Las innovaciones aguas arriba para reutilizar y reducir el plástico tienen el mayor potencial para avanzar hacia una «economía circular», según un informe.
Estas soluciones representan una oportunidad de negocio valorada en 4.300 millones de dólares.
Indonesia prevé eliminar la contaminación por plásticos para 2040.
En la actualidad, se estima que 150 millones de toneladas de residuos plásticos flotan en nuestros entornos marinos. Cada año, unos 11 millones de toneladas adicionales llegan a nuestros océanos.
Sin embargo, esa cifra ni siquiera se acerca a la cantidad de residuos plásticos con la que tendremos que lidiar pronto si seguimos la trayectoria habitual de los negocios. De hecho, si las cosas siguen igual, se prevé que la masa total de residuos plásticos que se filtran al océano se triplique en las próximas dos décadas.
Afortunadamente, un número creciente de soluciones de reutilización y reducción apuntan hacia un escenario futuro en el que eso no ocurra.
Soluciones prometedoras en el horizonte
Un informe de 2020 informe, elaborado conjuntamente por SYSTEMIQ y The Pew Charitable Trusts, ha demostrado que las intervenciones aguas arriba, centradas en la reutilización y la reducción, tienen un enorme potencial para acelerar nuestra transición hacia una economía circular del plástico sin fugas. En comparación con las soluciones aguas abajo, como el reciclaje y las limpiezas, que adoptan un enfoque de «fin de vida» para abordar la contaminación por plásticos, las innovaciones aguas arriba evitan que se generen residuos al eliminar los envases evitables mediante modelos de reutilización y recarga.
En las economías emergentes, que soportan la peor parte de nuestro problema mundial de plásticos, estas soluciones aguas arriba encuentran un terreno fértil y muestran un potencial prometedor. Indonesia, el segundo mayor contribuyente mundial a los plásticos oceánicos, es uno de estos países.
El año pasado, el país presentó uno de los compromisos más ambiciosos del mundo para combatir la contaminación por plásticos, con planes para cumplir su objetivo de reducir en un 70 % las fugas de plástico marino para 2025 y eliminar por completo la contaminación por plásticos para 2040. Estos objetivos gubernamentales cuentan en parte con el apoyo de la Asociación Nacional de Indonesia para la Acción contra el Plástico (NPAP): una plataforma que busca reunir los esfuerzos de todos los niveles de la sociedad para acabar con el problema de los residuos plásticos del país.
Una de las estrategias clave del plan es implementar modelos de reducción, reutilización y entrega alternativos que eliminen gradualmente los envases de plástico problemáticos de un solo uso, una estrategia que se estima que evitará el uso de 740.000 toneladas de plástico en Indonesia para 2025.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de economía circular?
El movimiento de reutilización avanza a buen ritmo
El laboratorio de Enviu Zero Waste Living Lab (ZWLL) es uno de los principales innovadores de Indonesia que desarrollan modelos de negocio de reutilización que ponen de relieve el potencial de las soluciones aguas arriba. Las iniciativas del ZWLL abordan algunos de los tipos más frecuentes de residuos plásticos y tienen como objetivo mostrar en la práctica los modelos de negocio de reutilización.
Uno de sus proyectos, Koinpack, se ha asociado con warungs (pequeños comercios locales de barrio) y líderes comunitarios de los bancos de residuos para probar su sistema de envasado reutilizable habilitado por tecnología. Basado en un esquema de depósito y recompensa, el sistema circular de Koinpack permite a los consumidores evitar los sobres de plástico de un solo uso al ofrecer productos de uso cotidiano en botellas recargables. Koinpack se centra en los sobres de un solo uso, ya que estos son uno de los flujos de envasado de plástico más problemáticos, cuya eliminación gradual también recomienda el Plan de Acción de Indonesia. La startup comenzó a probar su solución el año pasado y ya ha captado la atención de marcas de bienes de consumo, con las que está preparando pruebas piloto de nuevos grupos de productos.
También hay soluciones prometedoras en el horizonte que se dirigen a una de las mayores fuentes de residuos plásticos, las botellas de agua desechables. Entre ellas figura el proyecto del ZWLL Econesia, una startup de residuo cero que ofrece a minoristas, al sector hostelero y a hogares particulares sistemas de filtración de agua con servicio integral. Desde su lanzamiento, hace menos de un año, el proyecto ya ha evitado que más de dos millones de botellas de plástico acaben convertidas en residuos.
Beneficios de ampliar los modelos de reutilización
Si bien existen claros beneficios medioambientales al ampliar modelos de reutilización como los de Koinpack y Econesia, también hay enormes oportunidades económicas. Solo en Indonesia, las soluciones aguas arriba para la crisis del plástico representan una oportunidad de negocio valorada en 4.300 millones de dólares (NPAP de Indonesia).
Además, las inversiones estratégicas en soluciones innovadoras, como los modelos de suscripción de recarga y reutilización, pueden aumentar la fidelidad de los clientes, al tiempo que mejoran la eficiencia de la cadena de valor, reducen costes y disminuyen las externalidades negativas. No es de extrañar que iniciativas como la de Koinpack estén captando la atención de los grandes fabricantes de bienes de consumo.
La reutilización se está convirtiendo en una oportunidad para garantizar la continuidad empresarial dentro de una economía circular. Y, como demuestra el creciente número de startups e innovadores en el ámbito de la reutilización, también existe una base de clientes de residuo cero en crecimiento a la que captar.
Se necesita inversión aguas arriba
Ahora bien, si las soluciones aguas arriba tienen tanto potencial para acabar con la contaminación por plásticos, ¿qué les impide implementarse a mayor escala?
Uno de los mayores obstáculos es la falta de financiación para las soluciones aguas arriba. Aunque las iniciativas que combaten la contaminación por plásticos reciben grandes inversiones, estas se centran abrumadoramente en soluciones de fin de vida, como el reciclaje y las limpiezas. Pero, como demuestra el informe Breaking the Plastic Wave, aunque estas intervenciones aguas abajo son esenciales, por sí solas no pueden seguir el ritmo del crecimiento explosivo de la producción de plástico.
Una financiación suficiente permitirá a los innovadores pasar de empresas sociales prometedoras a modelos de negocio fácilmente escalables. Hoy en día, los proyectos con impacto, como los desarrollados por el ZWLL, a menudo tienen dificultades para encontrar el capital necesario para dar este paso. El capital paciente es clave para superar este obstáculo financiero, ya que superar las barreras actuales del mercado lleva tiempo, como la adaptación de las cadenas de suministro tradicionales, el cambio del comportamiento de los consumidores y el desarrollo de marcos normativos de apoyo.
Junto con la inversión, el desarrollo de estos marcos es clave para incentivar los modelos de reutilización y reducción. Asimismo, las empresas deben eliminar gradualmente los envases de un solo uso evitables y difíciles de reciclar, un cambio que puede facilitarse mediante alianzas público-privadas como las impulsadas por el NPAP de Indonesia.
Soluciones para una economía circular del plástico
Si queremos lograr un escenario en el que la contaminación por plásticos sea cosa del pasado, debemos asegurarnos de que las iniciativas aguas arriba ocupen cuanto antes el lugar que les corresponde.
La creciente escena de iniciativas de reutilización inspiradoras y exitosas de Indonesia debería servir como prueba del potencial que tienen este tipo de innovaciones para eliminar los residuos plásticos. Si nos preocupa salvaguardar un futuro sostenible, para nuestros ecosistemas naturales, nuestra economía y nuestras comunidades, es fundamental avanzar hacia una economía circular del plástico. La reutilización es clave para lograrlo.
