Además de marcar de penalti en el segundo minuto para el Liverpool FC contra el Tottenham Hotspur FC en Madrid el 1 de junio, el delantero egipcio Mo Salah podría haber marcado también un gol contra los prejuicios, según un nuevo estudio.
En el campo, Salah suele celebrar sus goles arrodillándose y tocando el césped con la frente en el sujud (una postura de oración islámica), mientras que los aficionados del Liverpool tienen un cántico que dice: «Si marca unos cuantos más, yo también seré musulmán».
Pero el efecto Salah está teniendo repercusiones más allá de las paredes del estadio, afirman investigadores de la Universidad de Stanford, que detectaron una disminución de los delitos de odio en Liverpool desde que Salah fichó por el club en junio de 2017.
El informe analizó datos de departamentos de policía de toda Inglaterra, incluido Merseyside, el condado del Reino Unido donde se encuentra Liverpool. Concluyó que los delitos de odio allí eran «significativamente menos frecuentes» —habían disminuido un 18,9 % desde que Salah se incorporó al club— de lo que cabría esperar en otras circunstancias.
«La disminución observada es mayor en Merseyside que en todos los condados de control, lo que sugiere que el resultado no se debe simplemente al azar», escribieron los investigadores. Señalaron que la tendencia no coincidía con un descenso general de la delincuencia: «La disminución relativa de los delitos de odio es mayor que la de cualquier otra categoría de delitos».
Además, tras estudiar 15 millones de tuits de aficionados al fútbol del Reino Unido, los investigadores descubrieron que los seguidores del Liverpool habían reducido a la mitad el número de tuits antimusulmanes que publicaban.
El efecto Salah
La islamofobia —o el racismo antimusulmán— ha ido en aumento en el Reino Unido desde los atentados del 11 de septiembre en Nueva York en 2001, según el centro de estudios Runnymede Trust. En general, se producen repuntes de los delitos de odio contra los musulmanes entre 24 y 72 horas después de un atentado terrorista perpetrado por fundamentalistas islámicos, como el ataque de marzo de 2017 en Westminster, Londres.
Como muestra el gráfico de YouGov anterior, el porcentaje de la población del Reino Unido que considera que el islam está culturalmente reñido con los valores británicos aumentó drásticamente entre 2015 y 2017; más de la mitad de las personas encuestadas coincidía con esa opinión.
En el estudio de Stanford, una encuesta a más de 8.000 aficionados del Liverpool apuntó a que el prejuicio contra los musulmanes en Merseyside había disminuido porque Salah estaba familiarizando a sus seguidores con el islam al practicar su fe, mientras que su imagen de padre alegre, amigo y futbolista extraordinario contribuía a desmontar los estereotipos de los «musulmanes amenazantes».
A través de su ya famosa celebración de los goles, sus publicaciones en redes sociales, sus entrevistas junto al campo y las imágenes de su esposa Magi animándolo con velo, los aficionados de Salah han podido conocer su vida pública y privada.
«Estos hallazgos sugieren que la exposición positiva a celebridades de grupos ajenos puede revelar información nueva y humanizadora sobre el grupo en su conjunto, reduciendo las actitudes y conductas prejuiciosas», concluyeron los investigadores.
Y esperan que el efecto Salah abra «nuevas vías potenciales para construir cohesión social en todo el mundo».
Salah fue nombrado una de las Time100 personas más influyentes de 2019 de la revista, y el presentador de HBO John Oliver lo describió como «un hombre humilde, considerado y divertido que no se toma nada de esto demasiado en serio».
Quizá las últimas palabras deberían ser las de su entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, quien elogió el reconocimiento del deportista en Time, y señaló: «Mo es una persona muy inteligente y su papel tiene mucha influencia. En el mundo actual, es muy importante contar con personas como Mo».
