Para alcanzar el cero neto, necesitaremos un sistema circular para los materiales de construcción.
Esto significa aumentar el suministro mundial de estos «materiales circulares» y mejorar el acceso a ellos.
Una nueva investigación ha identificado seis acciones clave que ayudarán a lograrlo, desde innovaciones hasta nuevas políticas.
El entorno construido es un consumidor principal de cemento, aluminio, acero y plástico, cuatro de los cinco materiales que representan el 55 % de las emisiones industriales de carbono del mundo. El sector debe reducir estas emisiones adoptando los principios de la economía circular. Existen numerosas condiciones fundamentales que deben establecerse a escala mundial para contar con un sistema circular real en el entorno construido, como se muestra en el diagrama siguiente. Todas estas condiciones son importantes, pero algunas son facilitadores principales y constituirán la base para alcanzar las demás. Es importante que el sector lo reconozca para comprender colectivamente dónde concentrar los esfuerzos.
Para lograr una transición hacia el cero neto, será necesario reforzar el suministro de «material circular» y el acceso a él a escala mundial. Definimos el material circular como aquel material que ha sido previamente utilizado, que tiene una huella de carbono baja o nula, que es reciclable o que ha sido reciclado.
Cómo lograr una economía circular en el entorno construido
Como parte de la iniciativa prioritaria del Foro sobre la economía circular en el entorno construido, realizamos una serie de entrevistas con los principales actores del sector, junto con nuestra propia investigación y un ejercicio de mapeo de sistemas. Estas son las seis acciones clave que tendrán mayor impacto:
1. Identificar alternativas: La industria, en colaboración con gobiernos e investigadores, debe identificar qué materiales alternativos sostenibles están disponibles para construir un activo y, a continuación, ampliar de forma coherente el suministro de dichos materiales en los principales mercados de crecimiento de la construcción. Esto es esencial para que los diseñadores puedan adoptar y seleccionar materiales alternativos.
2. Aumentar la competitividad en costos: Los responsables de políticas y los reguladores deben respaldar las nuevas formas de material de construcción bajo en carbono mediante incentivos y una normativa de apoyo, de manera que puedan competir económicamente con el material virgen estándar, de menor costo.
3. Maximizar la reutilización: La gestión de los residuos de construcción y demolición necesita una reforma a escala mundial para maximizar la reutilización y el rescate de componentes y materiales existentes.
4. Actualizar normas y códigos: Para aumentar la demanda y justificar un incremento de la oferta, los gobiernos y las principales entidades del sector deben trabajar con el sector privado y los investigadores para acelerar la adopción y aprobación de normas y códigos que respalden el uso de materiales alternativos en los activos del entorno construido.
5. Ofrecer nuevas competencias: La industria debe ofrecer nuevas competencias y servicios para evaluar y garantizar la calidad de los materiales previamente utilizados.
6. Ofrecer nuevos sistemas: La industria y los gobiernos deben proporcionar conjuntamente infraestructura de información y gestión que agilice la recopilación y consolidación de materiales previamente utilizados a nivel local. Deben crear un suministro central y fiable que satisfaga la demanda de construcción en regiones de alto crecimiento. Los residuos de construcción deben desviarse siempre de los vertederos hacia estos repositorios centrales.
Actuar sobre los puntos anteriores requiere una serie de esfuerzos: un impulso regulatorio para incentivar la innovación; una mejor gobernanza de los materiales y los residuos; nuevas competencias; modelos de negocio; y servicios del sector privado. Todo ello exige una mayor colaboración y alineación entre las instituciones públicas, privadas, de investigación y académicas.
La colaboración a lo largo de toda la cadena de valor es clave, buscando de manera creativa fuentes de valor hasta ahora inexploradas. Por ejemplo, la roca residual y la escoria (un subproducto del proceso de fundición) pueden ser materiales de construcción adecuados y reducir la necesidad de extracción adicional de recursos primarios. Ya estamos trabajando en esto en lugares como Brasil. Sin embargo, para ampliar estas soluciones, necesitamos que el sector privado y los responsables de políticas trabajen juntos para garantizar que las políticas y la regulación respalden la aplicación de los principios de la economía circular al entorno construido.
Jan Klawitter, Director de Política Internacional, Anglo American
Reutilización frente a nuevos materiales de cero carbono
Para aumentar el suministro de materiales circulares para la construcción, debemos distinguir entre el uso de materiales sostenibles de bajo o nulo carbono y la reutilización y el reciclaje de materiales existentes. La reutilización y la recuperación de materiales deben ser siempre la prioridad, con el fin de minimizar los residuos y la demanda global de nuevos materiales. La reutilización de materiales debe localizarse en la mayor medida posible para reducir al mínimo las emisiones asociadas al transporte, especialmente en zonas con mucha actividad constructiva.
Cuando un material ya se reutiliza y recicla en la mayor medida posible, pero existe un exceso de demanda, la industria debe desarrollar y ampliar nuevas soluciones alternativas de materiales de bajo o nulo carbono. Los diseñadores de activos de edificación e infraestructura deben trabajar en paralelo para eliminar cualquier uso innecesario de dichos materiales.
La reutilización y el reciclaje de materiales por sí solos no bastarán para satisfacer la demanda mundial de nuevo crecimiento en el entorno construido. El sector de la edificación del sur global está creciendo rápidamente, y necesitamos grandes nuevas infraestructuras para ampliar a escala mundial las energías renovables y las medidas de adaptación climática. Esto significa que los países con políticas progresistas e influencia sobre los principales fabricantes de materiales del mundo deben incentivarlos a realizar inversiones urgentes en investigación para la innovación en materiales. Los nuevos materiales de construcción de bajo o nulo carbono son una condición clave para garantizar que el desarrollo futuro en todo el mundo dependa en un grado mínimo de materiales con alta intensidad de carbono.
Existen riesgos significativos asociados al hecho de no adoptar y priorizar las políticas adecuadas y sensibles al contexto. Los materiales reciclados son más difíciles de encontrar en los países en desarrollo, donde a menudo no existen plantas de reciclaje. Además, el uso de materiales reciclados es actualmente costoso en la mayoría de los lugares debido a una combinación de regulación, apoyo político insuficiente y operaciones y cadenas de suministro limitadas para la reutilización y el reciclaje.
Los responsables de políticas de todo el mundo deben pensar en cómo incentivar el rescate, la reutilización y el reciclaje de materiales de construcción. Comenzando con proyectos piloto, actualmente estamos reciclando material de construcción sobrante en distintos países de Oriente Medio. Hemos comprobado que la política de cada país es el principal factor que determina la viabilidad financiera de emprender el reciclaje a gran escala. Los incentivos deben implementarse, comenzando por los requisitos contractuales y terminando con la normativa de cada país. Los gobiernos deben modificar los costos de los vertederos y la normativa relacionada para aumentar la competitividad y el atractivo de las prácticas circulares.
Saji Khoury, Responsable de Sostenibilidad, Consolidated Contractors Company, Construction Middle East
Los países progresistas y poderosos no deben centrarse exclusivamente en alcanzar la circularidad a nivel local. Quienes están a la vanguardia del despliegue de políticas para construir una economía circular deben reconocer su poder para dar forma a las futuras cadenas de suministro globales de materiales. Deben priorizar el desarrollo de opciones de materiales asequibles y de bajo carbono, que en última instancia puedan ampliarse en regiones de alto crecimiento como Asia, África y Sudamérica.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para ayudar a las empresas a reducir las emisiones de carbono?
Las regiones que lideran la agenda de la economía circular, como la UE, deben supervisar e influir en el impacto de sus políticas sobre el flujo y la evolución de los materiales de bajo impacto. Para alcanzar emisiones netas cero a escala mundial, los principales actores del sector, los innovadores, las asociaciones comerciales y los gobiernos deben trabajar juntos para establecer el marco adecuado y crear las plataformas y protocolos necesarios para una nueva forma de obtener y gestionar los materiales de construcción a escala mundial.
