La industria automotriz ha impulsado revoluciones tecnológicas y de fabricación.
Con el cambio hacia los vehículos eléctricos y la economía circular, los fabricantes de automóviles están en condiciones de volver a crear un modelo para la economía mundial.
Si bien el crecimiento de los automóviles eléctricos se está produciendo más rápido de lo que pensábamos, alcanzar realmente los objetivos climáticos exigirá aprovechar el impulso de otra gran transición: la transición hacia la economía circular. Apostar por estos cambios paralelos podría desencadenar una revolución en la forma en que se fabrican y utilizan los automóviles.
La economía circular es un sistema económico que tiene como objetivo eliminar los residuos a lo largo de toda una cadena de valor, incluidos la fabricación, la producción y el uso. Su valor radica en la conservación de las materias primas y en la erradicación total de los residuos. En cambio, nuestra actual «economía lineal» transforma las materias primas en productos que se fabrican, se utilizan y se desechan, y encuentra valor en producir y vender el mayor número posible de bienes.
¿Qué es la economía circular?
Adoptar la economía circular se ha vuelto aún más importante desde que la COVID-19 golpeó duramente a las economías, presionando a consumidores y fabricantes y poniendo de manifiesto la necesidad de vigilar los recursos. De hecho, una encuesta reciente a profesionales de la cadena de suministro reveló que el 51 % espera que el enfoque en las estrategias de economía circular aumente en los próximos dos años. Los encuestados de grandes empresas (con ingresos superiores a 25 000 millones de dólares o más) mostraron más optimismo ante este crecimiento de la economía circular que las organizaciones medianas, lo que quizá indique la oportunidad para las organizaciones que cuentan tanto con recursos como con disposición a asumir riesgos.
Dejar atrás la «economía lineal» implica cambios en todo el sistema, incluida la descarbonización de la producción y el diseño de productos para su reciclabilidad al «final de su vida útil». En el caso de la industria automovilística, significa lograr una transformación a la escala de la legendaria cadena de montaje de Henry Ford o del famoso sistema de producción «Justo a Tiempo» de Toyota, que sincronizaba la fabricación con los pedidos de los concesionarios para minimizar el inventario de piezas.
Desde sus inicios, la industria automotriz ha liderado tanto las revoluciones de procesos como la innovación tecnológica. A medida que la industria adopta las tecnologías del mañana, está en condiciones de volver a crear un modelo para que la economía mundial lo tome como referencia y lo siga.
La Iniciativa de Automóviles Circulares (CCI, por sus siglas en inglés) encarna esta ambición para la industria automotriz. Representa a una coalición de más de 60 fabricantes de automóviles, proveedores, instituciones de investigación, ONG y organizaciones internacionales comprometidos con hacer realidad esta ambición a corto plazo. Una nueva serie de «hojas de ruta» sobre circularidad, desarrollada en colaboración con el Foro Económico Mundial, el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD, por sus siglas en inglés), McKinsey & Co. y Accenture Strategy, explica los detalles de esta transición.
La CCI y sus 60 socios elaboraron tres informes marco para ayudar a la industria y a los reguladores a comprender mejor este nuevo futuro, más sostenible.
El primer informe, elaborado por el Foro Económico Mundial con aportaciones del WBCSD y Systemiq, se titula The Road Ahead: Una agenda de investigación de políticas para la circularidad automotriz. Este trabajo cuestiona cómo los marcos regulatorios actuales pueden respaldar una alta circularidad. El informe hace un llamamiento a acelerar la electrificación de los vehículos, la adopción de tecnologías bajas en carbono, las subvenciones para la gestión al final de su vida útil y los incentivos que respalden la transformación de la industria.
El segundo informe, Raising Ambitions: Una nueva hoja de ruta para la economía automotriz circular, está dirigido por Accenture Strategy y propone un marco integral y orientado al futuro para aumentar la eficiencia de los materiales y de la fase de uso en el sector automovilístico. Este informe, que se publicará en enero, examinará enfoques innovadores para los modelos de negocio emergentes que permitan un reciclaje de alta calidad y el uso de baterías en una segunda vida.
La hoja de ruta final, 'Forging Ahead: Una hoja de ruta de materiales para el «coche de cero emisiones de carbono'', también se publicará el próximo mes y se elaboró en colaboración con McKinsey & Co. El informe ofrece una perspectiva detallada sobre los costes y las inversiones tecnológicas necesarias para descarbonizar los materiales automotrices. Este llamamiento a la industria para que desarrolle nuevas tecnologías ayudará a producir materiales bajos en carbono y a forjar las alianzas necesarias para lanzarlos a gran escala.
En conjunto, estas hojas de ruta sientan las bases de lo que podría denominarse una agenda de «industria verde». A gran escala, este nuevo modelo de industrialización puede responder al imperativo climático, al desafío de proporcionar bienes y servicios y, además, reducir drásticamente los recursos consumidos y los residuos y emisiones generados en el proceso.
Según las investigaciones de Accenture, a través de este modelo, la economía mundial puede mantener los niveles de vida y ofrecer medios de movilidad que respondan al previsto duplicado de la demanda mundial de pasajeros para 2050. También puede reducir el consumo conexo de recursos naturales hasta en un 80 % y las emisiones de carbono por pasajero en un 75 %.
La CCI ofrece una plataforma para intercambiar e investigar de forma colectiva las innovaciones en tecnología y modelos de negocio que ayudarán a que la circularidad sea la norma, con mayor rapidez. La plataforma marca la próxima frontera para la industria automotriz y reúne a sus líderes progresistas para descubrir cómo la neutralidad de carbono tendrá sentido económico. Los nuevos modelos de negocio innovadores en torno a la Movilidad como Servicio (MaaS, por sus siglas en inglés) y la disponibilidad de datos a lo largo de la fase de uso aumentarán la visión del ciclo de vida y llevarán la circularidad a la corriente principal.
«La Iniciativa de Automóviles Circulares marca la próxima frontera para la industria automotriz y reúne a sus líderes progresistas para descubrir cómo la neutralidad de carbono tendrá sentido económico».
Thomas Deloison, director de Movilidad del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible
Los líderes de la industria ya están invirtiendo en ese futuro. Un ejemplo proviene de Renault, empresa miembro de la CCI. Este otoño, Renault anunció la creación de RE-Factory, ya que convertirá su planta de montaje más antigua, ubicada en Flins, cerca de París, en una nueva unidad industrial centrada por completo en la economía circular, con el objetivo de generar 3000 empleos y una huella de carbono negativa para 2030.
En el futuro, una parte significativa de los automóviles privados podría convertirse en taxis autónomos, en los que los propietarios podrían alquilar sus vehículos durante el día cuando no los utilizan. Este modelo crearía una flota de vehículos autónomos que, potencialmente, podría proporcionar el mismo número de millas-pasajero con un 90 % menos de automóviles. Cada coche registraría un aumento de la utilización, lo que podría abrir camino a programas de reciclaje en circuito cerrado (en los que los componentes y materiales de los vehículos se refabrican, reutilizan y reciclan al final de su vida útil). Los fabricantes de automóviles que inviertan en innovación circular pueden reducir costes y complejidad en el proceso de fabricación y cada vez obtienen más rendimientos financieros.
Cabe destacar que el futuro circular no está garantizado para la industria automotriz. Depende del surgimiento de tres tendencias simultáneas: modelos de alta utilización de vehículos (como el transporte por aplicación, el carsharing y MaaS); la conversión de la red de distribución y mantenimiento en centros de recogida, refabricación y reciclaje; y la adopción de diseños modulares y materiales circulares bajos en carbono durante el diseño de los vehículos.
«Los nuevos modelos de negocio innovadores en torno a la Movilidad como Servicio y la disponibilidad de datos a lo largo de la fase de uso aumentarán la visión del ciclo de vida y llevarán la circularidad a la corriente principal».
Christoph Wolff, jefe de la Plataforma de Movilidad del Foro Económico Mundial
Aun así, las empresas que abracen este futuro crearán más valor y con mayor rapidez. El coste asociado al abastecimiento de materiales y piezas se reducirá drásticamente y se espera que cubra en gran medida las inversiones necesarias en tecnología y modelos de negocio que permitan cerrar el ciclo. Al mismo tiempo, las marcas que adopten este enfoque podrán ofrecer medios de transporte más baratos y accesibles a muchas personas, y ofrecer empleos financieramente accesibles en la economía de los trabajos esporádicos. Por último, las empresas que adopten este modelo tendrán una mejor visibilidad de la neutralidad de carbono, lo que facilitará el cumplimiento normativo y reducirá su impacto en la biodiversidad.
Con inversiones en las tecnologías que respaldan los modelos MaaS y los enfoques bajos en carbono, la colaboración y el apoyo para convertir la red existente, y una transición gradual hacia diseños y métodos de producción modulares, la industria automotriz podría alinear su propósito con un escenario de 1,5 °C en la próxima década.
