Abordar los residuos es esencial para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y construir una economía circular.
La producción mundial de residuos es desigual: los países ricos producen muchos más que sus homólogos más pobres.
Pero toda solución a los residuos debe tener en cuenta las dimensiones locales, lo que promueve la inclusión social y mejora la eficiencia.
Entendemos los elementos necesarios para construir una nueva economía circular. En esencia, la economía circular debe ser regenerativa en su diseño y ejecución.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU pueden desempeñar un papel clave en la transición a una economía circular.
La recuperación de recursos y la gestión de residuos son componentes esenciales de una economía circular. Sin embargo, la recuperación de recursos atraviesa una crisis. Existe una resistencia generalizada en todo el mundo a asumir la responsabilidad por los materiales que usamos y consumimos.
Los residuos del mundo no se generan por igual
En 2020, la economía mundial se valoró en un estimado de 84 billones de dólares estadounidenses. Más del 50 % de esta riqueza procedía de la naturaleza en forma de alimentos, ropa, vivienda y materias primas para la fabricación.
El mundo utiliza más de 100.000 millones de toneladas de recursos naturales cada año. La extracción de recursos se ha más que triplicado desde 1970, con un aumento de cinco veces en el uso de minerales no metálicos y un incremento del 45 % en los combustibles fósiles. La extracción de materiales es la principal responsable de la pérdida de biodiversidad y del cambio climático. La situación solo empeorará hasta que empecemos a utilizar nuestro capital natural de forma controlada y sistémica.
A medida que la naturaleza se deteriora, disminuyen las perspectivas de éxito empresarial y prosperidad futura. Por el contrario, existen considerables oportunidades de negocio para quienes se comprometen a restaurar los ecosistemas naturales.
Se estima que la generación mundial de residuos aumentará hasta alcanzar 2.200 millones de toneladas al año en 2025. Los países de ingresos altos producen el 34 % de los residuos del mundo — pero representan solo el 16 % de la población mundial. Solo se recicla entre el 15 y el 20 % de los residuos generados a nivel mundial. De hecho, en comparación con los países del Norte Global, los del Sur Global tienen tasas de reciclaje mucho mejores.
La gestión inadecuada de los residuos no solo perjudica la salud humana y el medio ambiente, sino que también agrava el cambio climático. Para hacer frente al desafío del cambio climático, es esencial diseñar formas de usar y reutilizar nuestros recursos, evitando en la medida de lo posible que acaben en vertederos y dañen el medio ambiente.
La gestión de residuos requiere soluciones locales
En la India y en varias partes de Asia, la gestión de residuos atraviesa una crisis. La economía india ha tomado medidas para responder a las aspiraciones de muchos hogares acomodados y de clase media, pero existe un enorme potencial para mejorar la infraestructura y las operaciones de gestión de residuos. El Gobierno de la India ha promulgado una serie de reglamentos que rigen a todos los generadores de residuos, incluidas las corporaciones municipales, la industria, el sector empresarial y los consumidores. Se espera que todas las partes interesadas cumplan los reglamentos, pero con demasiada frecuencia no se los toma en serio ni se hacen cumplir con el rigor suficiente.
Los sistemas descentralizados para maximizar la recuperación de recursos son la solución a este problema. La gestión descentralizada de residuos se basa en dos principios: la separación en origen y la gestión local de las fracciones separadas para garantizar la máxima recuperación de recursos. Este sistema garantiza que los residuos se clasifiquen y se separen por calidades en la comunidad, en vez de transportarlos a un centro centralizado; así ayuda a reducir los costes de procesamiento y transporte, y garantiza que las organizaciones, los hogares y las personas asuman la responsabilidad de sus residuos.
La gestión descentralizada de residuos, impulsada por sistemas y procesos, garantiza una recopilación y presentación de datos precisas, y ayuda a las organizaciones a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad.
Los sistemas descentralizados de gestión de residuos también ayudan a mejorar los medios de vida de los trabajadores de residuos en las economías emergentes, quienes suelen estar socialmente marginados y trabajar en el sector informal.
La inclusión social, en el corazón de la economía circular
La inclusión social debe estar en el centro de todo sistema, con énfasis en mejorar la seguridad, la salud, la eficiencia y los salarios de los trabajadores de residuos. La descentralización de la gestión de residuos no solo garantiza la recuperación local de recursos, sino que también ayuda a integrar a los trabajadores informales en el tejido social.
Organizaciones como Saahas Zero Waste trabajan para lograrlo. Las instalaciones de procesamiento de residuos reducidos de la empresa garantizan que el 96 % de los residuos generados se desvíe de los vertederos mediante la clasificación de los residuos secos previamente separados.
Aunque promovamos la recuperación de recursos, es esencial reconocer que esta es solo el primer paso para construir una economía circular. Si queremos dejar de usar materiales vírgenes, debemos conectar la recuperación de recursos con el reciclaje en circuito cerrado.
Según el Informe de impacto circular de Saahas Zero Waste 2022, de las 25.000 toneladas métricas de residuos plásticos recuperadas por la empresa, solo se reciclaron 10.000. Y una fracción insignificante de ese plástico reciclado se destinó al reciclaje en circuito cerrado: aún queda mucho por hacer.
La industria y los gobiernos deben impulsar cambios drásticos en los modelos y las prácticas empresariales que generen importantes beneficios sociales y ambientales, junto con el crecimiento económico y el bienestar humano.
