Este año, Earth Overshoot Day – el día en que nuestro consumo de recursos naturales superó la capacidad del planeta para regenerarse – cayó el 13 de agosto.
Aunque la Tierra puede renovarse –reciclar agua y carbono, regenerar plantas e incluso reconstruir las poblaciones de fauna silvestre y las reservas pesqueras–, el 13 de agosto es el momento en que nuestro uso de sus recursos pasa a estar en números rojos durante el resto del año. Esta noticia preocupante subraya la necesidad de un desarrollo sostenible y de un nuevo enfoque para afrontar los desafíos del consumo excesivo, la superpoblación y la pobreza. Aun así, todavía tenemos la oportunidad de revertir muchas de las tendencias actuales que conducen al agotamiento ambiental y al colapso ecológico.
El 27.º Congreso Internacional de Biología de la Conservación, celebrado recientemente en Montpellier (Francia), incluyó una media jornada en la que científicos y profesionales debatieron si las religiones del mundo pueden contribuir a un uso más responsable del planeta y de qué manera. Dado que más del 80 % de la población humana mundial se identifica como creyente y se ve influida por su fe en sus actitudes y comportamientos, los posibles impactos son enormes. Sin embargo, la eficacia de esta colaboración suele ponerse en duda en la comunidad científica. Durante el congreso, los investigadores y profesionales que trabajan en este ámbito lograron abordar muchas de estas preocupaciones y, sobre la base de un amplio volumen de evidencia empírica, demostraron los impactos tangibles y los méritos de los proyectos de conservación basados en la fe.
Las cinco ideas principales que surgieron y siguen teniendo resonancia tras el congreso son:
Las llamadas a la acción motivadas por la fe pueden tener éxito. Ejemplos como la conservación del tigre en Indonesia, tras una fatua emitida por el consejo nacional de imanes, la adaptación al clima y la resiliencia lideradas por los ecomonasterios budistas tibetanos en el Himalaya, y la educación ambiental impartida por una red juvenil católica en África Oriental demostraron de forma convincente que la movilización ambiental basada en la ética y el liderazgo religiosos puede conducir a un aumento de la conciencia y del comportamiento ambientales en las comunidades religiosas.
Al mismo tiempo, hubo consenso en que las llamadas generales a la acción no bastan. Las actividades establecidas como proyectos y normas dentro de las instituciones religiosas tienen más probabilidades de producir un impacto duradero que una llamada general a la acción por parte de los líderes religiosos. La investigación en psicología del comportamiento sugiere que la fe puede ser un catalizador del cambio conductual, pero también requiere intervenciones en la educación, la praxis, la sanción y la comunidad. La evidencia empírica respalda esta investigación: las iniciativas ambientales impulsadas por instituciones religiosas locales, capaces de reforzar los mensajes y las actividades a través de esos canales, son las que tienen más probabilidades de éxito.
No obstante, dominar el lenguaje adecuado sigue siendo un requisito clave para los conservacionistas que desean trabajar con grupos religiosos, y la mayoría de los ponentes subrayaron la importancia de ampliar el propio vocabulario, ya sea científico o religioso. Comprender la ciencia que explica por qué los recursos se agotan o destruyen y cómo pueden conservarse de la mejor manera es crucial para los líderes religiosos que quieren transformar los imperativos éticos en acción.
Los motivos del fracaso en la construcción de alianzas suelen reducirse a la incapacidad para salvar las diferencias, como ejemplifica el interminable debate entre religión y ciencia. En los últimos años se ha demostrado que los líderes religiosos pueden preocuparse por el estado del medioambiente y del clima tanto como los conservacionistas. Sin embargo, estas preocupaciones pueden surgir de visiones del mundo y motivaciones distintas, que los conservacionistas a veces tienen dificultades para aceptar, a pesar de tolerar las diferencias de paradigma con otras partes interesadas del medioambiente.
Y, por último, esto nos lleva a uno de los cambios de actitud más prometedores hacia la conservación basada en la fe que surgieron durante la conferencia: aceptar a los líderes religiosos y a las instituciones religiosas como un grupo de partes interesadas importante e igualitario. Los líderes religiosos que buscan trabajar con los conservacionistas lo hacen porque desean beneficiarse de las soluciones que la ciencia de la conservación puede ofrecer. En ese sentido, los líderes religiosos y las instituciones religiosas son partes interesadas similares a las demás y deben ser respetados y bienvenidos plenamente, en lugar de ser vilipendiados o colocados en un pedestal.
Si queremos frenar el consumo excesivo, es esencial que encontremos nuevos aliados: embajadores de la conservación que puedan llegar a los cientos de millones de personas que son indiferentes a los mensajes ambientales convencionales. Los conservacionistas tienen todas las razones para celebrar la encíclica del papa Francisco sobre el medioambiente, Laudato Si’, en la que el consumo excesivo se describe como un pecado moral en términos innegociables, y se responsabiliza a los mercados globales del abuso desenfrenado de los recursos naturales.
Sin embargo, como aprendimos en Montpellier, los llamamientos a la acción incluso de los líderes religiosos más influyentes seguirán siendo una oportunidad perdida si no van acompañados de cambios concretos a nivel institucional. Si queremos aprovechar las enseñanzas y la inmensa autoridad moral de las religiones del mundo en favor de nuestro planeta común, debemos trabajar con las instituciones religiosas, así como con sus líderes carismáticos.
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Autores: Dekila Chungyalpa, directora de Sacred Earth, becaria McCluskey e investigadora asociada de la Universidad de Yale, y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre el Papel de la Fe, y Fabrizio Frascaroli, vicepresidente del Grupo de Trabajo sobre Religión y Biología de la Conservación de la Society for Conservation Biology
Imagen: Una mujer hindú realiza un ritual mientras adora al dios Sol a orillas del río Ganges con motivo del Chhat Puja en la ciudad india oriental de Kolkata. REUTERS/Jayanta Shaw
