La religión suele considerarse un obstáculo para la paridad de género. Abundan los relatos de violencia de género cometida en nombre de la religión. Como consecuencia, en muchos casos, las cuestiones de religión y paridad de género se descartan por considerarse demasiado complejas para abordarlas. Parece no haber forma de desentrañar esta compleja red de múltiples instituciones.
Sin embargo, un factor crucial que se pasa por alto en este debate es la libertad religiosa. Mientras no exista libertad religiosa, los grupos minoritarios, incluidas las mujeres, no tendrán voz en la mesa y sus valiosas, productivas y creativas aportaciones no serán escuchadas. Las empresas y las economías saldrán perdiendo si se privan de la contribución de las mujeres.
La negación de la libertad religiosa contribuye a la desigualdad de género en todo el mundo. Ideologías extremistas como ISIS representan la pérdida total de la libertad religiosa, y cuando desaparece el respeto a la diversidad de creencias y prácticas religiosas, la igualdad de género sufre.
Las minorías religiosas son especialmente vulnerables cuando el derecho a la libertad de religión o de creencias, tal como lo reconoce la Declaración Universal de Derechos Humanos, no está protegido. ISIS justifica su desprecio generalizado por la vida alegando una superioridad ideológica. Escudándose en esta afirmación, lleva a cabo una limpieza étnica: asesina a hombres y niños yazidíes, llama «paganas» a las mujeres y las niñas, y las vende como esclavas si se niegan a convertirse.
Según un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Georgetown y la Universidad Brigham Young, cualquier solución deberá abordar cuestiones como la libertad religiosa, ya que esta no solo está vinculada a la igualdad de género, sino también a economías más estables. La intolerancia religiosa afecta a la capacidad de las mujeres para participar en la economía y contribuir a ella. El estudio establece vínculos claros entre la libertad religiosa, la estabilidad económica y el empoderamiento de las mujeres.
Restricciones gubernamentales
El caso de Amira Osman Hamed de Sudán es un ejemplo de cómo las restricciones gubernamentales frenan el crecimiento. Se esperaba que compareciera ante un tribunal por negarse a llevar un hiyab, un pañuelo que muchas mujeres musulmanas usan para cubrirse el cabello. Hamed fue acusada de infringir una ley sudanesa que establece: «Quien realice en un lugar público un acto indecente o contrario a la moral pública, o vista un atuendo obsceno o contrario a la moral pública, o cause molestias a los sentimientos públicos, será castigado con azotes que no podrán exceder de cuarenta latigazos, o con multa, o con ambas penas.»
Sudán es uno de los países, cada vez más numerosos, en los que el gobierno regula el uso de símbolos o atuendos religiosos, como los velos para las mujeres o la barba para los hombres. El Pew Research Center presenta su último informe sobre las restricciones religiosas en el mundo y constata que, en 2011, 53 de los 198 países incluidos en el estudio (27 %) tienen tales restricciones, lo que supone un aumento respecto a los 21 países (11 %) de 2007.
Hostilidades sociales
Además de las regulaciones gubernamentales, en muchos países, particulares y grupos también intentan imponer normas relacionadas con la vestimenta religiosa. El estudio de Pew revela que ha aumentado el número de países en los que las mujeres han sido acosadas por particulares o grupos por incumplir los códigos de vestimenta religiosa en los últimos años. En el año más reciente estudiado, estas hostilidades sociales relacionadas con la vestimenta religiosa se registraron en 50 países (25 %), entre ellos Sudán. Cinco años antes, se habían documentado incidentes de este tipo en solo 14 países (7 %).
Si bien puede que no exista una conexión causal directa entre las regulaciones gubernamentales y las hostilidades sociales relacionadas con la vestimenta religiosa, los datos muestran que el acoso a las mujeres por motivos de vestimenta religiosa se produce con más frecuencia en países donde el uso de símbolos y atuendos religiosos está regulado por cualquier nivel de gobierno.
Para cerrar la brecha de género, fortalecer las economías y empoderar a las mujeres, es imperativo que la libertad religiosa se convierta en un factor que se tome en serio y sobre el que se actúe.
El Informe Global sobre la Brecha de Género 2015 se publicará el 19 de noviembre.
Autores: Brian Grim es presidente de la Religious Freedom and Business Foundation; Jo-Ann Lyon es superintendente general de Wesleyan Church. Ambos son miembros del Consejo de la Agenda Global sobre el Papel de la Fe del Foro Económico Mundial.
Imagen: Una niña lee el Corán en una escuela coránica durante el mes sagrado musulmán del Ramadán, en Bengasi (Libia), el 5 de julio de 2015. REUTERS/Esam Omran Al-Fetori
