Vivimos en un mundo donde cada año se extraen 90.000 millones de toneladas de recursos para satisfacer las demandas de la sociedad, y se prevé que esa cifra se más que duplique para 2050. La enorme escala de la extracción de recursos naturales es motivo de preocupación, pero el reto adicional es que hoy lo que extraemos del medio ambiente no equivale a lo que devolvemos: mezclamos, fundimos, moldeamos y quemamos materiales de tal manera que los sistemas naturales no pueden volver a asimilarlos.
Como resultado, los recursos que antes formaban parte del entorno natural terminan convertidos en residuos y contaminación que perjudican tanto a las personas como a la naturaleza. Vemos cómo se acumulan plásticos en los océanos del mundo, cómo los residuos electrónicos contaminan el aire y el suelo, y cómo la quema de combustibles fósiles genera mantos de esmog en las ciudades más pobladas del planeta. Las enfermedades resultantes de esta y otras formas de contaminación fueron responsables de un número estimado de nueve millones de muertes prematuras en 2015: una cifra alarmante, equivalente al 16 % de todas las muertes en el mundo. Nuestros sistemas naturales están fracturados.
Aunque esta situación parezca desalentadora, crece un movimiento de innovadores, responsables de políticas y líderes empresariales que vislumbran un futuro distinto: uno en el que los residuos y la contaminación se eliminan desde el diseño del sistema económico, mediante una economía circular, que también prometía una oportunidad económica extraordinaria. La semana pasada, en Davos,se reunieron para celebrar el liderazgo en materia de economía circular, pero, sobre todo, para dar forma a iniciativas que ayuden a ampliar y acelerar el trabajo necesario para ponerla en marcha.
Estos son algunos de los momentos más destacados:
La semana comenzó con una nota positiva con la cuarta edición anual de los Premios Circulars , que celebraron a innovadores y defensores de la economía circular de todo el mundo: desde Banyon Nation , que utiliza residuos plásticos como recurso para empresas en India, hasta AMP Robotics , que está incorporando inteligencia artificial y robótica a la industria del reciclaje para cambiar radicalmente sus costos. La Fundación Ellen MacArthur también anunció al ganador del Premio a la Innovación en Plásticos, que invitó a diseñadores, emprendedores, académicos y científicos a replantear el sistema de los plásticos y eliminar los residuos de envases de plástico.
Al recibir su premio por el liderazgo en economía circular, Frans van Houten, director ejecutivo de Philips, advirtió que, aunque hay motivos para celebrar las extraordinarias innovaciones que están surgiendo, aún queda mucho camino por recorrer. Solo el 9 % de los recursos de la economía actual vuelve a utilizarse, como señala el informe La brecha de la economía circular. El resto de los debates de la semana se centró en analizar a fondo qué hace falta para ampliar la transformación hacia una economía circular y, al mismo tiempo, poner en marcha una serie de iniciativas para avanzar.
Tomemos como ejemplo los aparatos electrónicos. Se prevé que, a medida que el mundo esté más conectado, el número de dispositivos electrónicos aumente de unos 10.000 millones en 2015 a entre 25.000 y 50.000 millones en todo el mundo para 2020. Esto podría convertirse en un problema, ya que los aparatos electrónicos constituyen el flujo de residuos de mayor crecimiento a escala mundial. Por otro lado, también representan una oportunidad sin aprovechar: se estima que el valor de los recursos que permanecen inactivos dentro de los dispositivos electrónicos asciende a 55.000 millones de dólares estadounidenses en oro, plata, aluminio y otros materiales valiosos. La cuestión es cómo recolectarlos, procesarlos y reintegrarlos a los procesos de producción de manera segura y económica. Un estudio preliminar de los flujos de materiales secundarios en China, realizado en colaboración con la Universidad de Tsinghuacomienza a explorar estas cuestiones.
Surgieron preguntas similares al abordar la creciente corriente de contaminación por plásticos que llega a los océanos del mundo. El rediseño de los envases es fundamentaly también lo es desarrollar soluciones eficaces al creciente reto actual de los residuos plásticos que no se recogen ni procesan, especialmente en las economías en desarrollo. Los socios reconocen la necesidad de diseñar conjuntamente soluciones innovadoras de financiación para la infraestructura de gestión de residuos, ampliar la participación comunitaria en las iniciativas de recolección, introducir incentivos normativos y utilizar tecnologías innovadoras que contribuyan a avanzar en todos estos frentes.
El liderazgo empresarial también es fundamental para ampliar la transformación hacia una economía circular, y está cobrando impulso. Por iniciativa de Royal Philips, un grupo de empresas que incluye a ASML, Cisco, Dell, HP, KPN, Mitsubishi Elevators y Vanderland lanzó un compromisode asumir plena responsabilidad por sus activos de capital, promoviendo la transición a modelos basados en servicios, vías inteligentes de actualización o programas de devolución y remanufactura de productos. El Acelerador de la Economía Circularpromete ayudar a las pequeñas y medianas empresas de estas y otras cadenas de valor a hacer realidad esta transformación.
La Plataforma para Acelerar la Economía Circular—o PACE— aspira a ayudar a ampliar estos compromisos y otras medidas, junto con un grupo cada vez mayor de 40 líderes y socios de conocimiento. Este año, cuando los gobiernos se reúnan en julio en el Foro Político de Alto Nivel de Nueva York para examinar los avances en el ODS 12 sobre producción y consumo sostenibles, esperamos que las iniciativas debatidas y puestas en marcha durante esta semana den lugar a nuevos resultados y repercusiones sobre el terreno.
