Una cifra récord de 53,6 toneladas métricas de residuos electrónicos (e-waste), es decir, equipos eléctricos y electrónicos desechados, se generó en todo el mundo en 2019, y la cantidad sigue aumentando.
Las naciones africanas están pioneando formas de reducir los residuos electrónicos, con políticas, reglamentos y legislación.
Otros países deberían tener en cuenta la experiencia de África al desarrollar un sistema de gestión de residuos electrónicos.
Con el auge de las TIC ha llegado un enorme aumento de los equipos eléctricos y electrónicos desechados, o 'residuos electrónicos'. Una cifra récord 53,6 millones de toneladas métricas (Mt) de residuos electrónicos se generaron en todo el mundo en 2019, y esta cifra va en aumento. Los expertos prevén que la generación anual de residuos electrónicos alcance 74,7 Mt en 2030. Afrontar este desafío requerirá un esfuerzo concertado y coordinado de todas las organizaciones e individuos de la cadena de valor electrónica. Los fabricantes deberán desarrollar un nuevo enfoque y asumir la responsabilidad de todo el ciclo de vida de un producto.
Las naciones africanas están dando ejemplo en la gestión de los residuos electrónicos. Según el Global E-waste Monitor 2020, 13 países de África contaban con una política, legislación o reglamentación sobre residuos electrónicos. Sus esfuerzos pueden servir de lección para otras naciones del mundo que buscan mejorar sus sistemas de gestión de residuos electrónicos.
1. Definir claramente a los agentes de la cadena de valor
Las soluciones a largo plazo para la gestión de residuos electrónicos requerirán un enfoque justo y económicamente viable de la responsabilidad ampliada del productor (EPR). La EPR exige que los productores (como fabricantes, importadores o distribuidores) asuman la responsabilidad de la gestión al final de la vida útil de los equipos electrónicos comercializados en el mercado. Esto incluye recoger los artículos, reciclarlos y, en última instancia, eliminarlos.
La normativa debe contener definiciones claras y fáciles de entender de los distintos agentes de los residuos electrónicos para evitar confusiones. Muchos países africanos han incluido definiciones en sus normativas sobre la gestión de residuos electrónicos y la EPR. Por ejemplo, Côte d’Ivoire, Camerún, Ghana, Madagascar, Nigeria, Ruanda y Sudáfrica ponen énfasis en una persona o en varias personas (en lugar de en entidades) que introducen, importan y fabrican equipos electrónicos. Esto permite identificar de forma más eficiente quién debe registrarse en el sistema de EPR asociado. Por ejemplo, Côte d’Ivoire, Camerún, Ghana, Madagascar, Nigeria, Ruanda y Sudáfrica subrayan que los 'productores' incluyen a los importadores, distribuidores y fabricantes de equipos electrónicos. Esto permite identificar de forma eficiente quién debe registrarse en el sistema de EPR asociado.
2. Garantizar una financiación sostenible
El sistema más sostenible es el que se autofinancia, por lo que el papel de las empresas y los emprendedores en la gestión de residuos electrónicos es esencial. En Nigeria, los productores contribuyen a sufragar el coste de la gestión de residuos electrónicos, que incluye la recogida, la separación y el transporte, el tratamiento y el reciclaje y la eliminación final, así como las campañas de información y sensibilización pública y los programas de formación.
Estos fabricantes, ensambladores, importadores y distribuidores pagan una tasa a la organización sin ánimo de lucro E-waste Producer Responsibility Organisation Nigeria, que garantiza la responsabilidad compartida y la financiación del tratamiento de los residuos electrónicos. Este enfoque también garantiza que el sistema de EPR siga siendo resiliente.
La normativa puede ayudar a proteger estos esquemas de financiación. Ghana introdujo una ecotasa sobre residuos electrónicos a la importación de equipos eléctricos y electrónicos usados y al final de su vida útil. La División de Aduanas de la Autoridad de Ingresos de Ghana encabeza la aplicación de la ecotasa, lo que hace que el sistema sea más resiliente y garantiza que el coste de la gestión de residuos electrónicos siga cubierto.
3. Colaborar con el sector privado
Varios países de África han optado por enfoques políticos que establecen Organizaciones de Responsabilidad del Productor (PRO) para implementar los sistemas de EPR. Las PRO ofrecen a los productores un mecanismo para ayudarles a cumplir sus obligaciones en el marco del sistema de EPR, como proporcionar los fondos necesarios para contratar a recolectores y recicladores profesionales de residuos electrónicos.
Sudáfrica ha adoptado un modelo de PRO para diversas corrientes de residuos, como la iluminación, los equipos eléctricos y electrónicos y los envases. Esto demuestra cómo un sistema de EPR puede adaptarse a las necesidades de distintos sectores industriales. En Ruanda, el gobierno ha invertido directamente en la recogida y el reciclaje de residuos electrónicos a gran escala mediante una exitosa asociación público-privada con Enviroserve, una gran empresa de reciclaje de residuos electrónicos. Aunque este enfoque difiere ligeramente de las PRO, tiene potencial para ampliarse y prestar servicio a los países vecinos de Ruanda.
4. Hacer cumplir el sistema
Agilizar la aplicación de la normativa en los sistemas de residuos electrónicos también es clave. Por ejemplo, los equipos falsificados pueden convertirse en residuos electrónicos mucho más rápido debido a piezas defectuosas y al incumplimiento de determinadas normas técnicas, entre otros factores.
Para combatir la importación de equipos falsificados, la Autoridad de Tecnologías de la Información y la Comunicación de Zambia (ZICTA) hace cumplir la importación responsable de equipos tecnológicos mediante la homologación de tipo, lo que significa comprobar que un producto cumple un conjunto mínimo de requisitos normativos, técnicos y de seguridad.
La ZICTA trabaja con la Autoridad de Ingresos de Zambia (ZRA) para garantizar que los equipos tecnológicos importados cumplan estas normas. Además, todos los distribuidores de tecnología con licencia en Zambia están obligados a presentar estadísticas anuales sobre los equipos que importaron en el año anterior. Esto ayuda a seguir la cantidad de equipos que se comercializan y a prever la cantidad de residuos electrónicos que probablemente se generarán.
El ejemplo de Zambia muestra la importancia de la colaboración entre las autoridades gubernamentales para una aplicación eficaz. Los procesos existentes en otros países, como la homologación de tipo de equipos tecnológicos, podrían ajustarse para apoyar el control y la gestión de estos equipos hacia el final de su vida útil o de uso.
Lecciones aprendidas
La experiencia de África en la gestión de residuos electrónicos ofrece enfoques interesantes que todos los países deberían considerar al desarrollar un sistema de gestión de residuos electrónicos. Por supuesto, la mejora continua es necesaria para garantizar que el sistema de gestión pueda adaptarse según sea necesario. Los gobiernos deberían aprovechar las redes existentes (por ejemplo, los sistemas de recogida actuales de otras corrientes de residuos) para garantizar que los sistemas sigan siendo pertinentes. También deben fomentar el intercambio de datos entre las partes interesadas y establecer grupos de trabajo nacionales sobre residuos electrónicos y EPR.
Estas medidas adoptadas por los gobiernos ayudan a establecer normas para nuevas formas de trabajar, vivir y hacer negocios. Y, lo que es fundamental, también ponen de relieve un mensaje clave: que todas las partes interesadas deberían valorar la reutilización y el reciclaje de equipos electrónicos.
Descubra cómo la UIT trabaja para prestar asistencia a los países que desarrollan políticas y normativas nacionales sobre gestión de residuos electrónicos, aquí.
