Los residuos plásticos no reciclables generados tras el consumo carecen de valor comercial.
Las comunidades pobres y vulnerables al clima viven en zonas afectadas por estos residuos.
Un innovador sistema de créditos plásticos está teniendo un impacto positivo en las comunidades y en el medio ambiente.
Cada día nos enfrentamos a un alarmante problema de contaminación por plásticos. Hemos registrado algunos éxitos y ejemplos de buenas prácticas en el reciclaje de residuos plásticos en países de todo el mundo. Pero, en lo que respecta a los residuos plásticos no reciclables generados tras el consumo, nuestro mayor reto es encontrar un sistema económico sostenible que genere valor y evite la fuga de residuos al medio ambiente.
Los créditos plásticos son una solución financieramente viable a este problema. Permiten a las empresas financiar proyectos comunitarios de limpieza de alto impacto, centrados especialmente en los residuos plásticos no reciclables que actualmente no forman parte del sistema de reciclaje.
Muchos expertos coinciden en que debemos avanzar hacia la circularidad: un enfoque económico en el que los materiales y los recursos se reutilizan en la mayor medida posible. Otras estrategias incluyen operaciones de gran escala similares, como la regulación de las prácticas de producción y sostenibilidad, y los amplios esfuerzos de limpieza de los principales grupos ambientalistas.
Sin embargo, aunque el cambio climático es un problema mundial, es posible lograr un gran impacto a escala local y comunitaria. Una solución comunitaria es aquella en la que los miembros de las comunidades vulnerables son empoderados para participar e incluso liderar los esfuerzos de limpieza. Las soluciones comunitarias aprovechan las habilidades y los recursos de las personas dentro de las comunidades locales y ofrecen formación y educación para que los esfuerzos de limpieza puedan mantenerse en el tiempo.
Es fácil dudar de este método; después de todo, ¿cómo pueden los esfuerzos locales de menor escala tener impacto en un problema tan masivo? Estos son algunos de los beneficios de las soluciones comunitarias, cómo generan un impacto global y cómo nuestros proyectos han mejorado las comunidades locales al tiempo que eliminan los residuos plásticos del medio ambiente mundial.
¿Cuáles son los beneficios de las soluciones comunitarias?
Las comunidades más pobres suelen ser las más vulnerables al cambio climático. Esto se debe a varios factores: a medida que los centros urbanos se desarrollan, aumenta la generación de residuos, pero sin sistemas adecuados de gestión de residuos; los países desarrollados suelen exportar sus residuos a países en desarrollo que no pueden gestionarlos adecuadamente; la falta de educación conduce a prácticas inadecuadas de manejo de residuos, como quemar o enterrar la basura; y la ubicación de estas comunidades a lo largo de ríos y costas provoca una acumulación de basura marina de origen terrestre.
Sin embargo, esta vulnerabilidad también genera un incentivo inherente. Quienes viven en estas comunidades perciben un beneficio inmediato de los esfuerzos de limpieza. Cuando un proyecto ofrece beneficios adicionales, como formación, condiciones de trabajo seguras e incentivos monetarios, se fortalece la capacidad de las comunidades para participar activamente en las iniciativas de sostenibilidad.
Además del factor de motivación, los lugares donde se desarrollan los proyectos comunitarios de sostenibilidad son también aquellos donde se produce la mayor contaminación. Por ejemplo, el río Mekong es uno de los ríos más contaminados del mundo. Arrastra alrededor de 40 000 toneladas de plástico al océano cada año. Por ello, los proyectos comunitarios de limpieza a lo largo del río Mekong pueden ayudar a reducir la cantidad de residuos plásticos que llegan al océano. Al empoderar a las comunidades de esta zona y educarlas sobre los peligros de la contaminación por plásticos, limpiamos el medio ambiente mundial al mismo tiempo que mejoramos la calidad de vida de quienes integran estas comunidades.
Los proyectos exitosos deben centrarse en la comunidad
Al igual que ocurre con muchos aspectos de la sostenibilidad y el ecologismo, el enfoque comunitario no está exento de críticas. No todos los proyectos comunitarios tienen éxito, y las estrategias de proyecto deficientes tendrán poco o ningún impacto. Además, no existen normas mundiales sobre las mejores prácticas de sostenibilidad, por lo que muchos proyectos comunitarios bien intencionados pueden carecer de las mejores estrategias para tener éxito.
Los estudios demuestran que los proyectos comunitarios pueden ser eficaces, pero deben diseñarse e implementarse adecuadamente. Estudios de caso en todo el mundo han mostrado ejemplos de proyectos comunitarios exitosos.
En Bolivia, por ejemplo, un análisis de 18 proyectos comunitarios de agua demostró que proporcionar educación, formación y recursos adecuados a las comunidades locales era clave para los proyectos de limpieza de agua. De hecho, un análisis adicional de proyectos hídricos en 49 países en desarrollo reveló que la participación comunitaria era la clave de su éxito, lo que demuestra que los proyectos comunitarios no solo pueden ser eficaces, sino que también pueden resultar más eficaces que los enfoques no comunitarios.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de economía circular?
Para que los proyectos comunitarios sean eficaces, deben tener en cuenta determinados aspectos. Parte de la razón por la que las iniciativas comunitarias pueden resultar difíciles de implementar es que no existe una estrategia única válida para todos los casos. Los proyectos ambientales comunitarios deben:
● Tener en cuenta la cultura y las tradiciones de la comunidad local y desarrollar un proyecto en torno a ellas.
● Ofrecer incentivos a los miembros de la comunidad local para que participen.
● Lograr un impacto ambiental significativo que beneficie tanto a las comunidades locales como a las globales.
● Cumplir con las normativas de sostenibilidad y las recomendaciones de los principales grupos ambientalistas.
Las soluciones comunitarias son eficaces, pero solo si están bien diseñadas. Hemos desarrollado una solución comunitaria para abordar los residuos plásticos de origen marino que ofrece beneficios en múltiples niveles.
Cómo nuestro sistema de créditos plásticos ayuda a las comunidades locales
El sistema de créditos plásticos de TONTOTON no solo elimina del medio ambiente los plásticos no reciclables que llegan al océano (hemos evitado literalmente toneladas de residuos plásticos que llegarían a nuestros océanos y se convertirían en plástico marino), sino que además lo hace de una forma que beneficia a las comunidades locales.
Por ejemplo, en Camboya, el ingreso diario medio de un trabajador poco cualificado es de 2,2 dólares al día. Los recolectores de residuos que trabajan con nosotros han informado de que llegan a recoger hasta 25 dólares al día. Esto les proporciona un ingreso adicional considerable con el que pueden mantener mejor a sus familias.
Tanto en Camboya como en Vietnam, los ingresos generados también ayudaron a las familias que atravesaban dificultades durante la COVID-19. Debido a los confinamientos y las restricciones, muchas familias percibieron menos ingresos de lo habitual. Gracias a su trabajo con nosotros, pudieron mantener a sus familias durante este difícil período.
“Puedo darles dinero a mis hijos para que lo gasten en la escuela”, nos dijo un miembro de la comunidad. La limpieza de residuos plásticos evita simultáneamente que los plásticos lleguen a nuestros océanos y vías fluviales, al tiempo que mejora la vida de las familias.
Pero no es esta la única forma en que nuestros proyectos tienen un impacto positivo en las comunidades. Las vías fluviales contaminadas albergan bacterias que pueden causar enfermedades. Además, pueden matar la vida marina, lo que provoca una disminución de los peces de los que dependen los pescadores locales para obtener ingresos. Asimismo, el turismo puede crecer a medida que estas comunidades se vuelven más limpias. Al ayudar a las comunidades locales a eliminar los residuos plásticos del medio ambiente, estas pueden disfrutar de los beneficios ambientales de un agua más limpia.
Actualmente, trabajamos conjuntamente en un plan maestro para las Costas Libres de Plástico en Camboya, junto con el proyecto del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) «Combatir los residuos marinos de plástico» en Camboya, ONG locales y el Gobierno Real de Camboya.
UpLink, la iniciativa de innovación en fase inicial del Foro Económico Mundial, impulsa y acelera a los emprendedores con propósito que son esenciales para un futuro de cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para saber más y unirse a la comunidad de UpLink, haga clic aquí.
