Las negociaciones de alto nivel para alcanzar un «tratado de París para los plásticos» pueden haberse estancado recientemente, pero los esfuerzos mundiales para combatir la contaminación por plásticos continúan.
Clemence Schmid, directora de la Global Plastic Action Partnership, habló con Radio Davos sobre lo ocurrido en las negociaciones de Busan, Corea del Sur.
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«Creo que, como sociedad en su conjunto, nos hemos vuelto un poco adictos al plástico, probablemente sin querer».
Cada año, seis millones de toneladas de plástico llegan al océano; eso equivale a un camión de basura por minuto. La cantidad que llega a tierra es el doble.
Dada la magnitud de esa cifra, no sorprende que muchos esperaran alcanzar un acuerdo sobre un «tratado de París para los plásticos» en las recientes negociaciones de alto nivel para combatir la contaminación por plásticos. Pero las negociaciones de Busan, Corea del Sur, se estancaron sin llegar a un acuerdo, y los países volverán a reunirse en 2025.
Entre quienes participaron en las negociaciones estaba Clemence Schmid, directora de la Global Plastic Action Partnership (GPAP), la iniciativa del Foro Económico Mundial para combatir la contaminación por plásticos. Cuenta a Radio Davos que no ha perdido la esperanza de que finalmente se alcance un tratado mundial sobre los plásticos.
Estos son los puntos clave de su entrevista.
460 millones de toneladas de plástico producidas cada año
«Para que se hagan una idea del tamaño, de la magnitud, se producen unos 460 millones de toneladas de plástico cada año, y aproximadamente la mitad de ese volumen está diseñada para usarse una sola vez», afirma Schmid.
Con esto se refiere a los plásticos de un solo uso o de corta duración. «Piensen en el vaso de agua que podrían tomar de un dispensador para beber un sorbo y que después desecharían», explica.
«Y parte del problema que intentamos abordar es que actualmente solo se recicla el 9 % del plástico que usamos, lo que significa que la gran mayoría se desecha. Así se desperdicia y acaba filtrándose al medioambiente.
«Cada año, unos seis millones de toneladas de plástico llegan al océano. Para que se hagan una idea, esto equivale a un camión de basura por minuto. Y, en cuanto a la cantidad que llega a tierra, es el doble».
Qué ocurrió en las negociaciones del «tratado mundial sobre los plásticos»
Para entender lo que ocurrió —o no ocurrió— en Busan, tenemos que retroceder un par de años, hasta la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA) de 2022.
En esa ocasión, la UNEA aprobó una resolución para crear un instrumento internacional destinado a acabar con la contaminación por plásticos, incluida la del medio marino, algo que debía lograrse en dos años. Creó un comité intergubernamental de negociación (INC) que se reuniría cada seis meses; la INC-5 de Busan debería haber sido la última ronda de negociaciones.
Sin embargo, tras una semana de negociaciones, los negociadores no lograron resolver las discrepancias sobre si el acuerdo debía comprometerse a limitar la producción y eliminar gradualmente las sustancias químicas nocivas, o centrarse únicamente en reducir los residuos plásticos.
Schmid dijo que, desde el principio, dos años era un plazo muy ambicioso, sobre todo porque, posiblemente, se trataba de una de las negociaciones internacionales más importantes desde la «Cumbre de la Tierra» de 1992 en Río de Janeiro, que estableció la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).
«Así que pueden imaginarse cinco rondas para negociar algo que debía ser jurídicamente vinculante, algo que se aplicaría legalmente en todos y cada uno de los países… dadas las circunstancias nacionales, era extremadamente ambicioso».
El alcance definitivo de lo que, ojalá, algún día sea un tratado mundial sobre los plásticos es uno de sus puntos más difíciles, pero, según ella, existe un amplio consenso y una «comprensión y voluntad comunes» para acabar con la contaminación por plásticos.
«En cuanto al “qué”, hay mucha coincidencia. En cuanto al “cómo lo hacemos”, es ahí donde empiezan a verse las divergencias».
¿Un tratado sobre los plásticos que abarque «todo el ciclo de vida» o que se centre en la «gestión de residuos»?
Las negociaciones en curso para un tratado mundial sobre los plásticos han puesto de relieve distintas perspectivas sobre su alcance. Algunas partes interesadas defienden un enfoque integral que aborde todo el ciclo de vida de los plásticos —desde la producción y el diseño hasta la eliminación y el reciclaje— con el objetivo de atajar las causas fundamentales de la contaminación por plásticos. Otras proponen centrarse principalmente en estrategias de gestión de residuos para tratar los plásticos una vez consumidos. Para alcanzar un tratado en la INC-5.2, habrá que aclarar y acordar esas distintas posturas.
«Solo se recicla el 9 %, así que probablemente haya cosas que, como sociedad, podamos hacer mejor para reincorporar realmente ese material a la economía», afirma Schmid.
Sin embargo, antes de descartar las negociaciones estancadas como un fracaso, Schmid dice que es importante considerar cuánto han avanzado ya. «Hemos recorrido un largo camino desde donde empezamos».
Por eso, no le sorprenden las «idas y venidas», pues ayudarán al mundo a llegar adonde necesita llegar en materia de plásticos.
«Creo que estamos precisando el debate en torno a la cuestión central: nosotros —todos como sociedad y como individuos— consumimos mucho plástico, a veces por muy buenas razones y otras, probablemente, por mera comodidad.
«Y todos tenemos que empezar a preguntarnos… ¿qué plásticos necesitamos? ¿Cuáles deberíamos seguir usando? ¿Cuáles podrían evitarse?».
Un tratado mundial sobre los plásticos «cambiará la vida cotidiana»
Aún no se ha alcanzado un acuerdo definitivo para combatir la contaminación por plásticos —está previsto que la reunión INC-5.2 se celebre en 2025—, pero cualquier resultado afectará inevitablemente a la vida cotidiana de las personas y a la forma en que las empresas llevan a cabo sus actividades.
De hecho, en muchos países ya es obligatorio limitar la producción y el uso de plástico. Por ejemplo, la Unión Europea, Kenia, Ruanda, Bangladesh y el estado de Nueva York, en Estados Unidos, figuran entre los países y regiones que ya han prohibido las bolsas de plástico de un solo uso o les han aplicado cargos.
Sin embargo, esas normas serían aún más eficaces si se extendieran de forma más amplia y uniforme. «También lo planteamos desde el punto de vista empresarial: eso ayudaría a las cadenas de suministro mundiales actuales. Algunos de esos cambios afectarán al diseño de los productos. Es mucho más sencillo gestionarlo si las regulaciones están armonizadas a escala mundial».
La economía circular será fundamental para combatir la contaminación por plásticos: un modelo sostenible en el que los plásticos se reutilizan y reciclan al final de su vida útil para mantenerlos en circulación durante más tiempo. Schmid cree que debemos verlo como una oportunidad y no como un desafío.
«A menudo vemos el cambio como algo negativo, como algo que tendrá consecuencias perjudiciales. Pero el cambio puede ser positivo. Puede abrir oportunidades, crear nuevos puestos de trabajo y mejorar la creación de empleo», explica.
«No quiero hacer una afirmación demasiado categórica, pero diría que cualquier trabajo es mejor que recoger residuos en un vertedero».
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