これらのイノベーションは、プラスチック汚染が海に届くのを防ぐため、河川からプラスチックを取り除いています。その方法とは

• 小規模で革新的な企業が、低コストかつ低技術の解決策を導入し、河川からプラスチックを回収しています。

• これらのプロジェクトは、開発途上国において容易に導入、運用、拡大することができます。

• 受入れコミュニティは、環境の改善だけでなく、新たな雇用の創出からも恩恵を受けています。

• Plastic Fischer と RiverRecycle は、Global Plastic Innovation Network（UpLink）の会員です。

海洋生態系をプラスチック汚染から守ることは、現代を特徴づける最も重要な環境上の課題の一つです。

この課題の規模は途方もなく大きいものです。国連環境計画（UNEP）によると、毎年800万トンのプラスチック廃棄物が海洋に流入しており、何も抜本的な対策を講じなければ、2025年までにこの量が倍増する可能性があると予測されています。

統計数値は圧倒されるほど大きく、達成不可能とさえ思えるほど途方もない課題であるという感覚を強めるかもしれません。しかし、多くの企業が発生源の段階で問題に取り組むために誕生しています。それらの企業は、低技術ながらも革新的な解決策をもたらし、すでに大きな変化を生み出しています。

海洋を守るための河川の清掃

Plastic Fischerは、3人の友人によって設立されました。休暇中にベトナムのメコン川におけるプラスチック汚染の規模を目の当たりにしたことが、行動を起こすきっかけとなりました。彼らは、絶え間なく押し寄せるプラスチックの波を抑制するための積極的な介入がほとんど行われていないことにすぐに気づき、それに対処することを決めました。

現地で製造し、低技術かつ低コストであるという原則を適用し、彼らは「TrashBoom」を開発しました。これは、河川を横断するように張られた浮遊式の堰であり、水流によって下流に運ばれるプラスチック廃棄物を捕捉します。

プラスチック製の浮きと網の部分が見える、TrashBoomの一つの区画。Image: Plastic Fischer

TrashBoomは、標準的なプラスチック製パイプで作られた浮きと、フェンスに似た金網の障壁から構成されています。金網の障壁は水中まで伸びており、水面下に浮遊するプラスチックの破片を捕捉します。Plastic Fischerによると、TrashBoomの構造が単純であるため、新興市場においても迅速に製作、修理、拡大することができるとのことです。

Plastic Fischerのチームは、インドネシアのバンドンにおいて国軍と協力し、世界で最も汚染された河川の一つでTrashBoomの開発と試験を行いました。

インドネシアのバンドンにある、深刻に汚染されたチタルム川で稼働中のTrashBoom。Image: Plastic Fischer

この装置により、河川から回収できるプラスチック廃棄物の量が大幅に増加しました。

オープンソース技術

TrashBoomの概念を実証した後、Plastic Fischerは、インドネシア、ベトナム、インドにおける導入を急速に拡大する計画です。同社は、世界中の河川でプラスチックを回収する機会を増やすため、この技術をオープンソース化する予定です。TrashBoomの製作と運用に関する詳細な手順は、Plastic Fischerのウェブサイトに掲載されています。

これはプラスチック汚染対策のための解決策を求める呼びかけです

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河川プラスチックのための循環型経済の創出

海洋プラスチック問題に対して革新的な発想で取り組むもう一つの企業は、フィンランドのRiverRecycleです。

同社は、海洋へのプラスチック汚染の大部分を排出する河川に、500か所の清掃・リサイクル拠点を設置することを目指しています。同社の技術を受け入れるコミュニティは、環境の改善だけでなく、リサイクル工程を支えるために創出される新たな雇用からも恩恵を受けています。

同社によると、500の稼働システムを導入することで、毎年300万トン以上の廃棄物を環境から取り除くことができ、受入れコミュニティに3億ドル超を投入するとともに、40万人以上の人々の収入増加につながるとのことです。

RiverRecycleは、受入れコミュニティに経済的な恩恵をもたらしつつ、廃棄物を大幅に削減することを目指しています。Image: RiverRecycle

RiverRecycleは、河川からプラスチックを引き上げることは、より広範なプロセスの最初の段階にすぎないと認識しているとしています。コミュニティがプラスチック廃棄物を効果的に管理することを支援するとともに、同社の技術は「安全で公正な労働を提供し、河川清掃・リサイクルシステムの最終製品を購入する企業を関与させることで経済の活性化を促すことができる」としています。

ムンバイにおける成果

RiverRecycleのプロジェクトには、インドのムンバイにあるミティ川での施設が含まれています。以下の動画は、水中から大量のプラスチックを取り除く廃棄物収集の工程を示しています。

河川から回収されたプラスチックは化学的リサイクル施設に投入され、そうでなければ海や地域環境に流出していた廃棄物から価値が生み出されています。このプロジェクトでは、廃棄物管理に関する研修も提供しており、クルラおよびその周辺地域の世帯における発生源での分別が向上しています。

Plastic FischerおよびRiverRecycleは、世界経済フォーラムのUpLink プラットフォームの一員です。UpLinkは、世界の最も大きな課題のいくつかに取り組むためのイノベーションをクラウドソーシングしています。同プラットフォームは、Global Plastic Action Partnershipと連携し、プラスチック汚染の削減に取り組んでいます。両者は共同で、Global Plastic Innovation Networkを設立し、プラスチック汚染に取り組む潜在力の高いイノベーターのコミュニティを後押ししています。