Este artículo se publicó originalmente el 14 de febrero de 2024 y se actualizó el 15 de abril de 2024.
Los residuos electrónicos, o residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, son la corriente de residuos de más rápido crecimiento a nivel mundial, con unos 62 000 millones de kilogramos producidos solo en 2022.
Pero los teléfonos, tabletas, portátiles y otros dispositivos que desechamos contienen metales y minerales valiosos, que en conjunto valen 62 500 millones de dólares al año.
Actualmente solo se recicla cerca de una quinta parte de los residuos electrónicos del mundo, y un informe del Foro Económico Mundial subraya la necesidad de un cambio sistémico que anime a las industrias a adoptar la economía circular.
Los avances tecnológicos siguen transformando nuestro mundo, pero el resultado es una cascada de dispositivos no deseados que se están convirtiendo en la corriente de residuos de más rápido crecimiento del planeta.
Los residuos electrónicos mundiales casi se duplicaron en los últimos 12 años, hasta alcanzar los 62 000 millones de kilogramos (kg) en 2022, y se prevé que aumenten hasta los 82 000 millones de kg en 2030.
El total de 62 000 millones de kg de residuos electrónicos generados en 2022 basta para llenar 1,55 millones de camiones de 25 metros de largo que formarían un atasco de tráfico parachoques con parachoques de 40 000 kilómetros alrededor del ecuador terrestre, según el Monitor Mundial de Residuos Electrónicos 2024 informe elaborado por las Naciones Unidas.
Sin embargo, según el informe, algo más del 22 % de todos esos residuos se recogió de forma oficial y se reciclió.
Nuestros teléfonos, tabletas, portátiles y otros dispositivos desechados valen 62 500 millones de dólares al año y, por tonelada, contienen 100 veces más oro que el mismo peso de mineral de oro. Y, sin embargo, solo se recicla cerca de una quinta parte de los residuos electrónicos del mundo.
Pero estas son siete iniciativas destinadas a impulsar las tasas de reciclaje de residuos electrónicos para reutilizar los valiosos metales y minerales que contienen nuestros dispositivos antiguos.
1. Recogidas de colores
El Ayuntamiento de Cambridge, en el Reino Unido, ya dispone de contenedores de color rosa intenso para recoger los pequeños electrodomésticos desechados de los vecinos y reducir la cantidad de residuos electrónicos que acaban en las recogidas de reciclaje habituales.
Estos aparatos no pueden incluirse en los contenedores de reciclaje de la acera, pero contienen materiales muy necesarios, como cobre y litio.
Desde que se instalaron en 2022, se han depositado unas 49 toneladas de pequeños electrodomésticos en los llamativos contenedores de recogida, listas para su reutilización o reciclaje.
2. La aplicación de Egipto para residuos electrónicos
La aplicación permite a los usuarios finales llevar sus electrodomésticos no deseados a puntos de entrega específicos e intercambiarlos por vales, que pueden utilizarse para comprar nuevos productos electrónicos en las tiendas adheridas al programa.
El reciclaje seguro de dispositivos electrónicos ayuda a evitar que las sustancias químicas nocivas que contienen, como el mercurio o el plomo, lleguen al suelo y a las vías fluviales.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por la economía circular?
3. Metales preciosos de la Real Casa de la Moneda
La Real Casa de la Moneda, conocida por acuñar moneda para el Reino Unido y para más de 30 países más, está desarrollando un nuevo proceso para recuperar oro y otros depósitos de metales preciosos de dispositivos electrónicos desechados.
Junto con la empresa emergente canadiense Excir, los investigadores han inventado un proceso patentado que, según afirman, permite extraer el 99 % del oro presente en la placa de circuito impreso que contienen portátiles, teléfonos móviles y otros dispositivos.
Los ingenieros de la Real Casa de la Moneda trabajan para escalar este proceso químico rápido y sostenible, que funciona a temperatura ambiente. El oro recuperado se fundirá en lingotes listos para su uso en los productos de la Real Casa de la Moneda.
4. Políticas y soluciones comunitarias de Singapur
El estado insular de Singapur genera unas 60 000 toneladas de residuos electrónicos al año y, dado que la disponibilidad de terreno es limitada, el problema de qué hacer con ellos ocupa un lugar destacado en la agenda.
A nivel estatal, los responsables políticos de Singapur han puesto en marcha una legislación progresista que hace responsable al productor de recoger los aparatos eléctricos y los dispositivos electrónicos al final de su vida útil, y enviarlos para su reutilización o reciclaje.
A nivel comunitario, la iniciativa Repair Kopitiam —que en malayo significa «cafetería»— se basa en una red de voluntarios locales que trabajan desde centros comunitarios para ayudar a los vecinos a reparar electrodomésticos y dispositivos electrónicos viejos o averiados, de modo que puedan reutilizarse en lugar de desecharse.
5. Cafés de reparación y reutilización
Los cafés o centros de reparación, como los de Singapur, donde voluntarios reparadores con experiencia ayudan a las personas a prolongar la vida útil de sus electrodomésticos y dispositivos, existen desde hace muchos años en partes de Europa y en otros lugares.
La creciente influencia de la economía circular se pone de manifiesto en una encuesta de la Unión Europea de 2018, que reveló que casi dos tercios de los europeos preferirían reparar productos antes que comprar otros nuevos.
Y países como Francia respaldan este impulso para evitar los residuos electrónicos, con la votación de la Asamblea Nacional del país para crear un índice de reparabilidad de los equipos eléctricos y electrónicos, con el fin de aumentar la tasa de reparación en un 60 % en cinco años desde la entrada en vigor de la legislación.
6. Legislación sobre residuos electrónicos en el norte de África
Algunos países del norte de África recurren a la legislación para resolver sus problemas de residuos electrónicos, según el último informe de la ONU sobre residuos electrónicos.
Egipto ha creado una nueva agencia reguladora para su sector de gestión de residuos, y ha reforzado además la prohibición de importar sustancias y residuos peligrosos, incluidos los residuos electrónicos procedentes de aparatos eléctricos y electrónicos (AEE).
Túnez también ha avanzado en la regulación de los residuos electrónicos, al redactar un decreto para establecer un sistema de «quien contamina paga» para la importación de AEE.
En ambos países existen centros de recogida y reciclaje de residuos electrónicos en funcionamiento, con distinto grado de desarrollo.
7. El enfoque de Taiwán basado en el diseño para una mejor gestión
El Gobierno taiwanés ha establecido un marco jurídico para regular y gestionar la eliminación y el reciclaje eficaces de los residuos electrónicos.
En virtud de la legislación, los fabricantes e importadores de productos electrónicos están obligados a diseñar productos pensando en su reciclaje, así como a establecer sistemas de recogida y a financiar el reciclaje y la eliminación de los residuos electrónicos, lo que los hace responsables de todo el ciclo de vida de los productos que fabrican.
El informe Transformación circular de las industrias: desbloquear nuevo valor en un mundo con recursos limitados del Foro Económico Mundial señala el cambio sistémico necesario para propiciar una transformación circular de las industrias que ayude a desbloquear mejoras en productividad, innovación y sostenibilidad.
El mayor consumo mundial de productos electrónicos, los ciclos de vida de los productos más cortos y las menores opciones de reparación hacen que la cantidad de teléfonos, portátiles y otros artículos desechados se dispare. Sin embargo, el cambio de actitud hacia la economía circular significa que las iniciativas destinadas a reutilizar y reciclar los residuos electrónicos podrían ayudarnos a utilizar los metales y minerales preciosos de forma más sostenible.
