Apenas se recicla el 9 % de los plásticos en todo el mundo, lo que significa que el reciclaje por sí solo no resolverá el problema de los residuos plásticos y que se necesitan soluciones innovadoras.
La reutilización es el cambio de mercado más poderoso que debe producirse para acabar con la contaminación por plásticos y representa una oportunidad económica de 10.000 millones de dólares.
El desarrollo de infraestructura para envases reutilizables será fundamental para reducir el coste unitario de los modelos de reutilización frente a los de un solo uso.
Delegados de todo el mundo se reunieron en Busan, Corea del Sur, a finales de 2024 para la quinta ronda de negociaciones destinadas a elaborar un instrumento internacional jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos. Se lograron avances significativos en componentes fundamentales y estamos un paso más cerca de un tratado. Los Estados miembros acordaron utilizar el «texto de la Presidencia», del 1 de diciembre, como punto de partida para concluir las negociaciones en una sesión reanudada dentro de unos meses.
Al principio, el texto del tratado incluía disposiciones sobre sistemas de envases reutilizables, pero estos elementos finalmente se redujeron o eliminaron en vísperas de las recientes negociaciones, con el fin de garantizar la convergencia entre los negociadores sobre otras secciones fundamentales del acuerdo. Aunque este desarrollo supone un revés para la adopción generalizada de modelos de reutilización a corto plazo, también puede considerarse una nueva oportunidad este año para estudiar los factores clave que acelerarán el cambio hacia la reutilización, quizá como las próximas mejoras del tratado.
Por qué son importantes los envases reutilizables
Antes de explicar cómo 2025 puede convertirse en el año del punto de inflexión para ampliar los sistemas de reutilización, es importante destacar los beneficios ambientales y económicos de la reutilización. Los envases reutilizables, diseñados para usarse varias veces, se han perfilado como una solución prometedora a la crisis de contaminación por plásticos.
Actualmente, la mitad de la producción mundial de plástico se destina a aplicaciones de un solo uso y solo se recicla el 9 % de los plásticos en todo el mundo. El reciclaje por sí solo no resolverá el problema de los residuos plásticos; hacen mucha falta soluciones innovadoras y nuevos modelos de negocio.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la reutilización es el cambio de mercado más poderoso que debe producirse para acabar con la contaminación por plásticos. Los modelos de envases reutilizables pueden reducir en más de un 20 % las fugas totales de plástico al medio ambiente para 2040. Además, se estima que convertir a escala mundial el 20 % de los envases de un solo uso a modelos de reutilización representa una oportunidad económica de 10.000 millones de dólares.
Impulso de los modelos de reutilización
En los últimos años ha cobrado impulso la adopción de modelos de reutilización en los sectores público y privado. El nuevo Reglamento de la Unión Europea sobre los envases y residuos de envases (PPWR) incluye disposiciones sobre reutilización que las empresas que operan en la región deberán cumplir antes de que termine la década. A escala nacional, países como Francia y Chile han diseñado leyes para acelerar el cambio hacia la reutilización y alejarse de los envases de un solo uso.
Además, también ha aumentado la acción de la industria en torno a los modelos de reutilización. Empresas líderes de bienes de consumo se han comprometido a avanzar hacia modelos de reutilización y de envases circulares en términos más amplios. El ecosistema de innovación también ha prosperado, con empresas emergentes que crean y amplían alianzas con minoristas.
Riesgos que se avecinan para el progreso
Sin embargo, vemos que se perfilan varios riesgos sistémicos que podrían terminar obstaculizando los avances en materia de reutilización. En primer lugar, existe la posibilidad de que la acción empresarial en este ámbito siga centrada en programas piloto a pequeña escala y no avance hacia una implementación a gran escala. En segundo lugar, los objetivos de las empresas sobre reutilización y envases circulares podrían rebajarse o abandonarse por completo. Muchas empresas no cumplirán sus metas de envases circulares para 2025 y algunas se están alejando de sus objetivos originales, lo que podría provocar un efecto dominó indeseable en toda la industria.
Por último, en los próximos años podría ralentizarse el impulso del sector público hacia los modelos de reutilización si los gobiernos no actúan de manera concertada. La inclusión mínima de disposiciones sobre envases reutilizables en acuerdos internacionales clave no ofrecerá el respaldo necesario para que actúen los responsables de formular políticas nacionales.
Obstáculos para alcanzar la escala
La posible desaceleración de los avances hacia modelos de envases reutilizables no puede atribuirse únicamente a las acciones de empresas individuales o gobiernos nacionales. Los retos que observamos en la transición hacia la reutilización son un síntoma de problemas sistémicos y deben abordarse en consecuencia.
Para avanzar hacia sistemas de reutilización a gran escala, las empresas necesitan igualdad de condiciones y reglas comunes aplicables a todos los actores de la industria. Además, para lograr una adopción generalizada, la reutilización debe resultar más atractiva desde el punto de vista ambiental y económico (o, al menos, estar en igualdad de condiciones) que los modelos de un solo uso.
Qué debe ocurrir ahora
Para abordar estos obstáculos a la ampliación y aprovechar el impulso actual de los modelos de envases reutilizables, será fundamental avanzar mediante una combinación de dos intervenciones sistémicas: la regulación y la creación de la infraestructura necesaria para los sistemas de reutilización. La experiencia ha demostrado que las políticas gubernamentales son necesarias para crear un entorno operativo que favorezca la acción de toda la industria en materia de reutilización. Estas políticas se justifican por la importante reducción de los costes indirectos de los sistemas de reutilización, vinculada a una menor generación de residuos y contaminación.
Las presiones regulatorias en la Unión Europea están llamadas a desempeñar un papel decisivo en la aceleración de la transición hacia la reutilización. Con la introducción este año del PPWR de la UE, que establece objetivos de reutilización para 2030, todas las empresas de la región se prepararán rediseñando los envases e invirtiendo en sistemas circulares.
Dado que las ambiciosas políticas de la UE suelen dar forma a la evolución de la regulación mundial, sus efectos en cadena podrían inspirar cambios similares hacia la reutilización en otros países. Las empresas saldrían beneficiadas, ya que todos los actores de la industria tendrían que garantizar el cumplimiento, lo cual evitaría un mosaico de sistemas fragmentados en distintas jurisdicciones nacionales.
Además, el desarrollo de infraestructura para envases reutilizables será fundamental para reducir los costes unitarios de los modelos de reutilización frente a los envases de un solo uso. La infraestructura incluye los sistemas físicos para recoger, limpiar y redistribuir los envases reutilizables, así como las herramientas digitales para hacer seguimiento de estos sistemas, supervisarlos y optimizarlos.
La combinación de reglas básicas comunes, establecidas mediante políticas gubernamentales armonizadas, y el desarrollo de infraestructura que genere incentivos de mercado para las empresas es crucial para lograr una transición duradera hacia sistemas de envases reutilizables. El Foro Económico Mundial mantendrá un enfoque específico en estas áreas de cambio sistémico para situar 2025 como el año del punto de inflexión para la reutilización.
Aviso: Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente las de sus autores, no las de sus respectivas instituciones.
