El balance de masas es un modelo que permite a los fabricantes hacer un seguimiento de la sostenibilidad de sus productos.
Esto genera confianza en toda la cadena de valor y puede ayudar a los sectores a identificar las áreas que pueden mejorarse.
Borealis es una de las empresas que utiliza este modelo para mejorar sus productos.
Empezamos a comprender que el abastecimiento de materiales sostenibles y la trazabilidad van de la mano. Sin trazabilidad, no se puede avanzar de verdad en sostenibilidad y, a su vez, crear una economía más circular. Tomemos como ejemplo los alimentos. Puede entrar en cualquier supermercado y comprar un producto etiquetado para indicar que se ha producido de forma ética y sostenible. Si realmente lo desea, incluso podría llamar al fabricante. Esto resulta muy beneficioso tanto para el productor como para el consumidor, ya que el productor puede demostrar sus credenciales de sostenibilidad a los consumidores que buscan productos sostenibles.
Entonces, ¿cómo se logra?
La norma que lo hace posible se denomina cadena de custodia, que es fundamental para avanzar en la sostenibilidad de la cadena de valor. Funciona proporcionando los medios para hacer un seguimiento de la proporción de materia prima de origen biológico o reciclada químicamente que entra en el producto final, garantizando que la información vinculada a los materiales o productos se transfiera, supervise y controle a lo largo de toda la cadena de suministro. Las materias primas de origen biológico se obtienen generalmente de la producción de caña de azúcar y, en el caso de Borealis, proceden en su mayoría de residuos de la producción de aceite vegetal.
«La solución está en el balance de masas. Este modelo específico de cadena de custodia permite al fabricante determinar qué porcentaje de su producto es sostenible».
Hoy en día se utilizan varios modelos de cadena de custodia. El que se describe en mi ejemplo es la segregación, una forma muy estricta de rastrear los productos. Sin embargo, aunque sea lo ideal, la segregación no siempre es posible. Por ejemplo, supongamos que un fabricante produce un porcentaje de su producto de forma sostenible; como se trata de un porcentaje y no de la cantidad total, no puede segregar para garantizar la trazabilidad. Esto supone un problema empresarial y de marketing, ya que no puede demostrar sus credenciales de sostenibilidad a los consumidores concienciados.
¿Cómo puede ayudar aquí la cadena de custodia?
La solución está en el balance de masas. Este modelo específico de cadena de custodia permite al fabricante determinar qué porcentaje de su producto es sostenible. Por ejemplo, un fabricante podría utilizar el balance de masas para demostrar que una parte completa de su producción es 100 % sostenible, o indicar que quizá el 30 % de toda su producción se realiza de forma sostenible, y el 70 % mediante otros métodos. Esto resulta ideal cuando no es económica ni logísticamente posible que el fabricante segregue, lo que le permite aplicar el balance de masas a su producto para seguir incorporando material sostenible.
Cuando se demuestra que son fiables, por ejemplo, cuando cumplen las normas del sector o cuentan con la certificación de un tercero, todos los modelos de cadena de custodia (segregación, identidad preservada, mezcla controlada y registro y reclamación) contribuyen a la sostenibilidad. El balance de masas es el modelo concreto que el sector de los plásticos y de la química considera con mayor potencial para ayudar en la transición hacia una economía circular. Debemos generar confianza en este modelo en toda la cadena de valor, incluidos los consumidores finales. Al ofrecer la forma más eficaz de rastrear las materias primas circulares hasta la producción, el balance de masas hace posible rastrear el impacto ambiental que estas tienen a lo largo de toda la cadena de valor.
El balance de masas funciona mezclando materia prima renovable o reciclada con materias primas vírgenes en el proceso de producción. Así se obtiene un producto final compuesto por una mezcla de contenido virgen y de contenido renovable o reciclado. La materia prima renovable o reciclada se atribuye después a productos seleccionados mediante el balance de masas. El proceso de atribución es objeto de auditoría y se normalizará en el futuro.
Al aumentar la adopción de materias primas circulares y permitir que más productores demuestren sus credenciales de sostenibilidad, el balance de masas es una herramienta importante para avanzar en la transición hacia una economía circular y, por tanto, es clave para el éxito futuro de nuestro sector. Y, dado que existe un mercado para los plásticos parcialmente sostenibles fabricados con materias primas circulares, logrados mediante el balance de masas, tenemos una oportunidad real de avanzar de forma significativa hacia una mayor sostenibilidad.
Desarrollo del balance de masas
En Borealis consideramos el balance de masas una forma eficaz de aumentar tanto el contenido reciclado como el renovable de nuestros productos, lo que reduce la huella climática y ambiental a lo largo de su ciclo de vida. También es la forma en que apoyamos la incorporación de residuos plásticos reciclados y materias primas renovables en nuevos productos, y actualmente es la única manera de cumplir de forma eficaz los objetivos de reciclaje de la UE y los futuros objetivos de contenido reciclado.
«En última instancia, el balance de masas es solo el comienzo. Actualmente es lo ideal y debería ser el primer modelo de cadena de custodia que desarrollemos para acelerar la transición hacia una economía más circular».
Antes de explicar cómo podríamos maximizar el potencial del balance de masas, quiero referirme a otro método de cadena de custodia: el registro y reclamación. A diferencia del balance de masas, en el que los fabricantes diluyen un producto utilizando materias primas circulares, el registro y reclamación fomenta el uso de material sostenible al permitir que los fabricantes transfieran créditos de fuentes sostenibles. Este modelo requiere normas rigurosas, esquemas de certificación y, en ocasiones, incluso un marco regulatorio como el que tenemos en Europa para la electricidad renovable.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la economía circular?
Esto me lleva a la conclusión de que debemos desarrollar los modelos de cadena de custodia, como el balance de masas, para que se conviertan en una norma mundial para la industria del reciclaje. La existencia de una norma común aumentaría la confianza de las partes interesadas, lo que llevaría a una mayor adopción de prácticas circulares en el sector. También sería útil contar con una norma unificada para el alcance (es decir, el calendario y la zona geográfica) y los límites del sistema, así como con normas que determinen cómo puede atribuirse el contenido reciclado a determinados productos. También respaldamos la certificación que tiene en cuenta todos los aspectos de la sostenibilidad, no solo el balance de masas, sino también otros criterios de sostenibilidad, como el cambio climático y los impactos sociales.
En última instancia, el balance de masas es solo el comienzo. Actualmente es lo ideal y debería ser el primer modelo de cadena de custodia que desarrollemos para acelerar la transición hacia una economía más circular. Pero en el futuro, a medida que las prácticas sostenibles se generalicen y aumente la demanda, también podríamos centrarnos en modelos como la segregación o el registro y reclamación. Esto se debe a que en Borealis evaluamos constantemente las formas más eficaces de hacer realidad nuestra visión circular.
