Para mitigar los peores impactos del cambio climático, necesitaremos construir una economía circular y repensar la forma en que fabricamos y utilizamos las cosas.
Expertos comparten qué sistemas, modelos de negocio y comunidades ayudarán a construir esa economía circular, garantizando que las ciudades, regiones y países puedan eliminar los residuos, hacer circular los materiales y regenerar la naturaleza.
Casi la mitad de las emisiones mundiales proceden de la forma en que fabricamos y utilizamos las cosas. Para alcanzar los objetivos climáticos, debemos replantear nuestro enfoque sobre los bienes y servicios que ofrecemos.
Los nuevos procesos se beneficiarán de la economía circular. Este enfoque de rediseño, producción y uso de bienes busca eliminar los residuos, hacer circular los materiales y regenerar la naturaleza.
Construir esta economía circular requerirá una serie de nuevos cambios en la forma en que operan las empresas y en la forma en que viven los consumidores. En este artículo especial, hemos recopilado una serie de perspectivas de líderes, así como extractos de artículos de Agenda, para mostrar los numerosos cambios que veremos con una economía circular en funcionamiento. Estas perspectivas ofrecen una idea del cambio que se necesita y del potencial que existe para repensar los enfoques clásicos.
Crearemos «centros» para la innovación circular
Las 100 000 millones de toneladas de emisiones anuales a nivel mundial superan la capacidad del planeta. La cifra equivale a 40 kg por persona y día de media a nivel mundial, incluidas todas las emisiones, desde las de CO2 hasta los residuos de construcción y los residuos municipales. La economía lineal ha generado mucha prosperidad durante los dos últimos siglos, pero ahora amenaza nuestros medios de vida. Consumidores, políticos, emprendedores y activistas son conscientes de ello.
Desarrollar alternativas y soluciones requiere colaboración a lo largo de la cadena de valor y entre sectores. La economía circular necesita claramente ir más allá de encontrar soluciones de reciclaje para los productos posconsumo. El diseño para el reciclaje y la fabricación de forma que permita el desmontaje posterior requiere la colaboración de muchos socios.
Circular Valley, el área metropolitana del Rin-Ruhr, está creando un modelo para este tipo de colaboración y construyendo lo que está llamado a convertirse en el centro mundial de la economía circular. La iniciativa se encuentra estratégicamente situada en la mayor región metropolitana de Alemania. Esta ubicación ayuda a atraer un denso ecosistema de líderes mundiales de todos los sectores y partes de la cadena de valor que necesitan soluciones circulares. Esta región también alberga más de 70 universidades e instituciones científicas centradas en temas de materiales y producción, lo que garantiza un acceso sencillo a las últimas investigaciones e innovaciones. Centros como este, que reúnen a líderes con una amplia gama de conocimientos e ideas, serán fundamentales para aprovechar las capacidades de todos los sectores.
- Prof. Dr. Andreas Pinkwart, ministro de Economía de Renania del Norte-Westfalia
Diseñaremos nuevos modelos de negocio circulares
Saber que solo tenemos una Tierra, que no ofrece un suministro ilimitado de materiales, ha dado cada vez más protagonismo a la economía circular.
La crisis del coronavirus nos ha hecho mirar el comportamiento del consumidor desde una perspectiva diferente, y quizá nunca antes el valor de una economía circular había sido tan evidente. Los nuevos modelos de negocio que surgen de estos desarrollos, como el producto como servicio, ofrecen a la comunidad mundial una oportunidad sólida para pasar de hablar a actuar.
La economía circular ha llegado para quedarse, y quizá sea más mainstream de lo que nos damos cuenta. Como consumidores, tomamos decisiones conscientes en nuestra vida diaria, y cada vez más empresas están creando modelos de negocio e iniciativas circulares que el mercado está adoptando.
Combinar la demanda de los consumidores y la oportunidad empresarial dentro de los límites que nos ofrece la Tierra nunca había sido tan tangible. Todo ello contribuye a una sociedad sin residuos. Y de eso precisamente trata la circularidad. Haremos todo lo posible por formar parte de este ecosistema y proporcionar financiación para acelerar el proceso hacia una economía circular. Todos podemos marcar una gran diferencia. Los nuevos modelos nos ayudarán a lograrlo juntos.
- Robert Swaak, consejero delegado de ABN AMRO Bank N.V.
Diseñaremos para la circularidad
En la economía circular, se eliminan los residuos, los productos y materiales se mantienen en uso durante todo su ciclo de vida y los sistemas naturales se regeneran. Este enfoque depende de sistemas diseñados con énfasis en la reutilización, la reparación, la renovación y (cuando un producto ya no puede utilizarse) el reciclaje. Esto significa cambiar lo que producimos y cómo lo producimos, tanto en lo que respecta a los insumos como al final de su primera vida útil. Puede implicar la adopción de diseños modulares, el diseño con materiales renovables, el diseño para una reparación y un desmontaje sencillos, y el diseño de nuevos productos con compatibilidad retroactiva en mente, de modo que las piezas puedan tener múltiples aplicaciones y utilizarse durante más tiempo.
Cómo podría ser el cambio:
Para productos de consumo (como la ropa):Pasar de mezclas textiles que no pueden separarse a fibras naturales o mezclas que se presten a su reintegración en el ciclo productivo.
Para la electrónica de consumo: diseñar productos con menos materias primas y utilizar más plásticos o piezas recicladas, y diseñar para el desmontaje.
Para los fabricantes de bienes de equipo: Diseñar para la facilidad de mantenimiento, la posibilidad de mejora, la modularidad y la renovación.
Ya existen muchas historias de éxito, como la del proyecto de la Fundación Ellen MacArthur Jeans Redesign, que reúne a marcas clave que trabajan por un mundo en el que la ropa nunca se convierta en residuo. Hasta la fecha, más de 65 organizaciones se han comprometido a producir casi 2,5 millones de pares de vaqueros conforme a las Directrices de Jeans Redesign antes de mayo de 2021. Estos proyectos reflejan el creciente reconocimiento de que el diseño circular es una importante oportunidad de innovación empresarial, que permite crear valor sin depender del consumo de recursos finitos.
Ellen MacArthur, fundadora de la Fundación Ellen MacArthur. Más información en el artículo que coescribió: 3 cambios pueden escalar la economía circular, generando un sistema más resiliente y próspero
Compartiremos datos y reinventaremos la infraestructura
Para maximizar la reutilización de materiales, el Departamento de Obras Públicas de los Países Bajos, junto con Róterdam y Ámsterdam, desarrolló un bruggenbank, o National Bridge Bank. El Bridge Bank es un registro de todos los puentes desmontados (o que están por desmontarse) y de sus elementos. Este mercado de puentes contiene información sobre los materiales de construcción de un puente y las piezas disponibles para su reutilización, y puede conectar a empresas constructoras y municipios. Hasta el momento, hay 13 puentes registrados en el Bridge Bank.
Los proyectos modulares y los mercados de infraestructuras son escalables y fundamentales para el desarrollo de modelos más circulares en los Países Bajos y más allá. Estos proyectos demuestran el enorme potencial de la construcción para reducir drásticamente las emisiones. Por ejemplo, en los Países Bajos, los puentes y viaductos circulares pueden reducir las emisiones de CO2 hasta en un 63 % y el consumo de acero virgen hasta en un 60 %, simplemente mediante la reutilización de elementos de acero.
Steven van Weyenburg, ministro de Medio Ambiente del Gobierno de los Países Bajos,
Lea más de este artículo que coescribió: Cómo las innovaciones en la construcción están permitiendo la transición a una economía circular
Impulsaremos la inversión en innovación en fase temprana
Dos de los mayores obstáculos para generar más innovación son a) las tecnologías en fase inicial se concentran en mercados desarrollados, carecen de capital y son arriesgadas de transferir a mercados emergentes; y b) aplicar estas innovaciones en mercados emergentes conlleva riesgos adicionales, como los riesgos legales o regulatorios, los relacionados con la experiencia en gestión y la mano de obra, y los de la cadena de suministro.
Para abordar estos problemas, las instituciones financieras pueden desplegar capital a gran escala invirtiendo o suscribiendo fondos de innovación en fase temprana, como Sky Ocean Ventures Fund, con 25 millones de dólares destinados a nuevas tecnologías, materiales y modelos de negocio, y empresas como RWDC Industries (una instalación registrada en Singapur y ubicada en EE. UU.), productora de biomateriales basados en PHA, que recaudó 133 millones de dólares en fondos de la serie B en mayo de 2020.
A medida que empezamos a comprender los vínculos entre la inversión en la cadena de valor del plástico circular y los resultados en materia de cambio climático, el reciclaje y las inversiones en economía circular deben formar parte del conjunto de consideraciones de los inversores orientados al clima. El caso para que el capital institucional dé un paso adelante nunca ha sido tan sólido, y necesitamos que las instituciones financieras empiecen a asignar su capital al reciclaje y a la economía circular si queremos frenar la tendencia.
- Rob Kaplan, consejero delegado de Circulate Capital. Más información en su artículo: Así es como los inversores privados pueden convertir el plástico en oro
Una economía circular facilitará la reparación
El impacto de la reparación puede ser espectacular. Considerando solo los smartphones, el Restart Project estima que, a escala mundial, aumentar la vida útil de un smartphone en un 33 % (por ejemplo, sustituirlo a los 4 años en lugar de a los 3) podría evitar emisiones de carbono anuales equivalentes a las emisiones anuales generadas por todo el país de Irlanda.
Incentivar la reparación requerirá cambios en la mentalidad de los consumidores, en los enfoques de fabricación y en los incentivos de los gobiernos. Estos cambios ya han comenzado a surgir. El «derecho a reparar» de la UE, consagrado en su pionero Plan de Economía Circular, ya está provocando cambios en Europa al imponer normas mínimas de reparación y durabilidad. En Francia, un índice de reparabilidad autodeclarado se introdujo en 2021 para informar a los consumidores sobre la facilidad con la que pueden repararse distintos dispositivos electrónicos, ofreciéndoles esta transparencia en el momento de la compra.
A medida que se aplican e incentivan la reparación y la durabilidad, es necesario extraer y procesar menos recursos, lo que protege la naturaleza y reduce tanto las emisiones de carbono como las corrientes de residuos.
La reparación será más fácil y barata a medida que entren más proveedores en el mercado. La autorreparación también debería resultar más sencilla para una serie de productos (incluidos los smartphones), a medida que aumenten la reparabilidad, la disponibilidad de piezas de repuesto y la documentación o las instrucciones, mientras que los cafés de reparación seguirán desmitificando la reparación y ofreciendo a los consumidores una forma más asequible de prolongar la vida útil de sus dispositivos y electrodomésticos.
Mo Chatterji, becario de proyecto, Scale360°, Foro Económico Mundial. Para conocer más sobre las ventajas de la reparación, consulte la campaña Pro-long Electronics aquí.
Haremos que los residuos sean cosa del pasado
Una economía circular elimina por completo el concepto de residuo, avanzando hacia un sistema de ciclo más cerrado en el que los materiales y productos se mantienen en uso el mayor tiempo posible.
Al hacerlo, la economía circular aborda algunos de nuestros mayores desafíos sociales y medioambientales y desbloquea 4,5 billones de dólares en valor económico para 2030.
Dos ejemplos:
1. Desechar textiles. Para 2030 tiraremos 148 millones de toneladas de ropa cada año. 500 000 millones de dólares en valor están en juego al adoptar soluciones de moda circular, evitando que materiales valiosos acaben en vertederos y reduciendo nuestra dependencia de materias primas vírgenes.
2. El oro en nuestros cubos de basura. Hoy tiramos más de 50 millones de toneladas de bienes electrónicos y eléctricos, con un valor superior a 62 000 millones de dólares cada año, incluidos minerales de tierras raras, oro y cobre.
Al mantener los materiales en circulación, los modelos de negocio de la economía circular ofrecen una vía clara para alcanzar nuestros objetivos climáticos colectivos y abordar las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la extracción, el procesamiento, la fabricación y el vertido de bienes.
Jessica Long, directora gerente y directora de Estrategia, Closed Loop Partners. Para saber más, lea el artículo de Jessica 7 datos sorprendentes que debe conocer sobre la economía circular.
