El emprendedor Ankit Agarwal, con su empresa Phool.co (flor), es una compañía de 100 personas que retira residuos florales del Ganges en Kanpur para reciclarlos.
Las flores se reutilizan para fabricar papel, incienso y acuarelas.
Además de contribuir a combatir la contaminación del Ganges, también crea empleo para la población local.
Sentadas en mesas de madera sin pulir, mujeres con mascarillas enrollan una pasta marrón formando cilindros finos, lo que contribuye a reciclar parte de los millones de toneladas de flores que los devotos hindúes arrojan al Ganges.
Forman parte de un equipo de 100 personas que trabaja para la empresa Phool.co (flor), del emprendedor Ankit Agarwal, retirando residuos florales de uno de los tramos más contaminados del río sagrado de la India, en la ciudad septentrional de Kanpur.
Los indios suelen ofrecer flores en los templos como muestra de devoción y, según afirma Agarwal, unos ocho millones de toneladas de esas ofrendas acaban en los ríos del país, junto con aguas residuales y desechos industriales y domésticos.
«Todos los pesticidas e insecticidas que se utilizan para cultivar estas flores se mezclan con el agua del río, lo que la vuelve altamente tóxica», declaró a Reuters TV.
El equipo de Agarwal, en su mayoría mujeres, recoge las flores desechadas cerca de la orilla del río y las recoge de los templos para reutilizarlas en papel e incienso, así como en acuarelas que se pueden usar en el festival hindú de Holi.
Muchos indios prefieren arrojar al agua las flores que ofrecen a las deidades, ya que depositarlas en cubos de basura se considera impuro, según explicó Agarwal.
Para disuadirlos de que también arrojen al agua los paquetes de varillas de incienso que fabrica su empresa, esta estampa en ellos imágenes sin dioses hindúes e impregna el papel con semillas de albahaca, una planta considerada sagrada en el hinduismo.
«El concepto era que, una vez utilizados estos productos, se siembre el envoltorio y de él crezca una planta de tulsi (albahaca), y el envase nos ayudó realmente a posicionar nuestra marca», afirmó.
Phool.co ha recibido inversión de la rama social del grupo empresarial Tata, y la mayoría de las mujeres que ha contratado trabajaban antes como recolectoras manuales de excrementos o estaban desempleadas.
Ahora tienen un oficio que inspira respeto: limpiar el sagrado Ganges.
«La gente me ve como una mujer independiente que puede desempeñar un trabajo y también dirigir su hogar. Así que esto ha supuesto un cambio en mi vida», dijo una de ellas, Sujata Devi.
