Alhour es el nombre del primer coro de recitación musulmán exclusivamente femenino de Egipto.
Las integrantes de Alhour desafían tabúes muy arraigados sobre el hecho de que las mujeres canten en público o reciten el Corán.
Aunque el grupo afronta numerosas críticas y discriminación de género, sigue adelante y trabaja para inspirar a otras jóvenes a unirse.
Las letras de los himnos islámicos que se ensayan en un pequeño estudio a las afueras de El Cairo son muy conocidas entre los musulmanes egipcios, pero nunca habían sonado tan diferentes. Aquí, las cantan mujeres.
Los cantos corales y los recitales en alabanza a Dios y al profeta musulmán Mahoma son una costumbre religiosa común en Egipto y en otros lugares de Oriente Medio, pero casi siempre los interpretan hombres y niños.
Las integrantes de Alhour, el primer coro de recitación musulmán exclusivamente femenino de Egipto, están decididas a cambiarlo: desafían los tabúes muy arraigados sobre las mujeres cantar en público o recitar el Corán en este país socialmente conservador.
«Que las mujeres participen en el canto religioso musulmán no solo rompe los estereotipos sociales sobre las cantantes. También aporta un estilo nuevo y distintivo a un arte que durante mucho tiempo ha estado dominado solo por hombres», dijo Nemaa Fathi, fundadora de Alhour, de 26 años.
Sentadas en sillas en el estudio revestido de madera durante un ensayo reciente, siete jóvenes mujeres y niñas revisaban las letras en sus teléfonos móviles antes de cerrar los ojos y entonar los himnos a pleno pulmón, acompañadas por un piano y una batería.
La mayoría llevaba pañuelos de colores vivos para cubrirse el cabello, pero algunas rechazaban el tradicional «hiyab» o velo que se usa en este país de mayoría musulmana, donde el debate sobre la desigualdad de género se ha intensificado en los últimos años.
«Ataques generalizados»
Fathi comenzó a asistir, a los 19 años, a una escuela dedicada a la disciplina musical árabe conocida como «maqam», o canto, pero abandonó después de que varios profesores dijeran que no querían mujeres en el aula.
Aunque la práctica tiene usos tanto seculares como religiosos en Oriente Medio, los «maqams» son casi siempre interpretados por hombres en la región, donde las mujeres que hacen música o cantan en público suelen ser vistas como promiscuas.
En el islam, los «maqams» se utilizan para poner en música dichos religiosos, incluidos versículos del Corán, y cantarlos junto con otros creyentes.
Esto hace que las intérpretes femeninas sean aún más tabú. Fathi dijo que había sufrido críticas reiteradas desde que lanzó Alhour en 2017, tras conectar con otras mujeres y niñas que querían seguir su pasión por esta forma musical.
«Desde la fundación del coro, hemos sufrido ataques generalizados por parte de algunas figuras destacadas del canto musulmán, que nos desaconsejaron dar este paso», dijo.
«Algunas nos dijeron que la voz de una mujer es deshonrosa. “¿Cómo pueden las niñas cantar canciones religiosas?”, decían. Pero nos propusimos hacer de este grupo un éxito», añadió Fathi.
La falta de tiempo y de dinero también ha lastrado las ambiciones del coro.
Fathi paga unas 500 libras egipcias ($32) por hora para alquilar el estudio, donde ofrece ensayos semanales gratuitos de entre tres y cinco horas de duración.
Aun así, las integrantes del coro han tenido que pagar el transporte para asistir a los ensayos y a unos 50 conciertos en los últimos cuatro años.
Esto ha reducido la membresía de 30 a solo 10 en la actualidad.
«La mayoría se casó y empezó a ocuparse de sus familias», dijo Fathi, y añadió que los maridos de las mujeres no habían apoyado su pertenencia al grupo.
«Un sabor único»
Pese a las dificultades que enfrentan, las integrantes de Alhour están decididas a seguir adelante.
Algunas de las niñas acuden a los ensayos acompañadas por sus madres, que escucharon con evidente orgullo el ensayo reciente, en el que el director Ahmed Galal era el único hombre en el estudio.
Fathi había tenido dificultades para encontrar una directora para el coro, y Galal se ofreció a entrenarlas de forma gratuita.
Sondos Medhat, de 14 años y la integrante más joven del grupo, asistió al ensayo con su madre, Amira, quien restó importancia a la idea de que solo los hombres deberían interpretar «maqams».
«Al contrario, históricamente las mujeres musulmanas han formado parte del canto y la recitación. Además, aportan un sabor especial y único al arte, muy distinto del que presentan los hombres», dijo a la Fundación Thomson Reuters la mujer de 45 años.
El grupo está ocupado ensayando para un festival de música religiosa el próximo mes y también trabaja en un «maqam» remezclado sobre el profeta Mahoma, que está previsto que se publique en el sitio de intercambio de vídeos YouTube más adelante este año.
Fathi dijo que esperaba algún día abrir su propia escuela de canto, a pesar de los obstáculos financieros y burocráticos.
«Siempre ha sido un sueño para mí establecer una academia para enseñar a las nuevas generaciones de niñas canciones religiosas: una academia que pueda aportar rimas femeninas al canto musulmán», dijo.
(1 $ = 15,6957 libras egipcias)
