Los japoneses tienen una palabra para el sentimiento de pesar que experimentan cuando se desperdicia algo valioso: 'mottainai' (もったいない). Puede traducirse como “no desperdicies nada que lo merezca” o “qué desperdicio”, y ha llegado a representar la conciencia medioambiental de esta nación insular.
Arraigado en la filosofía budista de la austeridad y de la atención a nuestros actos, el mottainai cobró protagonismo en los días de escasez de la posguerra y hoy se transmite de abuelos a nietos.
Pero también está relacionado con la religión indígena de Japón, el sintoísmo, en la que la naturaleza e incluso los objetos fabricados por el ser humano están imbuidos de su propio ‘kami’ o espíritu, lo que significa que las cosas tienen un valor intrínseco y no deben desecharse de forma irrespetuosa.
El mottainai se aprecia en la forma en que la campeona japonesa de la eliminación de lo superfluo Marie Kondo da las gracias a cada prenda de ropa antes de apilarlas para donarlas. También explica por qué el país es líder mundial en las 3R: reducir, reutilizar y reciclar.
El término también lo utilizó la keniana ganadora del Premio Nobel de la Paz Wangari Maathai, fundadora del Movimiento Cinturón Verde, para animar a los africanos a eliminar los residuos plásticos.
Cómo controlar la basura
El sofisticado sistema de gestión de residuos de Japón ofrece lecciones para el resto del mundo: desde el poliestireno hasta los envases de las pastillas, todo puede separarse y reciclarse.
La Ley Básica para el Establecimiento de una Sociedad con Ciclo de Materiales Sólido (Ley Básica de Reciclaje) entró en vigor en 2000 para promover las 3R y una gestión adecuada de los residuos, con cada octubre declarado Mes de Promoción de las 3R.
Los supermercados disponen ahora de trituradoras de botellas PET que entregan vales de compra a cambio de plástico y que reducen las emisiones generadas por las recogidas. La resina PET se utiliza después para fabricar desde ropa y alfombras, hasta nuevas botellas.
Además, existen aplicaciones con «diccionarios» que ayudan a la gente a separar sus residuos, así como alarmas que recuerdan qué sacar para su recogida en un día determinado.
Hay buenas razones que explican la motivación de Japón para afrontar sus residuos.
En la economía de la burbuja de los años ochenta y comienzos de los noventa, la producción de plásticos creció rápidamente, y con ella también el problema de residuos del país. Entre 1993 y 2000, el número de botellas de plástico producidas se triplicó hasta superar las 360.000 toneladas, según el ministerio de Medio Ambiente de Japón.
Hoy en día, Japón solo está por detrás de Estados Unidos como el mayor generador mundial de residuos de envases de plástico per cápita, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Pero en un informe del año pasado, el PNUMA señaló: «gracias a un sistema de gestión de residuos muy eficaz y a un alto grado de conciencia social, [Japón] registra fugas relativamente limitadas de plásticos de un solo uso en el medio ambiente».
De las 9,4 millones de toneladas de residuos plásticos que produce Japón cada año, el Gobierno afirma que solo se recicla el 25%, mientras que el 57% se incinera para la «recuperación de energía» y el 18% acaba en vertederos o se quema.
Un problema candente
La superficie de Japón es limitada, por lo que hay poco espacio para vertederos, lo que significa que los residuos que no pueden reciclarse a menudo se queman.
Aunque las recogidas varían según la prefectura, en la ciudad de Nakano los artículos como los restos de comida, las cajas de pizza sucias, los pañales y las botas de goma impermeables son recogidos para su incineración, lo que genera electricidad.
Sin embargo, quemar residuos produce gases nocivos, incluidas las dioxinas, que, según se ha informado, están contaminando el suelo e incluso la leche materna. Por ello, durante las dos últimas décadas, el país ha trabajado en mejorar la tecnología para reducir las emisiones de la incineración con el fin de proteger a las personas y al medio ambiente.
Entre 1997 y 2003, las emisiones de dioxinas se redujeron un 98%, según el Gobierno.
Hacia los residuos cero
En vísperas de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, cuando todas las miradas estarán puestas en Japón, su impulso para reforzar sus credenciales ecológicas avanza a buen ritmo.
Hay ahora 26 ecociudades certificadas de «armonía medioambiental», según el ministerio de Medio Ambiente. Y una aldea ha llevado el mottainai a otro nivel al proponerse alcanzar el 100% de residuos cero en 2020.
En Kamikatsu, Akira Sakano creó la Academia de Residuos Cero. Aunque el 80% de los residuos de la aldea no llega a incineradoras ni a vertederos, Sakano declaró al Foro Económico Mundial que los fabricantes deben hacer más para ayudarles a alcanzar el 100%.
“Los productos deben diseñarse para la economía circular, en la que todo se reutiliza o recicla. Estas acciones deben trasladarse realmente a las empresas e incorporar a los productores, que deben considerar cómo gestionar el producto una vez finalizada su vida útil.
“Es importante, sean cuales sean los obstáculos, seguir esforzándose por alcanzar el objetivo del 100%. Es importante que los líderes mundiales asuman ahora su parte para hacer realidad la economía circular”, dijo Sakano.
