El consumismo es una de las mayores amenazas para nuestro medio ambiente.
Se estima que el mundo necesitaría un total de 1,5 Tierras para sostener de forma sostenible nuestro uso actual de recursos.
Reutilizar y reparar bienes como parte de una economía circular puede ayudar.
Pero la economía circular no solo es buena para el medio ambiente, sino también para las empresas, ya que representa una oportunidad de negocio de 4,5 billones de dólares.
Desde el auge de los programas de recompra hasta la reventa en línea, aquí tiene cuatro señales de que la economía circular avanza con fuerza.
El consumismo está profundamente arraigado en nuestra sociedad, y en ningún otro momento del año es más evidente que en la temporada de compras navideñas. Las ventas minoristas navideñas en Estados Unidos se dispararon de 400 000 millones de dólares en 2000 a 730 000 millones de dólares en 2019. Aunque este año pueda parecer distinto, el gasto de los consumidores cayó un 10,1% entre el primer y el segundo trimestre de 2020 debido a la pandemia de COVID-19, y los efectos en el gasto navideño aún no están claros; a largo plazo, las tendencias de consumo mundial llevan aumentando desde la década de 1970.
El mundo necesitaría un total de 1,5 Tierras para sostener de forma sostenible nuestro uso actual de recursos, y se prevé que esta tasa de consumo se duplique para 2050 si no cambiamos nuestra trayectoria.
Hace cuatro años, escribimos sobre cómo las empresas deben desvincular el crecimiento empresarial del uso de materiales, advirtiendo de que la sociedad consumía recursos a un ritmo insostenible y superaba los límites planetarios. Los modelos de negocio de reutilización y reparación eran por entonces poco conocidos, salvo por unas pocas empresas pioneras como Patagonia y Eileen Fisher, que animan a los clientes a consumir menos fabricando bienes duraderos e incorporando prendas usadas en nuevos productos.
Por entonces, los líderes empresariales podrían haber argumentado que Patagonia y Eileen Fisher podían obtener beneficios de la reutilización gracias a sus mercados de nicho y al atractivo que tienen para los consumidores comprometidos con el medio ambiente. Es posible que estos mismos escépticos pensaran que este enfoque no era ni factible ni realista para ellos, dadas las características de sus modelos de negocio.
Hoy vemos un cambio, ya que cada vez más empresas trabajan hacia una “economía circular,” que representa una oportunidad de negocio de 4,5 billones de dólares. En efecto, el consumismo parece estar dando un giro decisivo, pasando de comprar rápidamente más productos nuevos a apoyar la reutilización, la reparación y la reventa.
Cuatro indicadores que nos convencen de que estamos en un punto de inflexión en lo que respecta al comercio minorista:
1. Las empresas con tiendas físicas adoptan la reventa.
Obtener beneficios de la reparación, el reacondicionamiento y la reventa ya no es un estigma, sino un mercado rentable y en auge.
En los últimos cuatro años hemos visto cómo más empresas con tiendas físicas se incorporan a este ámbito, como Ikea, que recientemente lanzó un programa mundial de recompra y abrió una tienda dedicada a la venta de muebles de segunda mano.
Minoristas que van desde Walmart hasta JC Penny y Nordstrom también se han asociado con la mayor tienda de segunda mano en línea del mundo, thredUP, para revender ropa de segunda mano. La empresa de moda rápida H&M está poniendo a prueba un programa de reparación y una tienda que vende solo artículos de segunda mano.
También estamos viendo un cambio en el mercado en general. Se espera que el sector minorista de la confección se reduzca un 15% entre 2019 y 2021 (alcanzando un valor de mercado de 334 000 millones de dólares), mientras que se prevé que el componente de segunda mano en línea crezca un 69 % en el mismo periodo (alcanzando un valor de mercado de 12 000 millones de dólares).
2. Las plataformas en línea impulsan la reventa.
La reventa en línea también se ha convertido en un método habitual para comprar productos usados.
Las empresas de segunda mano en línea, como TheRealReal, thredUp y Poshmark, pueden aprovechar sus mercados digitales para vender miles de artículos en tiempo real. Los clientes disponen de una gama más amplia de productos entre los que elegir y pueden vender sus propios bienes a través de las plataformas, todo ello sin salir de casa.
Estas empresas no son exclusivas de Estados Unidos. El gigante chino del comercio electrónico Alibaba Group lanzó un mercado de consumo de reventa llamado Xianyu, donde los usuarios pueden comprar y vender productos de segunda mano y utilizar, si lo desean, el sistema logístico de la empresa matriz. Depop, una empresa con sede en Londres que ofrece lo que denomina “compras sociales entre particulares”, ha conseguido una base de seguidores mundial, en gran parte compuesta por la generación Z.
3. Surgen servicios de empresa a empresa para ayudar a las compañías a vender bienes usados.
La existencia de un mercado de empresa a empresa (B2B) de bienes usados es otro indicador de que estamos en un punto de inflexión. Actualmente existe una amplia gama de empresas B2B con buena financiación que prestan servicios en cada eslabón de la cadena de valor para ayudar a los minoristas con tiendas físicas a revender, entre ellas:
Lizee: Un servicio de logística y gestión para minoristas de moda interesados en entrar en el ámbito del alquiler de prendas;
The Renewal Workshop: Una plataforma en línea que recoge prendas y textiles desechados por minoristas y los convierte en productos renovados, materiales sobreciclados o materias primas para reciclaje;
Trove: Una empresa que ofrece a minoristas como Levi’s un conjunto completo de servicios de back-end para recuperar prendas usadas y, después, limpiarlas, repararlas y revenderlas; y
Recurate: Una empresa que permite a los clientes revender y comercializar productos directamente en tiendas con tecnología de Shopify.
4. Los servicios de mantenimiento, reparación y reacondicionamiento se convierten en ofertas principales.
Desde la reparación de electrodomésticos hasta la renovación de teléfonos móviles, las empresas obtienen beneficios al prestar un servicio en lugar de vender un producto nuevo. El mercado mundial de mantenimiento y reparación estaba valorado en 1,3 billones de dólares en 2019.
Best Buy es uno de los competidores más veteranos del sector desde que compró Geek Squad en 2002. Con más de 20 000 agentes en Estados Unidos, Geek Squad atiende a millones de clientes y repara casi 5 millones de dispositivos al año, lo que mantiene en uso los aparatos electrónicos. Según la empresa, el segmento de servicios de Best Buy representa el 5 % de sus ventas netas totales anuales, es decir, aproximadamente 2000 millones de dólares en 2019. Otros competidores del sector son Staples, el Genius Bar de Apple y uBreakiFix, un servicio que ofrece reparación de teléfonos el mismo día en casi 600 ubicaciones de Estados Unidos.
Reparar y reacondicionar un millón de productos distintos requiere más mano de obra, y de mayor complejidad, que fabricar un millón de unidades del mismo artículo. Esto puede crear más empleos.
Por el contrario, cabe esperar cierta deslocalización geográfica del trabajo, ya que es probable que las labores de reparación y reacondicionamiento se realicen más cerca del consumidor, lo que podría trasladar empleos de economías más pobres a otras más ricas. Las empresas pueden identificar los componentes de justicia social de los modelos de negocio alternativos y asegurarse de que mejoran la equidad en lugar de socavarla (consulte la guía para el sector de la confección).
La economía circular es una oportunidad de negocio
Si las empresas no exploran el mercado de segunda mano para sus productos, un competidor más astuto capturará el valor de sus bienes usados. Será difícil recuperarlo. Por ejemplo, Winmark Corporation es una empresa de franquicias que cotiza en bolsa y que ofrece un servicio de recompra y reventa a posibles franquiciados en cinco categorías distintas: equipamiento deportivo, equipamiento musical y tres tipos de prendas de vestir. La empresa ha crecido de forma constante durante la última década y actualmente cuenta con más de 1250 tiendas franquiciadas.
La transición hacia una economía circular es un cambio sistémico. Veremos una mayor colaboración entre el sector público, el privado y la sociedad civil a través de iniciativas como la Plataforma para Acelerar la Economía Circular (PACE). También es probable que veamos cambios en las políticas y un aumento de los acuerdos voluntarios que impulsen aún más el avance hacia la circularidad y premien a quienes ya lideran el camino. Las empresas deben establecer nuevas aspiraciones entre sus clientes de las economías ricas, al tiempo que ayudan a las economías emergentes a saltarse los errores cometidos por la sociedad occidental. Esto nos permitirá a todos prosperar sin superar los límites planetarios.
Nuestro mensaje a los directores generales es que la marea está cambiando. Como bien saben los fabricantes de automóviles, un valor elevado de un producto usado no socava el valor de uno nuevo; lo incrementa. En los próximos cuatro años, este es el tipo de transformación que necesitamos ver: un panorama en el que las personas, el planeta y los beneficios puedan coexistir de forma sostenible.
Best Buy, Walmart e IKEA son donantes de WRI. Esta entrada de blog refleja únicamente las opiniones de sus autores.
