en latitudes totalmente distintas y no se solapan, pero los cultivos de café también se ven afectados por el cambio climático. Los agricultores de Brasil, el mayor exportador de café del mundo, se han enfrentado a rendimientos de granos de arábica considerablemente inferiores este año debido a las heladas y las sequías, según Bloomberg.
Un estudio publicado en la revista PLOS One modela las condiciones de cultivo del café, el anacardo y el aguacate durante los próximos 30 años y concluye que el café es «el más vulnerable, ya que los impactos climáticos negativos predominan en todas las principales regiones productoras».
Según el estudio, podría producirse una reducción del 50 % en el número de zonas más aptas para el cultivo de café en 2050, y una disminución del 31-41 % en las zonas moderadamente aptas.
El café crece mejor en zonas donde las temperaturas son estables de día y de noche, así como a lo largo del año. Esto significa que los cambios en las condiciones climáticas no solo podrían provocar escasez de café, sino también poner en peligro los ingresos de millones de personas – principalmente en países en desarrollo.
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5. Vuelos más turbulentos
Los patrones de circulación del aire son cada vez menos predecibles debido al cambio climático, lo que provoca vuelos mucho más turbulentos, tanto que la turbulencia se ha convertido en la causa más común de accidentes aéreos, según declaró el año pasado a Bloomberg Bruce Landsberg, de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de EE. UU.
Más del 65 % de las lesiones graves en aviones registradas por los investigadores de accidentes de EE. UU. en 2017-20 se debieron a que los aviones entraron en cielos turbulentos.
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Los patrones del aire son cada vez menos predecibles debido al aumento de la «turbulencia en aire despejado», cuya frecuencia se prevé que aumente dos o tres veces en las próximas décadas. La turbulencia en aire despejado es causada por corrientes de aire irregulares. Como sugiere su nombre, se produce en el aire despejado, en lugar de en las nubes, lo que dificulta su detección a simple vista e incluso con equipos de radar, según el sitio web de noticias de aviación Simple Flying.
La tripulación de vuelo no tuvo advertencias antes del 28 % de los accidentes relacionados con la turbulencia entre 2009 y 2018, según la NTSB. «Hemos tenido auxiliares de vuelo que han sido lanzados contra el techo y luego de nuevo al suelo varias veces, lo que ha provocado fracturas», declaró a CNN Travel Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo de EE. UU. «En el pasillo, con turbulencias no anunciadas, hubo personas que perdieron dedos de los pies, o la capacidad de trabajar, o sufrieron lesiones que las mantuvieron alejadas del trabajo durante años.»
6. Más rayos
Los rayos caen sobre la Tierra unos 8 millones de veces al día, pero esa cifra podría aumentar significativamente a medida que se acelera el calentamiento global. Un estudio ha estimado que cada 1°C de calentamiento podría provocar un aumento del 12 % en los rayos.
«El cambio climático está haciendo que el aire sea más cálido, lo que le permite retener más humedad, y ambos factores pueden aumentar la probabilidad de tormentas», afirma el sitio web Inside Climate News.
Esto significa que es probable que aumenten los daños causados por los rayos. Los posibles efectos incluyen más incendios forestales, ya que los rayos pueden provocar incendios en la vegetación seca, y daños extensos en los equipos eléctricos y las redes eléctricas.
Se registró un aumento casi del doble en el número de rayos en el Ártico alto en 2021, según informa The Guardian.
7. Volcanes en erupción
Muchos glaciares cubren las laderas de los volcanes activos. Al derretirse estos glaciares, la reducción de presión en la superficie terrestre podría alterar el movimiento del magma volcánico y provocar más erupciones.
Los científicos que han comparado registros volcánicos históricos con la cobertura glaciar observaron que el número de erupciones disminuyó significativamente a medida que el clima se enfriaba y que los niveles de hielo se expandían.
Se están realizando más estudios para mejorar la comprensión de los vínculos entre los glaciares y la actividad volcánica. Pero incluso lejos de las regiones más frías, los cambios en los patrones meteorológicos podrían estar desencadenando erupciones.
Una erupción en diciembre de 2021 en uno de los volcanes más activos de Indonesia fue causada por varios días de fuertes lluvias que desestabilizaron la cúpula de lava en el cráter de la cumbre del volcán, según las autoridades locales. «Esto provocó el colapso de la cúpula, lo que redujo la presión sobre el magma subyacente y desencadenó una erupción», según PreventionWeb, una plataforma de intercambio de conocimientos para la reducción del riesgo de desastres y la resiliencia.
8. Ranas más ruidosas
La rana coquí de Puerto Rico debe su nombre al fuerte canto que emiten los machos por la noche para intentar atraer a una pareja. Esos cantos parecen ser cada vez más fuertes, pero no se debe a la temporada de apareamiento, sino al calentamiento global, según los científicos.
Las temperaturas más altas parecen estar haciendo que la rana coquí sea más pequeña, lo que a su vez eleva el tono de sus cantos, según Peter Narins, de la Universidad de California en Los Ángeles.
Los anfibios son muy sensibles a los cambios de temperatura y, si las temperaturas siguen aumentando, toda la especie de la rana coquí podría estar amenazada, añaden los científicos.
9. ¿Más medusas?
Los animales migran para encontrar condiciones de vida más adecuadas y para mantener el acceso a las fuentes de alimento cuando cambian los patrones meteorológicos. Pero, a medida que el cambio climático altera el ciclo estacional tradicional, la migración de las especies también muestra signos de alteración.
Las medusas son un ejemplo de ello, ya que en septiembre el número de avistamientos en las aguas del Reino Unido e Irlanda aumentó un 400 % en un año, según un estudio de la Marine Conservation Society del Reino Unido.
En general, los avistamientos de medusas aumentaron un tercio interanual entre octubre de 2022 y septiembre de 2023. Esto incluyó algunas especies poco comunes que específicamente prefieren aguas más cálidas – presumiblemente atraídas a la zona tras una ola de calor marina en el Reino Unido a mediados de 2023 que elevó las temperaturas del agua hasta 5°C por encima de la media.
Numerosas especies marinas –desde tortugas hasta tiburones– probablemente cambiarán sus patrones de desplazamiento y migración debido al aumento de las temperaturas del agua y a la descarga de agua dulce procedente del deshielo de las capas de hielo, según una investigación de la Sociedad Zoológica de Londres para la Convención sobre las Especies Migratorias del PNUMA.
¿Sabía que la «incapacidad para mitigar el cambio climático» figura entre los 10 principales riesgos a los que se enfrenta el mundo? Lea el Informe de Riesgos Globales 2023 para saber más.
