El 2 de mayo fue el Día Nacional de la Oración en Estados Unidos, una jornada que el Congreso reservó en 1952 para que los estadounidenses se dirigieran «a Dios en oración y meditación en iglesias, en grupos y a título individual». Pero muchos estadounidenses rezan todos los días, y no solo el Día de la Oración. De hecho, entre los 102 países cuya frecuencia de oración examinó el Pew Research Center, Estados Unidos es único por combinar un alto nivel de riqueza (un producto interno bruto per cápita de 56.000 dólares en 2015) y una alta frecuencia de oración diaria entre su población (el 55 %, según el Estudio del panorama religioso de Estados Unidos de 2014).
En todos los demás países ricos encuestados —es decir, aquellos con un PIB per cápita superior a 30.000 dólares—, menos del 40 % de los adultos afirma rezar todos los días. Por ejemplo, en Japón, donde el PIB per cápita ronda los 38.000 dólares, reza a diario aproximadamente un tercio de la población (el 33 %). En Noruega, donde el PIB per cápita ronda los 68.000 dólares, lo hace menos de uno de cada cinco adultos (el 18 %). (Cabe señalar que las encuestas no incluyeron países ricos de la península arábiga, como Catar y los Emiratos Árabes Unidos, donde cabría esperar altos niveles de oración.)
En el otro extremo del espectro económico, los países con menos riqueza tienden a tener mayores niveles de oración. De hecho, todos los países donde al menos el 70 % de los adultos afirma rezar cada día tienen un PIB per cápita inferior a 20.000 dólares. Por ejemplo, en Egipto, donde el 72 % afirma rezar todos los días, el PIB per cápita ronda los 11.000 dólares. Y en Afganistán, donde el 96 % de los adultos afirma rezar todos los días, el PIB per cápita ronda los 2.000 dólares.
Estos hallazgos concuerdan en líneas generales con otros datos que sugieren que el nivel de riqueza de un país es inversamente proporcional a su grado de compromiso religioso, medido mediante respuestas a encuestas sobre la oración diaria, la creencia en Dios, la asistencia a servicios religiosos y la importancia declarada de la religión en la vida de cada persona. En otras palabras, la población de los países más pobres tiende a ser más religiosa que la de los países más ricos. (Para más información, consulte nuestro informe de 2018.)
Dicho esto, no todos los países con bajos niveles de riqueza tienen una alta frecuencia de oración diaria. En Vietnam y Bulgaria —donde los PIB per cápita son de 6.000 y 19.000 dólares, respectivamente—, los porcentajes de adultos que afirman rezar a diario son del 14 % y el 15 %. (Entre los 102 países examinados, el porcentaje medio nacional de personas que afirman rezar a diario es del 49 %.)
Los datos muestran varios patrones regionales. Por ejemplo, la mayoría de los países encuestados del África subsahariana tienen un PIB per cápita inferior a 10.000 dólares y niveles de oración diaria superiores a la media. En la región de Oriente Medio y Norte de África, casi todos los países que examinamos tienen un PIB per cápita inferior a 20.000 dólares y niveles de oración diaria superiores a la media. La excepción es Israel, donde el PIB per cápita es de 34.000 dólares y apenas el 27 % afirma rezar todos los días.
¿Por qué en Estados Unidos se declara una frecuencia de oración diaria mayor que en otros países más ricos? Algunos académicos sostienen que la falta de injerencia del Gobierno en la religión en Estados Unidos ha creado un «mercado» religioso abierto: un panorama en el que distintas religiones compiten con entusiasmo por nuevos miembros. Los altos niveles de oración también podrían deberse, en parte, a la desigualdad de ingresos relativamente elevada en Estados Unidos; las sociedades con mayor desigualdad de ingresos tienden a ser más religiosas.
