Para 2030, hasta el 3,8 % de las horas de trabajo totales podría perderse debido a las altas temperaturas inducidas por el clima.
La mala calidad del aire, las plagas transmisoras de enfermedades, las inundaciones y los incendios forestales también afectarán a los trabajadores y provocarán pérdidas de empleo.
Pero se espera que la transición global hacia la energía sostenible, así como la adaptación al cambio climático, sean “creadoras netas de empleo”, según el informe Future of Jobs 2023 del Foro Económico Mundial.
Si usted lee esto en un edificio de oficinas con temperatura controlada, el estrés por calor probablemente no esté entre sus principales preocupaciones en este momento.
Y, sin embargo, en tan solo siete años, hasta el 3,8 % de las horas de trabajo totales en todo el mundo podría perderse por las altas temperaturas inducidas por el clima, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Esto equivale a 136 millones de empleos a tiempo completo y a pérdidas económicas de 2.400 millones de dólares.
Por supuesto, no son los trabajadores de oficina los más afectados, sino los trabajadores al aire libre, los equipos de emergencia y las personas que trabajan en entornos interiores calurosos.
Y no solo el calor extremo es un problema para los trabajadores. La mala calidad del aire, los insectos transmisores de enfermedades, las inundaciones y los incendios forestales, todos agravados por la crisis climática, también tendrán un impacto significativo en la capacidad de los trabajadores para desempeñar sus funciones, afirma la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Deloitte prevé que más de 13 millones de empleos en Estados Unidos son vulnerables a “los extremos climáticos y los impactos de la transición económica”.
Estas son tres formas en que la crisis climática afecta —o afectará— al lugar de trabajo.
Cómo la crisis climática afecta a la salud de los trabajadores
Hubo 36 muertes relacionadas con el trabajo en Estados Unidos en 2021 como consecuencia del estrés por calor, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Y más de 65 millones de trabajadores desempeñan empleos asociados a riesgos para la salud relacionados con el clima, según estimaciones de KFF, una organización sin ánimo de lucro estadounidense.
La EPA ha identificado cinco efectos clave para la salud de estos “riesgos relacionados con el clima”:
Problemas de salud relacionados con el calor – El golpe de calor y el agotamiento por calor son peligros evidentes para los trabajadores expuestos a calor extremo, pero la fatiga derivada de trabajar en temperaturas elevadas también supone un riesgo, ya que aumenta la probabilidad de error, lo que en algunos empleos puede provocar lesiones o la muerte.
Enfermedades respiratorias – La calidad del aire empeorará a medida que la crisis climática se intensifique: más incendios forestales y polvo procedente de las sequías aumentarán la cantidad de contaminantes atmosféricos. Al mismo tiempo, el aumento de las temperaturas alterará la duración de las estaciones de primavera y verano, lo que a su vez agravará problemas como la fiebre del heno y el asma en algunos trabajadores al aire libre.
Impactos en la salud física y mental – Para las personas en primera línea, como bomberos y personal sanitario, el desgaste físico y psicológico de hacer frente a las consecuencias de los fenómenos meteorológicos extremos probablemente será muy grande.
Enfermedades – Con las temperaturas más cálidas aumenta la cantidad de insectos, lo que significa más infecciones peligrosas transmitidas por mosquitos, garrapatas y otros insectos transmisores de enfermedades.
Impactos relacionados con los plaguicidas – Y, como consecuencia del aumento de insectos, es probable que se utilicen más plaguicidas, lo que afectará a los trabajadores agrícolas expuestos a sustancias químicas tóxicas.
Cómo la crisis climática provoca una pérdida de productividad
Los estudios muestran que la productividad laboral disminuye una vez que las temperaturas superan los 24-26 °C. Y a 33-34 °C, los niveles de productividad pueden reducirse a la mitad en los empleos que requieren trabajo manual, según la OIT.
Y si no es el calor el que afecta a la productividad, los trabajadores sentirán otros efectos relacionados con el clima, como la contaminación del aire que agrava las afecciones de salud existentes, el deterioro de la salud mental causado por el estrés de los fenómenos meteorológicos extremos y las enfermedades debidas al aumento de enfermedades transmitidas por plagas.
Inevitablemente, esto afectará en mayor medida al Sur Global y a los países de bajos ingresos. África subsahariana, el sur de Asia y el sudeste asiático son las regiones con mayor riesgo de disminución de la productividad laboral debido a la crisis climática, según un estudio publicado en The Lancet.
Cómo la crisis climática afecta a los empleos
Los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones, las sequías, los incendios forestales y los huracanes, dañarán los activos empresariales, las rutas de transporte y la infraestructura industrial y agrícola, afirma la OIT, lo que provocará pérdidas de empleo.
Los eventos relacionados con el cambio climático costaron a la economía mundial 313.000 millones de dólares en 2022, según la firma consultora de riesgos comerciales AON, que afirma que esa cifra es un 4 % superior al promedio del siglo XXI.
Hay, sin embargo, algunas noticias positivas. La transición global hacia la energía sostenible, así como la adaptación al cambio climático, se espera que sean “creadoras netas de empleo”, según el informe Future of Jobs 2023 del Foro Económico Mundial.
