La Economist Intelligence Unit (EIU) publicó recientemente un informe que explora las opiniones de empresas de todo el mundo sobre su responsabilidad de respetar los derechos humanos. Sus conclusiones se basan principalmente en una encuesta global en línea a 853 altos directivos de empresas, realizada en noviembre y diciembre de 2014.
El informe de la EIU es una investigación fundamental en el ámbito de las empresas y los derechos humanos, en particular dada la importancia de seguir los avances en la implementación de estándares globales emergentes, como los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos (UNGP) y las Líneas Directrices de la OCDE para Empresas Multinacionales.
Este artículo ofrece un breve resumen de las conclusiones más interesantes del informe de la EIU, basado en mi experiencia como codirector del proyecto Measuring Business & Human Rights .
Motivos para el optimismo
Una de las conclusiones más alentadoras del informe de la EIU es que un número muy elevado de directivos empresariales reconoce que las empresas deben respetar los derechos humanos dondequiera que operen. El 84 % de los encuestados no estuvo de acuerdo con la afirmación de que «respetar los derechos humanos es responsabilidad de los gobiernos, no de las empresas», mientras que el 71 % discrepó de que «la responsabilidad empresarial de respetar los derechos humanos significa únicamente cumplir las leyes locales pertinentes».
Esta conclusión se mantiene incluso cuando los directivos empresariales se enfrentan a situaciones reales en las que sus empresas no causan directamente los efectos adversos sobre los derechos humanos, sino que están vinculadas a ellos indirectamente a través de relaciones comerciales. Por ejemplo, el 85 % de los encuestados considera que «los patrocinadores de grandes eventos deportivos mundiales deben usar su influencia para garantizar que todos respeten los derechos de los trabajadores y las comunidades locales que participan en los preparativos». Mientras tanto, el 62 % considera que «evitar que se repita el desastre de la fábrica Rana Plaza en Bangladesh es principalmente responsabilidad de las multinacionales que compran productos de estas fábricas, no del Gobierno de Bangladesh» (énfasis añadido).
Las cuestiones de derechos humanos también se están incorporando cada vez más a las empresas. El 85 % de los encuestados afirmó que el director ejecutivo de su empresa participa en el cumplimiento de la responsabilidad de esta de respetar los derechos humanos. Casi la mitad de los encuestados especificó además que el director ejecutivo está liderando este proceso.
Además, la encuesta puso en entredicho la suposición de que las empresas suelen oponerse a la regulación. Según el 57 % de los encuestados, un nuevo tratado internacional jurídicamente vinculante sobre empresas y derechos humanos sería útil para ayudar a su empresa a respetar los derechos humanos. El 30 % destacó que la debida diligencia obligatoria en materia de derechos humanos permitiría a las empresas cumplir mejor su responsabilidad empresarial de respetar los derechos humanos.
Motivos de preocupación
Según los UNGP y las directrices de la OCDE, el primer paso (y posiblemente el más sencillo) de la debida diligencia en materia de derechos humanos es adoptar una declaración pública sobre derechos humanos. De manera decepcionante, solo el 22 % de las empresas encuestadas por la EIU ya ha adoptado una declaración de política que menciona explícitamente los «derechos humanos». Peor aún, parece improbable que haya mejoras a corto plazo. Solo el 6 % de las empresas tiene previsto publicar en los próximos 12 meses una declaración pública de política que exponga nuestro compromiso de respetar los derechos humanos.
La baja adopción de políticas de derechos humanos está vinculada a un grave problema de percepción errónea. El informe de la EIU realizó un análisis separado de la cuarta parte de los encuestados que estuvo muy de acuerdo con la afirmación de que su empresa supera a sus competidores en materia de políticas de derechos humanos. La EIU definió como «líderes» a las 210 empresas de este grupo que se evaluaron a sí mismas frente a sus competidores.
Como era de esperar, es más probable que los «líderes» que otros cuenten con una declaración pública de política. Sin embargo, el porcentaje sigue siendo muy bajo: 30 % (frente al 19 % entre quienes no son líderes). Esto significa que 130 de los «líderes» en derechos humanos que se evaluaron a sí mismos consideran que superan a sus competidores en derechos humanos, aunque todavía carecen de una declaración pública de política sobre derechos humanos.
La percepción errónea va acompañada de falta de visión. La encuesta preguntó cuáles eran las prioridades de derechos humanos de las empresas de los encuestados para los próximos 12 meses. La EIU facilitó la tarea y propuso varias opciones, como «reforzar la capacidad de la empresa para supervisar y evaluar el impacto en los derechos humanos relacionado con sus relaciones comerciales (por ejemplo, socios comerciales, proveedores, etc.)» y «fortalecer la relación con los gobiernos nacionales en cuestiones de derechos humanos». Una quinta parte de los encuestados respondió: «Ninguna de las anteriores». Otro 12 % contestó que no lo sabía.
Por último, el informe de la EIU confirmó que la orientación al corto plazo de los inversores y accionistas sigue siendo un eslabón crucial que falta entre las preocupaciones más amplias de la sociedad y las acciones empresariales. Solo el 11 % de los encuestados consideró que la presión o el aliento de los accionistas (incluidos los propietarios estatales) era uno de los principales factores que impulsaban el compromiso de su empresa de respetar los derechos humanos. Cuando se preguntó por el grado de participación de las distintas funciones en el cumplimiento de la responsabilidad empresarial de respetar los derechos humanos, «relaciones con los inversores» ocupó un lugar muy bajo.
La importancia de seguir los avances
Dado que la comunidad empresarial parece estar de acuerdo en que las empresas tienen responsabilidades en materia de derechos humanos, seguir la evolución del pensamiento empresarial frente a los estándares globales emergentes se convierte en un ejercicio crucial. Sin una comprensión clara de la percepción empresarial respecto a las cuestiones de empresas y derechos humanos, es imposible saber qué temas requieren más atención y qué iniciativas probablemente serán más eficaces.
Autor: Damiano de Felice, asesor estratégico del director ejecutivo del Access to Medicine Index y codirector de Measuring Business & Human Rights. Miembro del Global Agenda Council on Human Rights y Global Shaper.
Imagen: Personas suben por escaleras mecánicas en el interior de un edificio en un distrito empresarial de Tokio, el 30 de junio de 2014. REUTERS/Yuya Shino
