La agricultura circular puede transformar la agricultura desértica en un sistema regenerativo.
El cultivo local de forraje impulsa la seguridad alimentaria y reduce las emisiones.
Un enfoque muy elogiado de Tanmiah Food Company ofrece un modelo escalable para otras regiones con estrés hídrico.
La agricultura desértica rara vez ocupa un lugar central en los debates mundiales sobre el cambio climático y la sostenibilidad.
En la península arábiga, la seguridad alimentaria, la degradación de la tierra y la escasez de agua convergen y forman un desafío apremiante, aunque a menudo pasado por alto. Arabia Saudí importa una parte sustancial de sus alimentos, y su clima árido deja poco margen para la agricultura tradicional.
A esto se suma la creciente necesidad de carne y aves de corral, y los desafíos solo se intensifican. Entonces, ¿cómo puede la agricultura desértica ser regenerativa en un lugar con casi ningún recurso natural?
La respuesta está en el pensamiento circular, que demuestra Tanmiah Food Company. Fundada en 1962, esta empresa saudí suministra aves frescas, proteínas procesadas, alimentos para animales y productos de salud en todo Oriente Medio, con la convicción de crear valor sostenible.
Irrigar un oasis desértico con aguas residuales
El agua es tan preciosa como el petróleo en Arabia Saudí, y la agricultura sostenible debe enfrentarse a una extrema escasez de agua. Las instalaciones de Tanmiah producen aproximadamente 2 millones de litros de aguas residuales al día procedentes de granjas avícolas y plantas de procesamiento.
En lugar de eliminar este efluente, Tanmiah construyó plantas de tratamiento de aguas residuales in situ para reciclarlo con fines agrícolas. Las aguas residuales tratadas, que antes eran un pasivo, son ahora un activo: aproximadamente 680 millones de litros de agua se tratan y reutilizan anualmente para regar árboles y cultivos en las tierras de la empresa, según el análisis de Tanmiah.
Esta reutilización masiva del agua conserva las aguas subterráneas y reduce la dependencia de procesos de desalinización costosos.
Estas plantaciones de regadío forman parte de la ambiciosa Iniciativa de Un Millón de Árboles de Tanmiah, un audaz programa de reforestación de residuos a valor, puesto en marcha para combatir la desertificación y potenciar los sumideros de carbono.
No se trata de una campaña tradicional de plantación de árboles. Es un modelo de agricultura circular que conecta varios desafíos relacionados con los residuos, el agua, las emisiones y la seguridad del forraje en una única solución integrada.
Hasta el primer trimestre de 2025, Tanmiah calculó que más de 550.000 árboles ya estaban plantados en el suelo, lo que equivale a secuestrar unas 114.800 toneladas de emisiones equivalentes de dióxido de carbono (CO2) a medida que maduren.
Una vez alcanzado el objetivo de un millón de árboles, se prevé que el potencial de captura de carbono reduzca de forma sustancial el CO2 durante toda la vida de los árboles. Estas plantaciones funcionan como un oasis verde, mejoran la biodiversidad local y reducen la temperatura circundante entre 3 y 7 grados Celsius.
Los árboles «milagrosos» de moringa
Elegir qué árboles plantar fue una decisión crucial para garantizar la máxima contribución al modelo de economía circular que se está estableciendo. Moringa oleifera, a menudo llamado «árbol milagroso», es un árbol tolerante a la sequía que prospera en climas áridos y secos.
Este fue el árbol perfecto para plantar por varias razones.
En primer lugar, los agrónomos señalan que los árboles de moringa proliferan y producen abundante biomasa (materia orgánica utilizada como combustible) incluso en suelos pobres, lo que los hace ideales para los áridos desiertos saudíes donde opera Tanmiah.
En segundo lugar, sus hojas son una fuente de alimento animal rica en nutrientes y halal (lícita para su consumo en el islam).
Al utilizar este cultivo sostenible de materia prima para sus aves de corral y su ganado, Tanmiah pretende reducir su dependencia de la soja y el maíz importados.
La moringa es una alternativa local y sostenible al pienso importado, que vincula la producción de alimentos con la restauración de la tierra y aborda uno de los mayores desafíos del sector agrícola de Arabia Saudí, donde más del 90 % de los ingredientes de los piensos para animales se importaban en 2024.
En tercer lugar, no solo estos árboles secuestran CO2 mientras crecen, sino que también se ha comprobado que reducen las emisiones de metano cuando se incluyen en el pienso del ganado, lo que supone un prometedor cobeneficio para la mitigación del clima.
La resiliencia de este modelo de residuos a valor surge de su circularidad integrada, que aprovecha la sinergia entre residuos, agua y árboles. Las diversas colaboraciones con asociaciones de investigación internacionales han acelerado la innovación y el impacto.
En 2024, Tanmiah amplió su agenda de innovación con el lanzamiento de ensayos colaborativos con destacados socios de agrotecnología, entre ellos Desert Control, Responsive Drip Irrigation (RDI) y Terraxy – para evaluar tecnologías sostenibles de gestión del agua y el suelo para el cultivo de moringa.
Estas asociaciones fueron fundamentales para probar una serie de soluciones avanzadas adaptadas a condiciones áridas. La tecnología de arcilla natural líquida de Desert Control se aplicó para mejorar la retención de agua en suelos arenosos.
Al mismo tiempo, el sistema de riego subterráneo de RDI permitió un riego preciso y adaptado a las plantas, que redujo significativamente el consumo de agua. Complementando estos esfuerzos está Terraxy, una startup saudí cuyos métodos de mejora del microbioma del suelo se pilotaron para mejorar la absorción de nutrientes y el desarrollo de las raíces.
En conjunto, estos ensayos demostraron cómo la integración de tecnologías de riego inteligente, enmienda del suelo y agricultura regenerativa puede transformar terrenos desérticos en tierras de cultivo viables para cultivos ricos en nutrientes, como la moringa.
Esta iniciativa refuerza el compromiso de Tanmiah con la innovación en alimentación animal sostenible, la restauración de tierras y el uso eficiente de los recursos, componentes esenciales de su estrategia de sostenibilidad a largo plazo.
Impacto de la agricultura circular
Las prácticas de agricultura circular están aportando beneficios ambientales y de seguridad alimentaria tangibles en las regiones áridas. Según los datos de Tanmiah:
Ahorro de agua: Aproximadamente 680 millones de litros de aguas residuales se reciclan anualmente, lo que reduce el uso de agua dulce en la agricultura. Esto equivale aproximadamente a las necesidades diarias de agua de decenas de miles de personas, destinadas a cultivar árboles y forraje en el desierto.
Forestación y captura de carbono: Hasta el primer trimestre de 2025, se han plantado más de 550.000 árboles, que secuestran 114.800 toneladas de CO2 y crean cinturones verdes para combatir la desertificación.
Avances en seguridad alimentaria: El forraje cultivado localmente, como la moringa, reduce la dependencia de las importaciones de piensos y avanza hacia el objetivo de autosuficiencia alimentaria del 90 % de Arabia Saudí (en el sector avícola) para 2030 y genera resiliencia frente a las interrupciones del suministro mundial.
Avanzar hacia la Visión 2030
Los esfuerzos de sostenibilidad de Tanmiah respaldan objetivos nacionales y mundiales más amplios en el marco de la Iniciativa Verde Saudí, un pilar de la Visión 2030 que aspira a plantar 10 000 millones de árboles.
La empresa también fue reconocida en la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (COP16) de 2024, celebrada en Riad, como socio corporativo en los esfuerzos de forestación de Arabia Saudí.
Es importante destacar que la iniciativa también está en línea con el objetivo del Reino de alcanzar emisiones netas nulas de gases de efecto invernadero en 2060 y con su estrategia de Economía Circular del Carbono.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de seguridad alimentaria?
Un modelo para países áridos
Más allá de Arabia Saudí, el modelo integrado de residuos a valor de Tanmiah ofrece un modelo replicable para países con problemas de agua y climas desérticos que buscan soluciones agrícolas sostenibles. La cría de ganado en todo el mundo a menudo recibe críticas por su importante huella de recursos y contaminación.
Mediante la integración del reciclaje de residuos, la agrosilvicultura y el cultivo de forraje inteligente desde el punto de vista climático, la empresa demuestra cómo la ganadería puede evolucionar hacia un sistema regenerativo más circular.
A medida que crece la demanda de sistemas alimentarios sostenibles, el sector privado desempeña un papel crucial al alinear la rentabilidad con la innovación ambiental.
Los enfoques reflexivos de la ganadería pueden ayudar a mitigar el impacto ecológico y, al mismo tiempo, crear valiosos activos ambientales: agua limpia, suelos más sanos y una producción alimentaria resiliente.
Cuando la agricultura debe producir más con menos recursos, los modelos integrados de residuos a valor ofrecen un ejemplo convincente de cómo la ganadería sostenible puede prosperar, incluso en los entornos más desafiantes.
