Las tecnologías de trazabilidad pueden ayudar a lograr una economía circular del plástico mediante la transparencia, la rendición de cuentas y el reciclaje de materiales.
Pero la trazabilidad enfrenta desafíos como la financiación insuficiente, la incertidumbre regulatoria, los problemas de infraestructura de datos y las dificultades para escalarla.
La creación de alianzas, el acuerdo sobre normas de datos y la garantía de claridad regulatoria son fundamentales para escalar la trazabilidad e impulsar la inversión.
Si bien innovaciones como la clasificación automatizada de residuos o los materiales alternativos abren oportunidades para abordar la contaminación por plásticos, aún no se han escalado de forma eficaz debido a barreras culturales, regulatorias y específicas de cada mercado. En un blog anterior, argumentamos que las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial (4IR) están madurando rápidamente, pero su despliegue en cuestiones ambientales críticas depende de cómo los líderes visionarios impulsen una acción colaborativa e inclusiva.
Una de las aplicaciones críticas de las tecnologías emergentes que contribuirán a establecer una mejor economía del plástico es la trazabilidad. Nos hemos propuesto identificar los desafíos para abordar la contaminación por plásticos y las acciones necesarias para desbloquear su pleno potencial.
El Foro Económico Mundial colaboró recientemente con Accenture para identificar oportunidades de un despliegue más eficaz de las tecnologías 4IR para abordar la contaminación por plásticos. Este blog forma parte de una serie que ilustra las primeras conclusiones desarrolladas. Agradecemos a nuestros socios y comunidades sus opiniones.
Trazabilidad: oportunidades en una nueva economía del plástico
Las tecnologías de seguimiento y trazabilidad son una piedra angular de una cadena de valor del plástico mejorada, ya que permiten a las empresas verificar el contenido reciclado, garantizar el cumplimiento normativo y generar confianza entre los consumidores. Los consumidores, como partes interesadas clave, exigen cada vez más transparencia y prácticas sostenibles, lo que convierte la confianza en un impulsor fundamental de la lealtad a la marca. Al facilitar decisiones informadas, estas tecnologías alinean las operaciones de las empresas con los valores de los consumidores, fomentando un compromiso a largo plazo. Estas son algunas oportunidades clave:
Transparencia: Esto es crucial en toda la cadena de suministro, tanto para las empresas como para los consumidores, para verificar el origen de los materiales y garantizar la autenticidad del contenido reciclado. Plataformas como Mesur.io utilizan la tecnología blockchain para proporcionar un sistema transparente, seguro y trazable para el seguimiento de los materiales a lo largo de su ciclo de vida. Esto ayuda a las empresas a garantizar el cumplimiento de las normas de sostenibilidad y a demostrar su compromiso con el abastecimiento responsable y la gestión de residuos.
Rendición de cuentas: La trazabilidad es esencial para exigir a las empresas responsabilidades por su impacto ambiental. Sykell, por ejemplo, ofrece una plataforma basada en datos que hace un seguimiento del ciclo de vida de los materiales, lo que permite a las empresas tomar decisiones informadas sobre la reducción de residuos y el uso de materiales. Al supervisar la interacción de los consumidores con los productos, Sykell proporciona información que fomenta un consumo más sostenible y ayuda a las empresas a medir sus objetivos de sostenibilidad de forma más eficaz.
Incentivos financieros: Plataformas basadas en blockchain, como KWOTA y CleanHub, recompensan a las partes interesadas por las prácticas sostenibles. KWOTA hace un seguimiento y verifica la recogida y el reciclaje de plásticos, mientras que CleanHub incentiva la recogida de residuos en regiones con infraestructura de reciclaje limitada. Estas soluciones establecen un sistema seguro y transparente que no solo incentiva la recogida de residuos, sino que también crea un vínculo financiero directo entre los recolectores y las empresas comprometidas con la sostenibilidad.
Plataforma digital de gestión de residuos: Sahaas ha desarrollado una plataforma que permite a las partes interesadas hacer un seguimiento de los materiales, desde la recogida hasta el reciclaje, de forma fluida y eficiente. Al digitalizar la cadena de suministro de la gestión de residuos, Sahaas mejora la trazabilidad de los materiales y optimiza los procesos de reciclaje, aumentando la eficiencia del reciclaje y apoyando a las empresas en sus esfuerzos por reducir los residuos plásticos.
Estos ejemplos del Circulars Accelerator red de exalumnos ilustran cómo la trazabilidad puede contribuir directamente a reducir los residuos, mejorar la rendición de cuentas y garantizar la reutilización adecuada de los materiales. Sin trazabilidad, la construcción de una nueva economía del plástico es inalcanzable, ya que proporciona la base para supervisar los flujos de materiales y evitar que los plásticos se escapen por las grietas del sistema de reciclaje.
Trazabilidad: los desafíos
Si bien la trazabilidad ha avanzado en la revolución de la economía del plástico, varios desafíos importantes están frenando su progreso.
En primer lugar, existe una financiación insuficiente. Pese a una inversión de 190.000 millones de dólares en circularidad del plástico entre 2018 y 2023, solo 5.000 millones de dólares se destinaron a soluciones digitales, como la trazabilidad, que es fundamental para escalar estas tecnologías. Peor aún, los mercados emergentes, responsables del 84 % de la contaminación plástica mundial, recibieron solo el 6 % de la inversión total, lo que deja amplias zonas con recursos insuficientes pese a ser regiones con mayores necesidades.
Estas brechas de financiación suelen agravarse por los pilotos prolongados. Muchas soluciones de trazabilidad siguen limitadas a fases piloto, ya sea porque las empresas dudan en comprometerse con despliegues a gran escala o porque las startups de trazabilidad se quedan atrapadas atendiendo a un único cliente ancla. Esta falta de escalabilidad suele impedir que las soluciones se generalicen, lo que frena la innovación y obstaculiza la adopción más amplia de la trazabilidad.
A ello se suma la incertidumbre regulatoria. Las empresas son reacias a invertir fuertemente en soluciones de trazabilidad debido al panorama normativo en constante cambio, especialmente en ámbitos como la responsabilidad ampliada del productor (RAP). Las normas pueden cambiar, lo que podría dejar obsoletas grandes inversiones. Esta fluctuación regulatoria puede llevar a las empresas a mantener enfoques tradicionales y de corto plazo, como las certificaciones o las relaciones con las partes interesadas, que no requieren tanto coste inicial ni tanto riesgo.
Además, si bien las negociaciones del Tratado Mundial sobre Plásticos de noviembre de 2024 en Busán, Corea del Sur, pusieron de relieve los desafíos de un panorama regulatorio fragmentado, la continuación de los debates en INC-5.2 en agosto de 2025 ofrece renovada esperanza. Los delegados tienen ahora la oportunidad de revisar medidas críticas, como la limitación de la producción de plástico, y trabajar para salvar la brecha entre los países productores de petróleo, los países en desarrollo y otras naciones. Este avance señala una oportunidad para tomar decisiones decisivas que podrían proporcionar a las empresas mayor claridad y alineación con las futuras políticas globales.
Escalar la trazabilidad ha demostrado ser difícil, ya que no todas las partes interesadas de la cadena de valor están convencidas de sus méritos. Muchas empresas se centran en análisis de costes y beneficios a corto plazo, sin tener en cuenta el retorno de la inversión (ROI) que la trazabilidad puede aportar mediante un mayor cumplimiento normativo, eficiencias operativas y confianza de los consumidores. En general, la trazabilidad no debería plantearse como un objetivo independiente, sino como una función secundaria que permite alcanzar objetivos más amplios, como la sostenibilidad, la circularidad y la mitigación de riesgos. Además, si bien los datos están cada vez más disponibles, existe poca infraestructura para aprovecharlos de manera eficaz. La interoperabilidad de los datos sigue siendo un importante cuello de botella, ya que muchas plataformas no pueden comunicarse entre sí. Sin normas o marcos comunes que regulen el intercambio de datos, los conocimientos significativos que ofrecen estos datos siguen fuera de alcance.
Por último, las diferencias de mercado plantean otros desafíos. Los mercados emergentes, donde los sectores informales dominan la gestión de residuos, son especialmente difíciles de atender con tecnologías de trazabilidad. La falta de infraestructura formal y de confianza en los sistemas digitales dificulta que la trazabilidad gane terreno en estas regiones, pese a que la necesidad es mayor allí.
Trazabilidad: superar los desafíos
Si bien estos desafíos son importantes, no son insalvables. Estos son tres enfoques clave que podrían desbloquear el pleno potencial de la trazabilidad:
Acuerdo rápido sobre normas de datos: Para superar la interoperabilidad de los datos, las partes interesadas pueden establecer métodos normalizados para recopilar y compartir datos a lo largo de las cadenas de suministro, los sectores y las regiones. Iniciativas como TrusTrace, que ofrece una plataforma de trazabilidad centrada en la transparencia y la sostenibilidad, muestran cómo las normas comunes pueden desbloquear información sobre los datos y proporcionar métricas significativas en toda la cadena de valor.
El Pasaporte Digital de Producto (DPP, por sus siglas en inglés), introducido en el marco del Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles (ESPR), se basa en este enfoque al incorporar información normalizada de los productos en formato digital. Al proporcionar un marco unificado para compartir datos sobre la composición de los productos, sus impactos a lo largo del ciclo de vida y las vías al final de su vida útil, el DPP permite una colaboración fluida entre organizaciones y mejora la transparencia en toda la cadena de suministro.Simplificación de las directrices regulatorias: Los gobiernos y reguladores que proporcionen directrices estables y simplificadas para la trazabilidad pueden aumentar la confianza de los inversores. La certidumbre regulatoria a largo plazo animará a las empresas a invertir en tecnologías de trazabilidad sin temor a la obsolescencia. Los ejemplos de marcos regulatorios estables en sectores como el de las energías renovables demuestran cómo un entorno político adecuado puede impulsar la innovación y la inversión a gran escala.
Los esfuerzos en curso hacia un Tratado de las Naciones Unidas sobre el Plástico subrayan la necesidad crítica de normas globales que sustenten la trazabilidad y la rendición de cuentas. El reciente fracaso de las negociaciones en Busán demuestra cómo la falta de consenso sobre cuestiones clave deja a las empresas en la incertidumbre. Incorporar y alinear las normas en dichos tratados es fundamental para aportar claridad y para la implementación exitosa de las soluciones.Fomento de las alianzas en todo el ecosistema: La trazabilidad requiere la colaboración de fabricantes, recicladores, empresas de gestión de residuos, gobiernos y empresas tecnológicas. Al formar alianzas a lo largo de la cadena de valor, las partes interesadas pueden alinear sus objetivos, compartir buenas prácticas y aprovechar recursos colectivos para escalar la trazabilidad. La colaboración de Circularise con grandes corporaciones del sector químico es un ejemplo de cómo las alianzas pueden acelerar la adopción.
Trazabilidad: el camino por delante
El camino hacia la construcción de una nueva economía del plástico es complejo, pero la trazabilidad desempeña un papel fundamental en esta transformación. Si bien persisten desafíos como las brechas de financiación, la incertidumbre regulatoria y la infraestructura de datos, existen soluciones. Mediante la creación de alianzas, el acuerdo sobre normas de datos y la creación de un entorno regulatorio estable, la trazabilidad puede desbloquear su pleno potencial. Además, la trazabilidad tiene la capacidad única de conectarse con otras tecnologías emergentes, como la clasificación automatizada de residuos y los materiales alternativos, creando un sistema holístico e integrado que redefinirá la forma en que gestionamos los plásticos a lo largo de toda su vida útil.
