La economía circular ofrece una oportunidad prometedora para el desarrollo económico, la creación de valor y el desarrollo de competencias en África.
Un nuevo estudio muestra que crear cinco nuevas industrias en África podría representar las mayores oportunidades para aumentar la circularidad en sectores que respaldarán la economía, el empleo y el medio ambiente.
La COVID-19 redujo las economías de todo el mundo. Sin embargo, la crisis presenta una oportunidad única para que muchos reconstruyan de forma ecológica y puedan recuperarse con más fuerza que nunca.
Esta oportunidad es especialmente clara para el continente africano al considerar la economía circular (EC). Mientras que los productos y los recursos se fabrican, utilizan y desechan en una “economía lineal”, en una economía circular se reciclan, reparan y reutilizan. Este enfoque elimina residuos, refuerza la resiliencia y se está consolidando rápidamente como un nuevo modelo de crecimiento sostenible.
Con un entorno propicio adecuado, la EC ofrece una oportunidad prometedora para el desarrollo económico, la creación de valor y el desarrollo de competencias. Y, dado que la pandemia de COVID-19 obliga a los países de todo el mundo a reestructurar sus economías, África está en una posición sólida para aprovechar estas oportunidades emergentes.
En un nuevo informe, la iniciativa de Economía Circular del Foro Económico Mundial y la Alianza Africana de Economía Circular examinaron qué nuevas industrias podrían representar las mayores oportunidades para las personas y el planeta. Según este informe, titulado 5 grandes apuestas para la economía circular en África, una mayor circularidad en estos sectores respaldará la economía, el empleo y el medio ambiente del continente a largo plazo.
Realizar “grandes apuestas” en estos sectores puede generar una serie de beneficios para África, como cadenas de suministro de mayor valor y una resiliencia renovada. A escala mundial, estos cambios pueden contribuir a la transición del mundo hacia un crecimiento sostenible y garantizar la protección de los recursos.
Estas son algunas de las nuevas industrias que podrían transformar África:
Gran apuesta n.º 1: la industria de conversión de residuos
La COVID agravó los problemas de seguridad alimentaria en todo el continente. Sin embargo, los métodos circulares pueden ayudar a prevenir el hambre, al tiempo que impulsan la economía y protegen el medio ambiente. Por ejemplo, formar a los agricultores en métodos como la recuperación de aguas residuales para el riego puede ayudar a orientar la producción hacia modelos más adaptados al clima. Además, convertir los residuos alimentarios en fertilizante orgánico puede reforzar la fabricación ecológica y aumentar la circularidad en los sistemas alimentarios. Repensar la agricultura puede ser clave para el continente, ya que el sector emplea al 60 % de la fuerza laboral del África subsahariana y representa casi una cuarta parte del PIB del continente.
Gran apuesta n.º 2: la industria del reciclaje de residuos de plástico
El reciclaje se ha convertido en una solución frente a la creciente demanda de bienes con envases de plástico, pero debe ampliarse para mitigar los efectos ambientales y tener un impacto significativo. Para hacer frente a estas tendencias, se necesitan nuevos incentivos inspirados en la circularidad. Para los consumidores, esto podría adoptar la forma de sistemas de depósito de botellas que impulsen nuevos comportamientos. Para las empresas, podría traducirse en legislación e incentivos fiscales que estimulen las inversiones en instalaciones de reciclaje. Estas inversiones podrían representar una oportunidad significativa: la economía mundial sufre pérdidas de hasta 120 000 millones de dólares al año relacionadas con la reducción del valor del plástico tras su primer uso.
Gran apuesta n.º 3: Industria de la madera masiva
A medida que crecen las ciudades africanas, también crecen las emisiones. Se prevé que las emisiones de gases de efecto invernadero en África aumenten más de 2,5 veces para 2050, impulsadas por grandes transformaciones en la urbanización, la industrialización y la electrificación. Reducir estas emisiones es posible mediante la promoción de infraestructuras bajas en carbono. Los diseños centrados en el planeta que utilizan madera masiva pueden reducir los residuos, conservar los bosques y gestionar las emisiones en ciudades africanas que actualmente crecen al doble de la media mundial.
Gran apuesta n.º 4: Industria de reciclaje de residuos electrónicos
La gestión de residuos electrónicos se ha convertido en un desafío importante para muchos países africanos, debido a la falta de concienciación, de legislación ambiental y de recursos financieros limitados. Atraer más inversiones para el reciclaje de residuos electrónicos respaldará la creación de empleos ecológicos y un mayor aprovechamiento del valor. Una oportunidad clave radica en desarrollar la industria de reciclaje de residuos electrónicos y instalaciones de recogida de gran envergadura. Esto exigirá bienes fabricados pensando en la durabilidad, diseñados para su reciclaje o reparación. También incluirá legislación que limite los residuos electrónicos extranjeros. Estos cambios podrían crear nuevos empleos y trasladar a muchos recicladores informales de la economía informal a la economía formal.
Gran apuesta n.º 5: Industria de prendas recicladas
El sistema actual de producción, distribución y uso de la ropa funciona según un modelo predominantemente de tomar, fabricar y desechar. Una nueva economía textil, basada en los principios de la economía circular, daría lugar a mejores resultados. Una oportunidad inmediata para este sector consiste en convertir los residuos de la moda y de los textiles en prendas destinadas a los mercados de exportación comercial. Pero también pueden producirse cambios en la agricultura, mediante prácticas regenerativas para el cultivo de cultivos como el algodón que regeneran el suelo, y prácticas que se alejan de la “moda rápida” hacia nuevos modelos de negocio basados en el “upcycling” de prendas existentes. Estas medidas también podrían abordar los residuos en varios niveles, ya que menos del 1 % del material utilizado en las prendas se recicla (lo que supone una pérdida anual de 100 000 millones de dólares). Además, el sector de la moda utiliza actualmente 342 millones de galones de petróleo al año para producir fibras a base de plástico.
Cabe señalar que estos cambios no se producirán de la noche a la mañana. Requerirán colaboración y una serie de “facilitadores”, es decir, sistemas y estructuras que ayuden a que el cambio se produzca. Entre estos facilitadores figuran las políticas, el apoyo empresarial, los incentivos financieros, las nuevas tecnologías y la infraestructura.
Aun así, estas inversiones pueden aportar nuevas oportunidades y resiliencia al continente africano, protegiendo sus recursos y su gente. Con estas medidas, África podría servir de modelo para el mundo sobre cómo hacer realidad la transición circular, dando forma a cómo vivimos y trabajamos en los días y años venideros.
