En Davos 2019, la activista climática sueca de 16 años Greta Thunberg dijo a los líderes empresariales que necesitamos empezar a tratar la crisis climática como una crisis. Tiene razón. Necesitamos la transición energética más rápida de la historia. Desde la forma en que consumimos, producimos y trabajamos hasta lo que comemos, el mundo necesita reducir a la mitad las emisiones climáticas para 2030. Faltan 12 años.
Algunos piden un Nuevo Pacto Verde, un Plan Marshall o incluso la movilización de sectores económicos en tiempos de guerra. Probablemente necesitemos todo lo anterior. Pero no olvidemos que la transformación es imparable en la Cuarta Revolución Industrial (4IR). En lo que respecta al cambio climático, la 4IR es el comodín más importante que existe. Bill Gates dijo en una ocasión que «sobrestimamos el cambio que se producirá en los próximos dos años y subestimamos el cambio que se producirá en los próximos diez. No te dejes adormecer por la inacción». Estamos de acuerdo.
A través del comercio electrónico, la búsqueda y las redes sociales, los gigantes tecnológicos influyen en las decisiones de miles de millones de consumidores y votantes del planeta cada día. Esto podría aumentar las emisiones y retrasar el reloj climático 50 millones de años hasta una Tierra invernadero. Por otro lado, como han demostrado investigaciones recientes, podría generar una demanda energética extremadamente baja y ayudar a orientar la Tierra hacia una senda sostenible a largo plazo.
Acabamos de publicar un informe que muestra 12 formas en que la tecnología digital existente (búsqueda, comercio electrónico y redes sociales) puede ayudar al mundo a reducir a la mitad las emisiones en 12 años, con base en nuestro informe Hoja de ruta exponencial para la acción climática, presentado en la reciente Cumbre Mundial de Acción Climática.
1. Conviértanse en verdaderos guardianes del clima. No se construye una empresa tecnológica de un billón de dólares sin una gran visión global. Con excepción de ciertas empresas, entre ellas Ericsson y Salesforce, pocas de las grandes compañías incluyen en sus planes un planeta estable y resiliente. Esto debe cambiar.
El analista tecnológico Scott Galloway llama a Amazon, Apple, Facebook y Google «los Cuatro Jinetes» por una buena razón: trastocan industrias enteras. Estas empresas y sus aspirantes (Uber, Lyft, Airbnb, Alibaba y otras) influyen en las decisiones de cuatro mil millones de consumidores cada día. Es cierto que todas ellas tienen objetivos ambiciosos para reducir sus propias emisiones y las emisiones de sus cadenas de suministro. Pero esto debe extenderse al trabajo y a los estilos de vida de sus consumidores.
Los cuatro jinetes quizá no estén para siempre. Las empresas unicornio de crecimiento acelerado, con valoraciones superiores a 1.000 millones de dólares, podrían desplazar a la vieja guardia. Pero solo uno de cada siete unicornios tiene un objetivo climático. Esto debe cambiar.
2. Oye, Alexa, ¿tus algoritmos son inteligentes en materia climática? Cada vez más, los consumidores delegarán las decisiones de compra en inteligencias artificiales débiles, como Alexa y Siri. Bienvenidos a un mundo de compras sin clic. Los algoritmos y la arquitectura de la información deben diseñarse para orientar el comportamiento del consumidor hacia opciones bajas en carbono, por ejemplo, haciendo de estas opciones la predeterminada.
3. Usen las redes sociales para el bien. El objetivo de Facebook es acercar más al mundo. Con 2,2 mil millones de usuarios, el director ejecutivo Mark Zuckerberg puede afirmar con razón que este objetivo es posible. Pero las redes sociales han cambiado el flujo de información en el mundo, creando una nube lucrativa pero tóxica de confusión e ira con implicaciones aterradoras para la democracia. Esto se ha relacionado con el auge del nacionalismo y el populismo, y con la elección de líderes que rechazan la cooperación internacional y la acción climática justo cuando más las necesitamos. Las herramientas de las redes sociales deberían rediseñarse para ayudar a las personas a comprender el mundo, respaldar los procesos democráticos y crear comunidades en torno a objetivos sociales. Hagan de esto su misión.
4. Diseñen para un futuro en la Tierra. Casi todo se diseña con software informático, desde edificios hasta teléfonos móviles y envases de productos de consumo. Es hora de convertir el diseño de cero carbono en el nuevo estándar y de diseñar productos para compartir y reutilizar.
5. El futuro es circular. Reducir a la mitad las emisiones en una década exigirá que todas las empresas adopten modelos de negocio circulares para reducir el uso de materiales. Algunas empresas tecnológicas van a la vanguardia. Apple se ha comprometido a volverse 100 % circular lo antes posible. Aunque las grandes empresas tecnológicas se esfuerzan por liderar el mercado en este ámbito, muchas otras carecen de conocimientos esenciales. Las empresas tecnológicas pueden impulsar la rápida adopción en distintos sectores económicos, sobre todo porque tienen el saber hacer para escalar innovaciones de forma exponencial. Tiene sentido empresarial. Si las economías de escala reducen el precio del acero y el aluminio reciclados, todos ganan.
6. Recompensen el consumo bajo en carbono. Las plataformas de comercio electrónico pueden crear incentivos para el consumo bajo en carbono. El mayor experimento del mundo para ecologizar el comportamiento de los consumidores es Ant Forest, creado por el gigante fintech chino Ant Financial. Se estima que 300 millones de clientes (una cifra casi equivalente a la población de Estados Unidos) obtienen puntos por elegir opciones bajas en carbono, como ir a trabajar a pie, usar el transporte público o pagar facturas en línea. Los puntos virtuales se convierten finalmente en árboles reales. Es cierto que persisten grandes interrogantes sobre su verdadera influencia en las emisiones, pero este es un espacio para la experimentación y la iteración rápidas con un gran impacto.
7. Hagan que la información sea más útil. Incluso después de la revolución de la información, el conocimiento fiable sobre el mundo sigue fragmentado y sin estructura. Desarrollen la próxima generación de motores de búsqueda para que la información del mundo sea útil. Necesitamos visiones compartidas del mundo sobre el estado del planeta basadas en la mejor ciencia. Nuevas herramientas de IA desarrolladas por empresas emergentes como Iris.ai pueden ayudar a disipar la niebla. Desde Alexa hasta Google Home y Siri, el futuro es la «voz», pero ¿quién elige la fuente de información? ¿El mejor postor? De nuevo, las implicaciones para el clima son enormes.
8. Creen nuevos estándares para la publicidad y el marketing digitales. Pronto, la mitad de los ingresos publicitarios mundiales estarán en línea y se destinarán en gran medida a un pequeño grupo de empresas. ¿Qué tal crear un nuevo estándar ético sobre qué se anuncia y dónde? Las empresas podrían considerar la promoción de opciones sostenibles y estilos de vida saludables, y limitar la publicidad de productos de altas emisiones, como los vuelos baratos. Las investigaciones muestran que las personas valoran los incentivos sutiles si respaldan sus propios objetivos personales.
9. Somos lo que comemos. No es ningún secreto que la tecnología está a punto de revolucionar el sector de la alimentación. Amazon y Alibaba invierten fuertemente en supermercados y comercio de alimentos. Los supermercados del futuro se basarán en datos personales de los consumidores. Con unos dos mil millones de personas que padecen obesidad o sobrepeso, las revoluciones en la arquitectura de la elección podrían favorecer decisiones alimentarias positivas, reducir el consumo de carne, reducir a la mitad el desperdicio de alimentos y disminuir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
10. El futuro del transporte no son los automóviles, sino los datos. Se prevé que la década de 2020 sea testigo de la mayor disrupción de la industria automotriz desde que Henry Ford presentó el Model T en 1908. Se avecinan dos cambios sísmicos. Primero, los autos eléctricos compiten favorablemente con los motores de gasolina en autonomía y alcanzarán un punto de inflexión en uno o dos años, una vez que su precio sea competitivo. La mayoría de los principales fabricantes de automóviles han fijado fechas de fin de producción de motores de combustión interna, pero el cambio podría llegar aún antes. Uber anunció recientemente un recargo para pasajeros con el fin de ayudar a los conductores de Londres a ahorrar alrededor de 1.500 dólares al año para el costo de un auto eléctrico. Segundo, los autos sin conductor pueden desplazar el modelo económico del transporte, pasando de la propiedad al servicio y al uso compartido de viajes. Un cambio total alejado de los vehículos de propiedad privada está cerca, con grandes implicaciones para las emisiones.
11. Vivir y trabajar con energía limpia. La mayoría de los edificios apenas se usan y se calientan y enfrían de forma ineficiente. La digitalización puede reducir drásticamente este desperdicio y las emisiones mediante la medición, el monitoreo y nuevos modelos de negocio para utilizar el espacio de oficinas. Sin embargo, solo unos pocos unicornios operan actualmente en este ámbito.
12. Creen ciudades habitables. Cada vez más ciudades se fijan objetivos climáticos ambiciosos para reducir a la mitad las emisiones en una década, o incluso menos. Las empresas tecnológicas pueden apoyar esta transición impulsando la demanda de servicios bajos en carbono para sus plantillas y oficinas, pero también proporcionando herramientas que ayuden a monitorear las emisiones y actuar para reducirlas. Google, por ejemplo, recopila datos de viajes y de otro tipo en distintas ciudades para estimar las emisiones en tiempo real. Esto es posible gracias a tecnologías como la inteligencia artificial y el Internet de las Cosas. Pero cuidado con las ciudades inteligentes que resultan no ser tan inteligentes. Las eficiencias pueden reducir la resiliencia cuando las ciudades enfrentan crisis.
Por supuesto, para resolver la crisis climática hará falta algo más que tecnología. Pero tampoco se resolverá sin un pensamiento exponencial. El sector tecnológico marca un buen ejemplo: sus emisiones disminuyen mientras crecen el valor y los datos. Pero sus empresas líderes deben reconocer ahora una responsabilidad mucho más amplia que tienen en la sociedad y en la influencia sobre el comportamiento.
«12 en 12 (12 formas en que la tecnología puede ayudar a reducir a la mitad las emisiones mundiales en 12 años)» se publicó el 1 de febrero de 2019 y cuenta con el apoyo de Project Everyone y Mission2020.
