Aunque el mensaje principal de la encíclica del papa Francisco es la evidente y urgente necesidad de actuar frente al cambio climático, esto apenas roza la superficie de este rico y amplio llamamiento a proteger «nuestra casa común». En sus 180 páginas, el texto expone con notable detalle la profundidad y complejidad de la Tierra y los cambios que está experimentando, no con el lenguaje de los textos religiosos habituales, sino a menudo con el lenguaje de la ciencia.
La encíclica explora con especial detalle nuestros conocimientos científicos actuales sobre la biosfera terrestre: la capa de vida de la Tierra, formada por los millones de especies de animales, plantas, hongos y microorganismos y sus ecosistemas. Lo hace no solo para destacar la tragedia (y el dilema moral o ético) de su deterioro a medida que perdemos especies y ecosistemas, sino también para subrayar los «costes extremadamente elevados» que esta pérdida supone para la humanidad, ahora y en el futuro. A medida que las plantas, los animales y sus hábitats desaparecen como resultado de la actividad humana, también desaparecen las funciones esenciales que desempeñan al hacer circular nutrientes, sustancias químicas, materiales, residuos y energía por el sistema terrestre. De este modo, los organismos de la biosfera eliminan contaminantes del agua y el aire, regulan el clima, fertilizan los suelos, polinizan los cultivos y mucho más. Además, el material genético que conforma la biosfera le permite persistir y adaptarse a condiciones cambiantes, haciendo así que el sistema terrestre sea más resiliente ante los cambios que se avecinan.
La encíclica resume hallazgos científicos recientes sobre las consecuencias del deterioro de la biosfera para nuestra calidad de vida: examina no solo los efectos materiales en las sociedades y las economías —un ámbito que actualmente recibe atención en círculos científicos, empresariales y gubernamentales—, sino también las repercusiones de los cambios en las dimensiones espiritual, estética y cultural de nuestra comunión con la naturaleza. En este ámbito, investigaciones recientes han destacado que la disminución de las interacciones humanas con la naturaleza, debido a estilos de vida cada vez más urbanos y consumistas, tiene consecuencias para nuestra educación, bienestar psicológico, salud, felicidad, derechos y cohesión social. En palabras de la encíclica: «No estamos destinados a quedar inundados de cemento, asfalto, vidrio y metal, y privados del contacto físico con la naturaleza».
Aunque la encíclica destaca los riesgos que estamos imponiendo a las generaciones futuras, también son motivo de verdadera preocupación los efectos que el deterioro del medio ambiente está teniendo ahora. El mundo no es un lugar equitativo y cada vez se reconoce más «que los efectos más graves de todos los ataques al medio ambiente los sufren los más pobres». Los efectos actuales del declive de la pesca, la contaminación del agua, el aumento del nivel del mar y la pérdida de espacios verdes para la educación y el esparcimiento los padecen ante todo los pobres. Esto pone de relieve la necesidad de actuar con urgencia.
La encíclica señala ejemplos positivos de medidas para revertir la degradación del medio ambiente, limpiar la contaminación, restaurar los bosques, proteger las especies y renovar los espacios verdes urbanos. Esto se refleja en cambios recientes en la manera en que la naturaleza y el medio ambiente se incorporan a la toma de decisiones de los gobiernos, las empresas y los bancos de desarrollo. Aunque positivas, estas intervenciones están fragmentadas, son locales e incapaces de hacer frente a la escala mundial de la crisis ambiental. La encíclica también señala el fracaso de muchos de los actuales intentos y acuerdos de política mundial para avanzar hacia la implementación necesaria para contener esta crisis.
Nuestros actuales sistemas económicos, sociales y políticos parecen poco adecuados para las soluciones más integradas y globales que se requieren a fin de abordar los desafíos de mejorar el nivel de vida de los pobres del mundo y, al mismo tiempo, salvaguardar los sistemas de soporte vital de la Tierra que sustentan la vida y el bienestar humanos. Las asimetrías y desconexiones entre nuestros sistemas sociales, nuestros sistemas económicos y el medio ambiente constituyen obstáculos importantes. El desarrollo sostenible en el siglo XXI exige reconocer explícitamente que el desarrollo social y económico forma parte de una biosfera estable y resiliente, y depende de ella.
Hoy se reconoce la necesidad de acelerar y ampliar las medidas en ámbitos como las ciudades saludables y resilientes, la planificación del desarrollo sostenible y el sector financiero. Además, es necesario un cambio de paradigma en estas medidas: pasar de mejoras graduales en nuestros actuales modelos de desarrollo socioeconómico a cambios verdaderamente transformadores en nuestros enfoques del desarrollo. La encíclica ofrece una idea de cómo podrían ser estos cambios de paradigma al referirse a la necesidad de una «ecología integral»: un cambio de paradigma que reconoce que todo está interconectado. En esta visión, las personas y la naturaleza no están separadas, sino entrelazadas y en interacción constante. El cambio de paradigma apunta a la necesidad de visiones y soluciones más integradas y entrelazadas para las actuales crisis sociales y ambientales (que, según destaca, no son crisis separadas, sino una crisis mundial compleja).
La encíclica aborda con notable profundidad la ciencia, las pruebas científicas y el papel de la ciencia en la búsqueda de soluciones a esta crisis. La ciencia claramente tiene un papel que desempeñar en el avance hacia futuros sostenibles. Pero también se requiere un cambio de paradigma en la ciencia: ir más allá de los compartimentos estancos actuales y de su enfoque tecnológico para avanzar hacia una ciencia de colaboración entre disciplinas, con la sociedad y con quienes toman decisiones, a fin de desarrollar conjuntamente los conocimientos y las herramientas necesarios para responder al llamamiento de la encíclica a entablar «un nuevo diálogo sobre cómo estamos configurando el futuro de nuestro planeta». Ese es precisamente el objetivo del nuevo programa internacional de investigación, Future Earth, que en los últimos 12 meses ha elaborado y publicado una agenda y una visión internacionales de investigación en torno a las cuales puedan aunarse científicos y partes interesadas.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Belinda Reyers es vicepresidenta del Comité Científico de Future Earth; científica jefa del Consejo de Investigación Científica e Industrial de Sudáfrica y del Centro de Resiliencia de Estocolmo, Universidad de Estocolmo, Suecia.
Imagen: La nueva encíclica del papa Francisco, titulada «Laudato Si (Alabado seas), sobre el cuidado de la casa común», se muestra durante la rueda de prensa de presentación en el Vaticano. REUTERS/Max Rossi.
