La transición del sector electrónico hacia prácticas circulares es compleja pero necesaria para un futuro más sostenible.
Reutilizar materiales, adaptar las cadenas de suministro y cambiar la percepción de los consumidores será un reto complejo, pero clave para garantizar una transición circular.
Queremos un mundo en el que haya menos residuos o, idealmente, ninguno. En este mundo más ‘circular’, tomamos, fabricamos y recreamos en bucles continuos, evitando que los residuos lleguen a los vertederos o contaminen nuestro entorno.
Este enfoque puede ser un engranaje fundamental para combatir el cambio climático, ya que la transición a las energías renovables por sí sola solo nos llevará hasta cierto punto. Si el mundo no responde a la necesidad de circularidad, los recursos necesarios para nuevos productos no estarán tan disponibles como lo están actualmente.
Sin embargo, en los últimos años el mundo se ha vuelto menos circular, como se ha subrayado reiteradamente en el Informe sobre la brecha de circularidad. Al no maximizar la circularidad, no aprovechamos al máximo las herramientas a nuestra disposición para proteger nuestros recursos y avanzar hacia la descarbonización.
Aplicar estrategias circulares a la fabricación de productos electrónicos forma parte de un cambio mucho más amplio que debe producirse en todas las industrias. Si bien utilizar contenido reciclado nunca es sencillo, comprender los retos en un ámbito tan complejo como la electrónica es el primer paso hacia un futuro más circular.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por la economía circular?
¿Qué frena una economía circular para la electrónica?
Con algunos materiales y productos, el uso de contenido reciclado es sencillo. Por ejemplo, la gente entiende que, cuando se tira una botella de agua al contenedor de reciclaje, en algún momento vuelve convertida en una botella nueva o en otro producto fabricado con ese plástico. Sin embargo, usar contenido reciclado no es tan simple con los productos electrónicos, debido a los siguientes factores:
Complejidad de los materiales. Según “Una nueva visión circular para la electrónica” del Foro Económico Mundial y de la Coalición de la ONU sobre residuos electrónicos, los residuos electrónicos representan el 2 % de los flujos de residuos sólidos, pero constituyen el 70 % de los residuos peligrosos que acaban en vertederos, ya que estas combinaciones seguras para el uso final de los productos se descomponen. Hay un número sorprendente de elementos de la tabla periódica presentes en la electrónica. Hasta 60 elementos de la tabla periódica pueden encontrarse en la electrónica compleja. Toda esta complejidad puede dificultar el trabajo con materiales de contenido reciclado.
Búsqueda de fuentes. En el caso de materiales como el acero y el aluminio mecanizado, hoy en día puede resultar más complicado cerrar el ciclo y convertir los materiales de residuos electrónicos en suministros utilizables para nuevos componentes electrónicos. En estos casos, es necesario recurrir a otros materiales reciclables y residuos de otras industrias, lo que se conoce como simbiosis industrial. Por ejemplo, en algunos de nuestros portátiles actuales hemos utilizado fibra de carbono de desecho de la industria aeroespacial para crear bases de policarbonato reforzado con fibra de carbono. Recuperamos sus restos, los troceamos y los mezclamos con la resina plástica.
Cadenas de suministro. Las cadenas de suministro mundiales existentes son predominantemente lineales: están diseñadas para trasladar materiales a través de la fabricación y, después, distribuir los productos electrónicos a clientes de todo el mundo. Esto significa que resulta difícil interceptar e integrar el contenido reciclado en el proceso. Las cadenas de suministro mundiales deben reconfigurarse para poder mover productos y materiales y, así, hacer posible la circularidad en la reparación, la reutilización, el reciclaje y la fabricación.
Percepción. El reto de la percepción entre los consumidores es real. Los consumidores son mucho más conscientes del impacto ambiental de los productos que compran y buscan realizar elecciones sostenibles, pero aún persiste la idea errónea de que el uso de materiales reciclados y/o sostenibles en nuevos productos implica que son de menor calidad.
Lo que hemos aprendido hasta ahora
Una economía circular para la electrónica lleva mucho tiempo siendo un ámbito de interés e innovación para Dell Technologies. Fuimos pioneros en el uso de plásticos reciclados posconsumo en nuestros equipos de sobremesa OptiPlex a partir de 2008. En 2014, Dell fue la primera empresa en lograr un proceso de circuito cerrado certificado, que toma plásticos de dispositivos electrónicos reciclados y los procesa para crear nuevas piezas de plástico para nuevos ordenadores. Hasta la fecha, Dell ha utilizado millones de libras de plástico reciclado, cerrando el ciclo del plástico en más de 125 líneas de productos diferentes.
Nuestro éxito ha reforzado nuestro enfoque y, el año pasado, fijamos un nuevo objetivo moonshot para 2030: por cada producto que compre un cliente, reutilizaremos o reciclaremos un producto equivalente, el 100 % del embalaje estará fabricado con material reciclado o renovable y más de la mitad del contenido de los productos estará fabricado con material reciclado o renovable.
Y nos esforzamos por descubrir materiales y procesos innovadores para alcanzar ese objetivo. Hace poco empezamos a fabricar algunas de las tapas de nuestros portátiles con bioplásticos procedentes de residuos de árboles utilizados en el proceso de fabricación de papel. También hemos impulsado programas piloto para reincorporar a las piezas materiales reciclados, como imanes de tierras raras procedentes de nuestros programas de recogida.
Estos cambios nos han enseñado lecciones clave sobre lo que se necesita para impulsar realmente una economía circular para la electrónica. Entre ellas se incluyen:
Diseño para la circularidad. Partimos del final: diseñamos nuestros productos pensando en que deben ser fáciles de actualizar, fáciles de reparar y, cuando llegan al final de su vida útil, fáciles de desmontar para reciclarlos. Hemos trabajado con la industria del reciclaje para comprender mejor qué facilita su labor, reduciendo el número de tornillos y adhesivos para que puedan procesar los materiales de forma más rápida y exhaustiva. De hecho, nuestros equipos de diseño e ingeniería visitan periódicamente a nuestros socios de eliminación de productos electrónicos (EDP) para observar de primera mano el desmontaje y la clasificación de nuestros productos y aplicar lo aprendido a diseños futuros. Una de las innovaciones futuras en las que trabaja nuestro equipo de diseño permitiría un portátil que pudiera desmontarse retirando un único pin.
En línea con las mejores prácticas circulares, llevamos mucho tiempo diseñando pensando en facilitar la reparación y el final de la vida útil. La modularidad, el desmontaje sencillo y la mínima presencia de adhesivos son formas en las que lo hacemos hoy. Varios modelos de Dell obtienen una puntuación de 10/10 en iFixit, que valora los productos según la facilidad de acceso para quienes los reparan, y reacondicionamos y revendemos productos a través de nuestro Dell Outlet.Integrar la sostenibilidad en todas las unidades de negocio. La sostenibilidad y nuestro compromiso con la economía circular están cada vez más integrados en toda nuestra organización: cada unidad de negocio y cada función entiende su papel para alcanzar nuestro objetivo moonshot y no dejar sin explorar ningún camino. Por ejemplo, para aumentar nuestros flujos de devolución, estamos incorporando la recogida de equipos en nuestros modelos de negocio «como servicio». Hoy en día, nuestra organización Dell Financial Services (DFS) facilita a los clientes el arrendamiento de productos que, al final del contrato, se devuelven para su reacondicionamiento y reventa.
Y aplicamos lo aprendido aquí para escalar hacia el futuro. Hace poco lanzamos “Project APEX”, que ofrece acceso simplificado a nuestra tecnología bajo demanda, lo que creará oportunidades para prolongar la vida útil de la tecnología y aumentar el volumen con el que podemos recuperar nuestra tecnología para reacondicionarla o reciclarla. Abarcando almacenamiento, servidores, redes, infraestructura hiperconvergente, PC y soluciones más amplias, integrar la sostenibilidad en este programa transformador demuestra el grado de compromiso que tenemos con la aceleración de la economía circular. Y cabe señalar que estas iniciativas como servicio también son financieramente beneficiosas. Hacer que los programas sean circulares también tiene sentido empresarial, optimizando los costes y los beneficios de la cadena de suministro.Estar dispuestos a experimentar. Nuestros enfoques miran hacia el futuro. Nuestro grupo de diseño de experiencias lidera una línea de trabajo aspiracional para ampliar los límites de la innovación circular: experimentando con nuevos materiales, reinventando procesos y llevando el diseño de productos a los límites absolutos de lo posible. Estos conceptos aspiracionales incluyen un portátil que reduce a la mitad el número de materiales utilizados para fabricarlo y la idea de utilizar futuros modelos como servicio para mejorar y diseñar equipos que mejoran con el tiempo gracias al 5G y a una sólida conectividad en la nube, que ofrezcan actualizaciones automáticas y periódicas para que los productos no se degraden, sino que mejoren.
Colaborar: Uno de los factores que más contribuyen a nuestro liderazgo es la colaboración con nuestros socios de la cadena de suministro. Gracias a estas alianzas y a nuestras relaciones con los clientes, hemos podido desarrollar aún más la capacidad y la infraestructura para captar y reutilizar mayores cantidades y nuevos materiales, tanto procedentes de productos electrónicos al final de su vida útil como de materiales de otras industrias.
Y esta colaboración será fundamental en el futuro, entre empresas, socios, ONG, gobiernos, el mundo académico y organizaciones internacionales. En marzo se lanzó la primera Asociación para la Electrónica Circular (CEP), una colaboración en la que Dell Technologies participa junto con otras grandes marcas de electrónica y organizaciones mundiales, entre ellas el Foro Económico Mundial, que traza vías fundamentales para impulsar la economía circular.
Pasos como estos son clave para crear normas y definiciones comunes a todo el sector para los productos y servicios electrónicos circulares. Además, la armonización de las normativas a nivel mundial para garantizar un movimiento ético y responsable de los materiales a través de las fronteras ayudaría a aumentar los lugares en los que pueden utilizarse con fines circulares, que incluyen la reparación, la reutilización y el reciclaje.
«La economía circular es un viaje, no un destino, pero cada paso de cada parte interesada será fundamental».
Como sector, también debemos impulsar la demanda de productos y servicios circulares para estimular la adquisición circular de productos electrónicos a escala mundial. Y, para reciclar y reutilizar los residuos electrónicos, necesitamos un suministro constante y sólido de materiales fuera de uso y una forma de agregar estos residuos para su reutilización y reciclaje. Cuando no podamos cerrar el ciclo dentro de nuestros propios flujos de residuos electrónicos, debemos encontrar, definir y escalar materiales residuales secundarios de otras industrias. Solo uniendo fuerzas podrá el sector electrónico acelerar la transición hacia una economía verdaderamente circular.
Mirando al futuro
No basta con «causar menos daño». Para un mundo más sostenible, el sector tecnológico debe repensar sus modelos de negocio, dejar atrás las ventas lineales y avanzar hacia modelos como servicio que faciliten mejor la recirculación de materiales y la prolongación de la vida útil.
Llevamos décadas centrados en la sostenibilidad y hemos desarrollado una profunda comprensión de nuestra responsabilidad y del papel que debemos desempeñar en la protección de nuestro planeta. Esto nos permite impulsar la innovación y nuevas formas de fabricar, crear productos y reincorporar a nuestra cadena de suministro los productos fuera de uso para acelerar la economía circular, generando un impacto positivo, medible y escalable.
Con estas mentalidades arraigadas en todo el sector, las TI pueden ser un facilitador de la economía circular en sentido amplio. Desde la recopilación y el análisis de datos fiables en tiempo real mediante la computación en el borde y las tecnologías inalámbricas 5G, hasta el rediseño de las cadenas de suministro mundiales para crear mayor eficiencia y menos residuos, la tecnología tiene el poder de transformar el mundo.
La economía circular es un viaje, no un destino, pero cada paso de cada parte interesada será fundamental.
