Las perspectivas de la Cuarta Revolución Industrial son prometedoras. Es probable que ofrezca herramientas que faciliten el paso del modelo económico lineal del pasado al modelo económico circular, en el que los recursos permanecen en un circuito cerrado.
Identificar estas soluciones es un primer paso importante, pero aprovechar todo su potencial requiere conocimientos y habilidades que debemos empezar a desarrollar. Esto implica nuevas redes en toda la cadena de valor y asesoramiento concreto sobre cómo crear modelos de negocio circulares sólidos.
Antes de la industrialización, casi todo se fabricaba con materiales que eran biodegradables, como la madera o las plantas, o fáciles de reciclar o reutilizar, como el hierro y los ladrillos. La primera, la segunda y la tercera revoluciones industriales lo cambiaron todo. El ingreso mundial por persona y día aumentó a una tasa compuesta de casi el 2 % anual durante los últimos 100 años, y la industrialización nos trajo la refrigeración, la pasteurización y el enlatado. También nos proporcionó bicicletas, automóviles y aviones, e incluso nos llevó a la Luna. Nos ofreció teléfonos, computadoras y teléfonos inteligentes.
Sin embargo, la industrialización también generó residuos. Demasiados residuos, lo que ha provocado una cantidad increíble de pérdida de recursos.
En la economía circular, la «cultura del desecho» se sustituye por reducir, reutilizar, reciclar y repensar; es decir, los productos se utilizan varias veces y los materiales se reciclan para fabricar nuevos productos. En una economía circular, lo ideal es que no se pierdan recursos, sino que los materiales conserven su valor y que nada se considere residuo.
Los plásticos son un buen ejemplo de recurso que debería reutilizarse y reciclarse en mucha mayor medida. La contaminación por plásticos se ha convertido en uno de los problemas ambientales más apremiantes de nuestro planeta. Debemos dejar de quemar y exportar residuos plásticos, garantizando una clasificación mucho mejor e invirtiendo en investigación y desarrollo tecnológico sobre cómo reciclar más y mejor.
Las partes interesadas de la cadena de valor deben cooperar mucho mejor y garantizar una mayor tasa de reciclaje de los plásticos. Prohibirlos no tiene sentido, porque el plástico es un material único, apto para su reutilización y reciclaje. Hoy en día, los plásticos se perciben con demasiada frecuencia de forma negativa debido al aumento de la contaminación de los océanos y la naturaleza. Esto, por supuesto, debe detenerse, pero dado que los plásticos no tienen patas ni alas, es en gran medida el comportamiento humano en el que debemos centrarnos.
Los plásticos son un material fundamental para nuestra sociedad y nuestras empresas, para nuestra salud y nuestra economía, pero, dado que se prevé que el consumo y la contaminación por plásticos aumenten de forma significativa, debemos aprender a tratar los plásticos con criterio y consideración, y a pensar cómo utilizarlos de forma más inteligente en el futuro. Con La Nueva Economía de los Plásticos iniciativa, la Fundación Ellen MacArthur tiene como objetivo crear una economía en la que los plásticos nunca se conviertan en residuos. Es importante destacar que esta iniciativa se basa en hechos y en sólidas alianzas en toda la sociedad.
Un ejemplo concreto de cómo repensar es el nuevo envase de Carlsberg. El Grupo Carlsberg fue celebrado en todo el mundo por su nuevo Snap Pack, que sustituye el envoltorio de plástico utilizado alrededor de los packs de seis de Carlsberg por una tecnología pionera que pega las latas entre sí. Sin embargo, igualmente interesantes, aunque menos difundidos, son los plásticos reciclados utilizados allí donde el material sigue siendo necesario. En Suecia y Dinamarca, Carlsberg ha introducido película de plástico reciclado con un contenido reciclado de entre el 50 y el 100 %, de los cuales alrededor del 30 % del contenido reciclado procede de las cervecerías propias de Carlsberg en Europa. El 70 % restante proviene principalmente del reciclaje postindustrial, y en el futuro también se incluirán los residuos reciclados posconsumo.
Otro gran ejemplo de empresa que ha repensado la forma en que pueden utilizarse los plásticos es Plastix. Esta pequeña empresa danesa se ha especializado en transformar las fibras de redes de pesca, redes de arrastre y cuerdas en materias primas plásticas de alta calidad denominadas Green Plastics. De este modo, reducen el vertido en vertederos, combaten la contaminación marina y la pérdida de recursos valiosos, al tiempo que documentan ahorros de emisiones de CO2 de hasta el 82 %.
Lendager Group, una empresa danesa especializada en promover la economía circular en las ciudades, los edificios y las empresas del futuro, cuenta con una división llamada UP, que trabaja en la optimización de recursos y el desarrollo de productos de upcycling. El upcycling es el proceso mediante el cual se aumenta el valor de los materiales de desecho a través del reciclaje, creando idealmente un producto con una vida útil más larga que el original. Una de las últimas innovaciones de Lendager UP son mesas fabricadas con antiguos barriles de cerveza de Carlsberg, con un diseño elegante de Matrikula Studio.
Reconozco que la mayoría de las empresas, especialmente las pequeñas y medianas empresas (pymes), carecen de conocimientos, habilidades, redes y capacidades para aprovechar los beneficios potenciales del diseño circular de productos, los procesos de producción y los modelos de negocio. Para las pymes, incorporar la economía circular a su negocio principal y a su gestión estratégica supone un desafío, porque las redes, la cultura y los conocimientos existentes se basan en alianzas comerciales lineales. Al mismo tiempo, para las pymes es un desafío materializar el caso de negocio de aplicar nuevos modelos de negocio y tecnologías circulares. Por ello, debemos reunir —en consonancia con el Objetivo de Desarrollo Sostenible n.º 17— a empresas de distintos sectores y cadenas de valor para compartir las mejores prácticas, conocimientos y experiencias, que pueden contribuir a una transición circular.
Al mismo tiempo, deberían establecerse alianzas circulares para el fósforo, la electrónica, la construcción, los textiles y los plásticos, que reúnan a los actores en constelaciones innovadoras y transformadoras a lo largo de la cadena de valor.
Por último, deberían realizarse esfuerzos para promover el desarrollo de negocios circulares, proporcionando a las pymes oportunidades de negocio circulares y cofinanciación para recibir asesoramiento concreto sobre el potencial circular de las empresas y la implementación de modelos de negocio relacionados.
Queda mucho por hacer, pero soy optimista. Confío en las palabras de Winston Churchill: un pesimista ve la dificultad en cada oportunidad; un optimista ve la oportunidad en cada dificultad.
