Los envases de alimentos y bebidas son una parte importante de nuestra vida moderna. Sin embargo, es evidente que el mundo tiene un problema de residuos, y la contaminación por plástico se está convirtiendo en una preocupación social y ambiental cada vez más importante.
Como muchas empresas con productos populares, nuestros envases han contribuido a este desafío de residuos, y tenemos la responsabilidad de ayudar a resolver este problema. Creemos que, al invertir en nuestro planeta y en nuestros envases, podemos ayudar a que el problema de los residuos de envases en el mundo pase a ser cosa del pasado.
En 2018, The Coca-Cola Company anunció su visión Un mundo sin residuos, que se comprometía con un objetivo ambicioso: recoger y reciclar el equivalente a una botella o lata por cada unidad que vendemos para 2030, alcanzando una tasa de recogida y reciclaje del 100 % de todos nuestros envases. La visión también incluye garantizar que todos nuestros envases sean 100 % reciclables para 2025 y que nuestras botellas de PET tengan, de media, un 50 % de contenido reciclado.
Estas son cinco formas en que estamos llevando la visión de un mundo sin residuos a la práctica en toda África; reduciendo nuestra huella de plástico y, al mismo tiempo, creando oportunidades de ingresos e impulsando la economía circular.
1. Estamos creando un modelo sostenible de recogida y reciclaje (PETCO)
Existe mucho debate sobre el mejor modelo para fomentar la recogida y el reciclaje del PET. En África, hemos tenido mucho éxito con un modelo de Responsabilidad Voluntaria del Productor Final (VEPR, por sus siglas en inglés), en el que las industrias de bebidas y envases se unen para promover y financiar el reciclaje del plástico PET, asumiendo la responsabilidad de recuperar y reciclar este plástico. Esto se impulsa a través de The PET recycling company (PETCO), financiada por la industria mediante un gravamen sobre la resina de PET y subvenciones de apoyo. El modelo de PETCO ha demostrado ser tan exitoso que ahora lo estamos replicando en toda África y en otras partes del mundo.
PETCO en Sudáfrica ha impulsado el reciclaje nacional de botellas de plástico PET, que pasó del 14 % en 2005 a más del 65 % de las botellas de PET para bebidas en 2018. Esto sitúa a Sudáfrica por delante de mercados desarrollados, como la UE (2016: 60 %) y EE. UU. (2016: 28,4 %), en lo que respecta a las tasas de recogida y reciclaje de PET.
Como consecuencia directa del estímulo financiero proporcionado por Coca-Cola junto con la industria, en la última década, el ecosistema de reciclaje de Sudáfrica se ha convertido en un próspero sector que factura ZAR250 millones (16 millones de dólares) al año, proporciona oportunidades de ingresos a más de 64 000 personas y crea pequeñas empresas emprendedoras de recogida de residuos a lo largo de la cadena de valor.
Basándose en esta experiencia en Sudáfrica, Coca-Cola, sus socios embotelladores, la Asociación de Fabricantes de Kenia y otros actores del sector pusieron en marcha PETCO en Kenia, como un programa voluntario de responsabilidad ampliada del productor para la industria, en junio de 2018. Este programa también se ha introducido ahora en Etiopía. En Tanzania, Namibia, Mozambique, Zambia y Botsuana, hemos contratado a recicladores externos para comprar botellas de PET posconsumo e incentivar a los recolectores locales a recuperar nuestros envases.
La fortaleza del modelo de PETCO reside en que el PET recogido se recicla en el mismo país y no se exporta. Por supuesto, los sistemas voluntarios como estos requieren un apoyo financiero continuo de todos los actores del sector para mantenerse sostenibles. Brindamos apoyo en forma de una tarifa de reciclaje y una subvención anual abonada a PETCO. Las alianzas como PETCO ayudan a crear un sistema de circuito cerrado que beneficia al medio ambiente, sirve a las comunidades y comienza a trazar un camino de oportunidades compartidas para las generaciones futuras.
2. Estamos creando una verdadera economía circular
Ya sea utilizando más contenido reciclado, reduciendo la cantidad de plástico en las botellas mediante un aligeramiento del peso, desarrollando resinas de origen vegetal o experimentando con formas de eliminar por completo los envases, estamos invirtiendo en nuestros envases para diseñar mejores botellas. Nuestros laboratorios de innovación buscan formas de garantizar que cada botella tenga la oportunidad de tener más de una vida, ya sea que los materiales se usen para fabricar otra botella, una camiseta, una alfombra o muebles. Independientemente de lo que se conviertan, la reutilización de las botellas de PET debe maximizarse, minimizando al mismo tiempo su impacto en el medio ambiente.
Ya hemos implementado mejoras en nuestros envases. Nuestra tecnología EcoTwist en las botellas de agua Bonaqua utiliza un 12 % menos de PET, lo que permite que las botellas se compacten fácilmente y ocupen menos espacio en el contenedor de reciclaje. Nuestras botellas Valpre están fabricadas con hasta un 30 % de materias primas de origen vegetal.
Lo más importante es que estamos invirtiendo en aumentar la cantidad de PET reciclado (rPET) en nuestras botellas de bebidas. Actualmente, de media, nuestras botellas de PET en Sudáfrica contienen un 17 % de rPET; estamos trabajando para alcanzar una media del 50 % de rPET. Este año lanzaremos una botella 100 % de rPET en nuestra marca de agua Bonaqua.
3. Nos asociamos con todos los sectores para favorecer entornos y océanos saludables y libres de residuos
Ninguna organización puede resolver por sí sola los problemas del plástico en el mundo. El plástico está presente en todas partes y existen numerosos tipos; el PET es solo uno de ellos. Por eso trabajamos con nuestros socios embotelladores, gobiernos, ONG y comunidades para intentar abordar el problema más amplio del plástico y la contaminación. Mediante programas como las limpiezas periódicas de playas y ríos y otras actividades locales continuas, apoyamos los esfuerzos de recogida y reciclaje a nivel local. No existe un enfoque único que funcione en todos los mercados. En cambio, un enfoque mercado por mercado ayuda a determinar si los sistemas existentes son adecuados para aumentar el reciclaje.
En toda África, hemos establecido alianzas con organizaciones que abarcan todo el ciclo de vida del envase, desde proveedores, innovadores, recolectores y recicladores hasta ONG y gobiernos. Colaboramos con organizaciones como Ocean Conservancy, World Wildlife Fund y nuestros competidores en nuestros esfuerzos continuos de sostenibilidad.
Por ejemplo, a principios de este año, bajo el liderazgo de nuestro socio embotellador Coca-Cola Beverages Africa, lanzamos la African Plastics Recycling Alliance junto con Diageo, Nestlé y Unilever para transformar la infraestructura de reciclaje de plásticos en el África subsahariana.
A través de la Alianza, las empresas facilitarán y apoyarán a sus filiales locales para participar en asociaciones público-privadas (APP) a nivel de mercado y en colaboraciones sectoriales. La Alianza promoverá la innovación y colaborará en soluciones técnicas para iniciativas locales que mejoren la recogida y el reciclaje de plásticos. Las empresas también colaborarán con la comunidad inversora y con los responsables de políticas para acelerar el desarrollo y la financiación de infraestructuras y sistemas de gestión de residuos, lo que, a su vez, se espera que genere empleo y actividad comercial.
4. Facilitamos la recogida y ayudamos a las personas a entender qué, cómo y dónde recoger para reciclar
Una parte esencial para mejorar las tasas de reciclaje es involucrar al consumidor en el proceso. Esto implica educar a las personas sobre las mejores formas de recoger sus envases. Hemos iniciado el proceso de aplicar nuestra experiencia en marketing, nuestros activos de marketing y nuestras relaciones con los medios de comunicación para impulsar un cambio de comportamiento y transformar los hábitos de residuos de las personas, desde evitar la basura en el entorno hasta separar los materiales reciclables de los residuos orgánicos en sus hogares.
También colaboramos con escuelas para formar una nueva generación de embajadores ecológicos que impulsen la recogida en sus comunidades.
Uno de nuestros embotelladores, Coca-Cola Beverages South Africa (CCBSA), impulsa con éxito el Programa de Recogida Escolar para el Reciclaje, en el que 866 escuelas recogieron residuos como botellas de PET, papel, plástico y latas, y generaron ingresos al venderlos para su reciclaje. Durante 2018, se recogieron 2324 toneladas de residuos reciclables, en beneficio de 700 000 alumnos. Como parte del programa, 12 990 educadores participaron en la enseñanza a los alumnos sobre el reciclaje, para que pudieran llevar el mensaje del reciclaje a sus hogares y comunidades, creando así una cultura de compromiso con el medio ambiente.
5. Compartimos nuestra experiencia para ayudar a resolver el problema
La fortaleza de la estrategia Un mundo sin residuos reside en que se centra en la colaboración: reunir a personas para ayudar a convertir los residuos en valor. Aplicamos nuestra capacidad de convocatoria para reunir a los socios adecuados y encontrar soluciones a este problema global. Esto incluye compartir experiencia, recursos y tecnología.
Nuestra visión de un mundo sin residuos traza un camino hacia un mundo más sostenible, en el que las organizaciones públicas, privadas y cívicas trabajan juntas para resolver el problema de los envases y convertir los residuos en valor para las futuras generaciones de africanos.
