Sri Lanka atraviesa una crisis económica, con una inflación creciente y escasez de alimentos.
Es evidente la necesidad de abordar los problemas estructurales del país y reconstruir la economía.
La economía circular ofrece una alternativa sostenible para contribuir a la recuperación y ayudar a la población.
La crisis económica que asola Sri Lanka ha creado una situación desesperada en la que un número considerable de familias de clase media ha caído en la pobreza en poco tiempo. Además, el rápido aumento del costo de vida ha dificultado que la mayoría de la población cubra sus necesidades básicas; la asequibilidad de los alimentos se ha visto especialmente afectada.
Pero antes de analizar una posible solución, veamos algunos síntomas de la crisis económica que atraviesa Sri Lanka hoy:
La inflación general del Índice Nacional de Precios al Consumidor llegó hasta el 33,8 % interanual.
Se impusieron restricciones a las importaciones de más de 350 artículos no esenciales debido a la escasez de divisas.
La renta disponible de un ciudadano medio después de comprar alimentos es del 30-40 %.
¿Cómo se produjo esta crisis?
Un aspecto destacable de la economía de Sri Lanka es que, durante mucho tiempo, ha estado subsidiando productos como el combustible, los alimentos, los medicamentos y los fertilizantes. Los analistas políticos consideran que esta política económica ha estado muy influida por una agenda política cuyo objetivo era lograr que los políticos locales fueran elegidos y reelegidos. Por ello, los subsidios a los productos se utilizaron en gran medida como promesa electoral para atraer a una parte considerable del electorado.
Por ejemplo, entre los productos subsidiados están los fertilizantes, los alimentos, los medicamentos y el combustible, que le costaron al Gobierno más de 1,2 billones de rupias entre 2006 y 2020.
También hay otros problemas más inmediatos, como la reducción injustificable de los ingresos públicos mediante recortes fiscales, la impresión de moneda y la falta de estrategia y oportunidad en la reestructuración de la deuda.
¿Cómo podría ayudar la economía circular a Sri Lanka?
Es urgente corregir algunos de los problemas estratégicos y estructurales que se han arraigado en el país. Trasladar a la población el costo real de la vida y establecer programas y políticas que apoyen a las personas más afectadas mediante un plan de transición gradual podrían ser parte de la solución. Al mismo tiempo, nunca ha habido mejor momento para que Sri Lanka considere nuevos conceptos económicos que ayuden a la ciudadanía a mantener su calidad de vida anterior.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la economía circular?
Algunas de estas estrategias se basan en lo que se conoce ampliamente como economía circular: un modelo económico alternativo que diseña los recursos para que se regeneren, permitiendo que el sistema funcione, genere el mayor valor económico posible y proporcione los servicios necesarios. Veamos algunos ejemplos concretos.
1. Economía de la reparación
Dado que la propiedad de activos, especialmente los importados, se ha vuelto inasequible para gran parte de la población, repararlos es una opción atractiva para prolongar la vida útil de los que ya existen. Como el costo de adquisición aumenta considerablemente a medida que se devalúa la moneda, activar una economía de la reparación crearía empleo en el actual entorno laboral de alto riesgo. Ofrecer formación en reparación y normalizar las competencias mediante credenciales profesionales para quienes reparan podría atraer talento, mientras que iniciativas como abrir centros de reparación y establecer alianzas estratégicas con fabricantes podrían contribuir a generar una demanda sostenida.
2. Economía colaborativa
La adquisición de activos no solo se ha encarecido considerablemente para una gran parte de la clase media, sino que mantener los activos ya adquiridos también se ha vuelto difícil. Por otro lado, activos como los vehículos estarán muy infrautilizados, ya que los gastos de funcionamiento, como el combustible, escasean y hacen que los desplazamientos frecuentes sean inasequibles. Podrían funcionar bien los sistemas que reúnen activos para compartirlos entre muchos usuarios y ofrecen precios diferenciados para distribuir la demanda de uso. Se necesitan modelos de negocio más locales y centrados en los usuarios, como Uber y Airbnb, no solo para compartir viviendas y vehículos, sino también artículos esenciales, como herramientas, equipos y espacios con equipos electrónicos y de oficina. Además, las bibliotecas para compartir pueden ampliar el acceso comunitario a artículos pequeños, como juguetes, libros y herramientas.
3. Economía del rendimiento
La situación de Sri Lanka pone de manifiesto el costo real de la vida y de la propiedad. En una economía del rendimiento, que abarca uno de los principios económicos de la economía circular, un número menor de propietarios se hará cargo de los activos para mantenerlos en uso y ofrecer servicios a muchos usuarios según su consumo. Este concepto es muy valioso cuando los activos son relativamente costosos y complejos, por lo que requieren una cadena de valor especializada para ensamblar y desmontar productos, componentes y materiales, así como reacondicionarlos, remanufacturarlos y repararlos.
La ventaja de un concepto como la economía circular es que el pago está vinculado al nivel de consumo, en lugar de a lo que se paga para acceder al activo (es decir, al precio de propiedad).
Cobrar a los usuarios por el rendimiento que ofrece el activo (por ejemplo, cobrar por cada ciclo de lavado de una lavadora que pertenece al fabricante y que este instala en el domicilio del usuario) les permite acceder a productos que no pueden permitirse comprar, lo que mejora considerablemente su calidad de vida y propicia una distribución más equitativa.
¿Puede la economía circular ser una oportunidad para la recuperación?
La grave situación económica que atraviesa Sri Lanka es alarmante y trágica, pero al mismo tiempo ofrece una oportunidad muy necesaria y un impulso para realizar cambios estructurales clave en la economía. Las lecciones extraídas de la crisis pueden generar oportunidades y orientar las perspectivas económicas futuras, no solo para sobrevivir ahora, sino también para prosperar en los próximos años.
