Alemania tiene la tasa de reciclaje más alta del mundo. Austria ocupa el segundo lugar, seguida de Corea del Sur y Gales. Los cuatro países logran reciclar entre el 52 % y el 56 % de sus residuos municipales. Suiza, en quinto lugar, recicla casi la mitad de sus residuos municipales.
Según Eunomia, la consultora ambiental que elaboró el informe, estos países tienen en común políticas gubernamentales que fomentan el reciclaje, como facilitar a los hogares el reciclaje de residuos; una buena financiación para el reciclaje; e incentivos económicos. También establecen objetivos de desempeño y metas políticas claros para los gobiernos locales.
Algunos países, como Gales, tienen objetivos de reciclaje ambiciosos. Gales aspira a alcanzar el objetivo de cero residuos para 2050, y la UE estudia adoptar una nueva meta para 2030, que se estima será de al menos el 65 %.
El informe destaca a Gales, que, según señala, supera a muchos países europeos más grandes gracias a su «liderazgo político e inversión». Afirma que Gales es un «líder mundial» en reciclaje y que podría superar a Alemania ya en 2018.
Los verdaderos líderes del reciclaje
Reciclar poco más de la mitad de los residuos domésticos puede parecer una tasa bastante baja, pero Eunomia afirma que las tasas de reciclaje declaradas se han exagerado.
Por ejemplo, se ha informado de que Suecia recicla casi todos sus residuos. Pero Eunomia afirma que esto se debe únicamente a que el país contabiliza la recuperación de energía mediante la incineración de residuos como una forma de reciclaje, algo que, según la consultora, no concuerda con el uso general del término «reciclaje».
Singapur afirma que recicla más del 60 % de sus residuos, pero Eunomia calculó que gran parte de ellos eran en realidad residuos comerciales e industriales, y redujo la cifra total al 34 %.
Y, como muestra el gráfico de abajo, las tasas de reciclaje declaradas por los países son mucho más altas que las de la primera clasificación, que Eunomia adaptó para tener en cuenta las distintas formas de medir el reciclaje.
Incluso Gales, que obtiene buenos resultados en general, incluye cantidades significativas de escombros en su tasa de reciclaje, aunque estos no se contabilizan sistemáticamente como un tipo de residuo municipal en toda Europa. Gales declaró una tasa del 64 %, que Eunomia rebajó al 52 %.
Al comentar los resultados, Rob Gillies, autor del informe y consultor gerente de Eunomia, dijo: «Es importante señalar que esta investigación se ha llevado a cabo para poder identificar quiénes son los verdaderos líderes del reciclaje y compartir las mejores prácticas, destacando lo que hacen estos países».
El informe señala que busca comparar las tasas de reciclaje de residuos municipales en condiciones lo más equitativas posible, y pide que los países adopten definiciones comunes de residuos municipales y reciclaje.
«También esperamos que esto contribuya al debate sobre cuál es la mejor manera de medir el reciclaje “real”, de acuerdo con los principios de la jerarquía de residuos, de forma lo más coherente posible tanto en Europa como en otras regiones», dijo Gillies.
¿Qué ocurre con los residuos reciclados?
Una enorme cantidad de residuos reciclables acaba enviándose a Asia. Sin embargo, China, el mayor importador y reciclador del mundo de metales de desecho, plástico y papel, ha decidido que ya no aceptará lo que denomina «basura extranjera», y se dispone a prohibir la importación de 24 tipos de residuos.
Y esto podría obligar a los países industrializados a reciclar más sus propios residuos.
Actualmente, Europa recicla el 30 % de sus plásticos, frente a solo el 9 % en Estados Unidos, pero la mayoría de los residuos plásticos sigue acabando en los vertederos y en los océanos.
