Los modelos lineales tienen límites; la circularidad ofrece creación de valor mediante el crecimiento de los ingresos, una mayor resiliencia, la sostenibilidad y la reducción de costes en todos los sectores.
Alrededor del 95 % de las empresas espera que la circularidad sea importante o muy importante dentro de tres años.
El compromiso de la alta dirección, los mandatos interfuncionales y la participación de la cadena de valor son fundamentales para escalar las soluciones circulares.
Estamos experimentando una transformación de los modelos de negocio, ya que muchas cadenas de valor lineales están alcanzando sus límites.
Las cadenas de valor tradicionales y lineales pueden describirse como un proceso sencillo y secuencial en el que los materiales y los bienes pasan del abastecimiento a la producción y el consumo, hasta su eliminación, en una trayectoria directa. Estas cadenas de valor se enfrentan a la escasez de insumos, a perturbaciones mundiales y a la triple crisis planetaria (cambio climático, contaminación y pérdida de biodiversidad).
La circularidad, cuando los productos y los materiales se mantienen en circulación con su mayor valor, ofrece una vía de avance y puede desbloquear el crecimiento y un valor sustancial para los distintos grupos de interés.
El paso hacia una economía circular es un proceso multifacético que requiere la participación de múltiples actores, desde responsables políticos y académicos hasta científicos, innovadores y toda la cadena de valor. Las empresas se encuentran en una posición única para acelerar el impulso de las transformaciones circulares, ya que pueden influir en proveedores y clientes para que adopten prácticas circulares.
Aunque es poco probable que los modelos de negocio lineales desaparezcan, la necesidad de un cambio transformador nunca ha sido más apremiante. Los modelos de negocio circulares están surgiendo como una nueva forma de generar valor económico.
El camino circular hacia el valor
Las empresas de todos los sectores buscan cada vez más la circularidad y esperan que adquiera mayor importancia en el futuro, según una encuesta a 420 altos directivos implicados en la circularidad de 10 sectores manufactureros de todo el mundo, realizada por el Foro Económico Mundial, Bain & Company y la Universidad de Cambridge.
La encuesta reveló que solo alrededor del 40 % de las empresas consideraba la circularidad importante o muy importante hace tres años. Hoy, esa cifra ha subido a alrededor del 75 % y se prevé que alcance alrededor del 95 % dentro de tres años.
Históricamente, muchas empresas han considerado la circularidad principalmente desde la perspectiva del reciclaje, el aumento de la sostenibilidad o el cumplimiento de la normativa.
Aunque el reciclaje y el cumplimiento normativo son importantes, la circularidad tiene un valor económico que va más allá, con el crecimiento de los ingresos, una mayor resiliencia y la rentabilidad, en apoyo de la competitividad a largo plazo. Los resultados de la encuesta dejan claro que los directivos comprenden la amplia oportunidad de creación de valor que la circularidad puede ofrecer.
Estos datos muestran que las empresas persiguen soluciones circulares por motivos diversos y esperan desbloquear un valor económico positivo en cuatro dimensiones: ingresos, resiliencia, sostenibilidad (emisiones de GEI) y costes.
Valor desbloqueado
Aunque generar valor económico a partir de soluciones circulares a gran escala no está exento de desafíos, las principales empresas multinacionales ya demuestran que hoy en día es posible, con el compromiso del liderazgo ejecutivo, un mandato interfuncional sólido y la participación de la cadena de valor.
Los siguientes casos de estudio ilustran cómo algunos líderes de pensamiento en circularidad seleccionados superaron los desafíos y desbloquearon el valor económico de las soluciones circulares.
En 2023, HP Inc, fabricante mundial de equipos informáticos personales, lanzó su negocio HP Renew Solutions. Esta organización, creada recientemente, obtiene y reacondiciona dispositivos de TI que se venden como HP Certified Refurbished Hardware.
HP Renew Solutions atrae la demanda de los clientes de soluciones que combinan productos de TI nuevos y de múltiples ciclos de vida, impulsadas por nuevas normativas, requisitos de contratación sostenible y objetivos de menor coste total de propiedad.
Demostrar el amplio impacto positivo de HP Renew Solutions en la empresa y en sus clientes fue fundamental para obtener un fuerte compromiso del liderazgo. Esto abrió el camino a una inversión estratégica para crear una unidad de negocio dedicada al desarrollo y la venta de soluciones circulares.
«Debemos seguir apostando por la sostenibilidad en nuestro sector, sabiendo que, para que el cambio sea duradero, las organizaciones deben vincular sus acciones a beneficios empresariales», afirmó Dave Shull, presidente de HP Solutions.
«Para el negocio HP Renew Solutions, nuestra visión es clara: apoyar los objetivos de sostenibilidad y asequibilidad de nuestros clientes con soluciones de TI flexibles y de forma rentable».
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la economía circular?
Cisco, una empresa tecnológica mundial, también empleó un amplio conjunto de tácticas para involucrar a los grupos de interés, al tiempo que adoptó un enfoque diferente para desbloquear el valor económico mediante la circularidad.
Cisco desarrolló 25 Principios de Diseño Circular, por ejemplo, «garantizar que la estructura del producto permita la identificación y la accesibilidad de los componentes valiosos», y se ha fijado el objetivo público de incorporarlos en el 100 % de sus nuevos productos y envases para el año fiscal 2025.
Para acelerar la implementación y fomentar el compromiso entre funciones y niveles, Cisco desarrolló una metodología de puntuación que permite a la empresa seguir el progreso y reconocer a los empleados por la innovación en diseño circular.
Además, a partir del año fiscal 2024, más de 7000 empleados habían completado una formación específica en diseño circular. Este amplio conjunto de medidas de participación permitió a Cisco integrar los principios de diseño circular en su proceso de diseño de productos.
«En Cisco, integramos la circularidad en todo el ciclo de vida de los productos. Junto con nuestro objetivo de incorporar los Principios de Diseño Circular en el 100 % de nuestros nuevos productos y envases para el año fiscal 2025, ponemos en marcha un programa de recogida para reutilizar, reacondicionar y reciclar los productos usados al final de su vida útil inicial», afirmó Mary de Wysocki, directora de sostenibilidad de Cisco.
Además del compromiso de la alta dirección y de los mandatos interfuncionales, la participación de la cadena de valor, tanto aguas arriba como aguas abajo, desempeña un papel fundamental a la hora de establecer un modelo de negocio circular.
Agilent Technologies, proveedor mundial de instrumentos, software, servicios y consumibles para laboratorios, identificó la participación de los clientes aguas abajo como un facilitador importante para vender equipos de laboratorio reacondicionados a gran escala.
Agilent ofrece varios incentivos para aumentar el número de clientes que devuelven productos usados, entre ellos el pago de un valor residual o, cuando es posible, la recogida de productos usados de la competencia.
La empresa se centra en reforzar la propuesta de valor de los productos reacondicionados para los clientes, ofreciendo las mismas garantías para sus productos reacondicionados e invirtiendo en controles de calidad sustanciales.
Además, colabora con la organización sin ánimo de lucro My Green Lab, cuyo programa de ecoetiquetado ACT (responsabilidad, coherencia y transparencia) ofrece una verificación externa del impacto ambiental de los equipos de Agilent, lo que ayuda a los usuarios a tomar decisiones informadas y sostenibles.
Aimee Whaley, vicepresidenta asociada y directora general de Instrumentos Certificados de Segunda Mano en Agilent, afirmó: «Al ofrecer la recompra de instrumentos y crédito para futuras compras, hemos dado a los clientes el incentivo para devolver 10 300 instrumentos entre 2021 y 2023.
«Además, hemos reacondicionado 14 000 instrumentos y recuperado piezas de 2700 productos heredados. Es una situación en la que todos ganan, tanto para los clientes como para la economía circular».
Desbloquear el valor económico mediante la circularidad
Aunque el compromiso del liderazgo, un mandato interfuncional y la participación de la cadena de valor son facilitadores clave, se requieren palancas adicionales para actuar y escalar las soluciones circulares.
Un próximo libro blanco del Foro, Bain & Company y la Universidad de Cambridge, que se publicará paralelamente a la Reunión Anual 2025 en Davos (Suiza), describe además estrategias detalladas y aplicables por tipo de solución circular, válidas para múltiples sectores industriales.
Aborda los principales desafíos, destaca ejemplos probados del sector aportados por líderes de pensamiento en circularidad y explica cómo, cuando se hace bien, las soluciones circulares desbloquean un valor económico sustancial.
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