La COVID-19 ha exacerbado nuestra dependencia del plástico de un solo uso y ha agravado la crisis mundial de residuos.
La iniciativa de la Plataforma del Futuro del Consumo Consumers Beyond Disposability busca empoderar a los consumidores para que accedan a alternativas asequibles, cómodas y sostenibles a los productos de un solo uso.
Necesitamos un consenso intersectorial para definir las normas de los envases reutilizables, de modo que las empresas puedan innovar y ampliar las soluciones.
En el último año, el problema de la contaminación y los residuos plásticos ha pasado a primer plano de la atención pública. La concienciación venía gestándose en los años previos a la COVID-19: la magnitud de la crisis, conocida por científicos e investigadores desde hace décadas, por fin pasó a formar parte de la conciencia pública con las predicciones de que habrá “más plástico que peces en el océano”, y con los informes sobre microplásticos en el 94% del agua del grifo estadounidense de muestras se generalizaron en los medios de comunicación.
Ahora sabemos que menos del 9% de todo el plástico fabricado jamás se ha reciclado, 8-12 toneladas métricas de plástico llegan cada año a los océanos del mundo, y las economías mundiales corren el riesgo de perder billones de dólares anualmente a causa de los daños que causa el plástico marino.
La COVID-19 ha agravado la situación al provocar un aumento de los plásticos de un solo uso e impulsar a los minoristas a prohibir los envases reutilizables por preocupaciones de seguridad. El volumen de residuos ha aumentado un 30% respecto al año anterior, lo que supone una presión considerable para una infraestructura de reciclaje ya de por sí deficiente.
Nuestra sociedad mantiene una relación y una dependencia de larga data con los productos de un solo uso. Tanto las empresas como los consumidores están acostumbrados a sus ventajas en cuanto a coste y comodidad, y los productos desechables pueden cumplir funciones esenciales, como mantener seguros los hospitales, prevenir el desperdicio de alimentos y hacer que los artículos cotidianos sean accesibles para más personas que nunca.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente a la contaminación por plástico?
Debido a esta dependencia y al enfoque en un sistema que toma, fabrica y desecha productos tras un solo uso, no existen directrices ni planes viables para alternativas sostenibles. Sin esta base, los modelos circulares de reutilización no pueden implementarse ni acelerarse de forma eficaz para lograr impacto.
Pero hay razones para hacerlo. Los sistemas de reutilización pueden reducir la contaminación por plástico y las emisiones de gases de efecto invernadero, y se calcula que representan una oportunidad de negocio de 10 000 millones de dólares si solo el 20% de los envases de un solo uso actuales se convirtieran en reutilización.
Soluciones innovadoras para los productos de un solo uso
Para innovar y aportar valor a las empresas y los consumidores mediante la transición a la reutilización, debemos responder a la pregunta: ¿cómo podemos seguir ofreciendo lo que el mundo quiere y necesita de nuestros productos actuales, sin generar residuos?
El modelo Loop™ de Terracycle busca liderar con esta intención haciendo que los envases reutilizables sean tan cómodos y asequibles como los productos de consumo desechables a los que estamos profundamente acostumbrados. Si bien comenzó centrándose en artículos de consumo como alimentos y productos de belleza, Loop también trabaja para acelerar la reutilización en otros sectores de alto consumo, como los restaurantes de servicio rápido, el textil y el comercio entre empresas (business-to-business).
Si bien Terracycle está a la vanguardia de la puesta en práctica de la reutilización, no se insistirá lo suficiente en que ningún grupo ni sector puede hacer realidad la reutilización por sí solo.
Para acelerar la reutilización de forma rápida y eficaz, debemos construir consenso entre sectores sobre definiciones y normas básicas para la reutilización: qué hace exactamente que algo sea reutilizable y ¿existen productos que deban ser de un solo uso de forma absoluta? Si es así, ¿cómo garantizamos que se reciclen en lugar de acabar en vertederos, y de quién es esta responsabilidad? ¿Qué requisitos de seguridad son necesarios para garantizar la salud y el bienestar humanos, y cómo medimos el impacto dentro de cinco años o dentro de 50?
Necesitamos esta base para crear las condiciones que permitan a las empresas y los gobiernos adoptar, desarrollar e impulsar un nuevo modelo que beneficie a las personas, a la naturaleza y a sus resultados económicos.
Empoderar a los consumidores para que accedan a alternativas reutilizables
Lejos de obstaculizar la innovación, un conjunto tan completo y de apoyo de salvaguardas establecería claramente las condiciones que facilitan el éxito. Y para esta nueva innovación tenemos la oportunidad de definir cómo es el éxito. Este imperativo es el germen de la iniciativa de la Plataforma del Futuro del Consumo Consumers Beyond Disposability (CBD) del Foro Económico Mundial, que establece una visión de la reutilización inclusiva, asequible y sostenible.
Las empresas miembro de CBD representan cada eslabón de la cadena de producción y consumo, y contribuyen a trazar el camino a seguir mediante el desarrollo conjunto de herramientas y recursos que describen las mejores prácticas para las ciudades, la seguridad y el diseño reutilizable.
El copresidente de CBD, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), lanzó ReSource: Plastic en 2019 como plataforma innovadora de medición y presentación de informes corporativos para garantizar que las acciones e intervenciones de gestión de residuos plásticos que llevan a cabo las empresas, incluida la reutilización, contribuyan al cambio sistémico, y planteada desde la perspectiva de eliminar los plásticos innecesarios, pasar a fuentes sostenibles y ayudar a reciclar y recuperar más residuos plásticos.
Este enfoque de cambio sistémico basado en datos debe aplicarse a la reutilización, ya que es imperativo garantizar que los beneficios de la reutilización respalden realmente los cambios transformadores que necesitamos ver en el sistema del plástico y, sobre todo, que no deriven inadvertidamente en compensaciones con otros problemas medioambientales, como el clima, el abastecimiento sostenible, la pérdida y el desperdicio de alimentos, entre otros.
Además de reforzar la integridad medioambiental de la reutilización, también debemos tener en cuenta el panorama empresarial y de los consumidores como palancas para ponerla en marcha.
El argumento empresarial a corto plazo para acelerar el acceso de los consumidores a alternativas reutilizables comienza por captar el creciente porcentaje de personas que están dispuestas a pagar más o cambian a marcas comprometidas con la sostenibilidad. A largo plazo, las industrias mundiales que no gestionen un uso y consumo más responsables de los recursos del mundo incurrirán en considerables costes financieros, sociales y medioambientales derivados del colapso de los ecosistemas y las economías.
La colaboración a lo largo de la cadena de suministro para recopilar datos y conocimientos y compartir saberes será esencial para avanzar juntos en torno al valor demostrado de la reutilización. Independientemente del lugar que ocupe en esta cadena de suministro –proveedor de envases, comprador minorista o usuario final–, abrace la innovación con las personas y el planeta como su estrella polar.
Este blog ha sido escrito conjuntamente por los copresidentes del Comité Directivo de la iniciativa Consumers Beyond Disposability del Foro Económico Mundial, de la Plataforma del Futuro del Consumo. La Plataforma busca promover modelos responsables de consumo en beneficio de la sociedad y las empresas, y acelerar modelos de negocio medioambientalmente sostenibles es un objetivo clave de transformación de la Plataforma.
