Vista sobre todo como un imperativo medioambiental, la circularidad es hoy una estrategia económica e industrial que debe estar en la agenda de los consejos de administración.
El foco se sitúa actualmente en la implementación: vías concretas para escalar, acción coordinada a lo largo de las cadenas de valor y rendimientos económicos medibles.
Como estrategia industrial central, la circularidad puede ayudar a transformar las industrias y a reforzar la competitividad y la resiliencia dentro de los límites planetarios.
La economía circular vive un periodo de renovada relevancia. Vista sobre todo como un imperativo medioambiental, la circularidad se ha consolidado como una estrategia económica e industrial que hoy debe estar en la agenda de los consejos de administración.
Hoy, casi el 80 % de los líderes empresariales afirma que la circularidad es importante o muy importante para sus organizaciones, frente al 36 % de hace tres años.
Se prevé que esa cifra aumente hasta el 95 % en los próximos tres años, según el Circular Transformation of Industries: The Art of Scaling Circular Supply Chains informe técnico, en el que el Foro Económico Mundial y Bain & Company encuestaron a cerca de 500 directivos globales de 10 sectores industriales centrados en la manufactura.
Este cambio señala un punto de inflexión. La circularidad ya no consiste solo en causar menos daño; se trata de hacer mejores negocios.
La circularidad como motor de resiliencia y competitividad
En la Reunión Anual 2026 del Foro Económico Mundial en Davos, los responsables de decisiones empresariales y gubernamentales reforzaron la circularidad como estrategia industrial capaz de fortalecer simultáneamente la resiliencia y la seguridad de los recursos, mejorar la competitividad y el crecimiento, y avanzar en la sostenibilidad ambiental.
El debate ha dejado atrás, de forma decidida, la mera conciencia sobre la relevancia estratégica de la circularidad. El foco se sitúa ahora en la implementación: vías concretas para escalar, acción coordinada a lo largo de las cadenas de valor y rendimientos económicos medibles. Tres dinámicas explican este momento de renovación.
1. Reforzar la resiliencia y la seguridad de los recursos
En primer lugar, la circularidad refuerza la resiliencia y la seguridad de los recursos en una economía mundial más fragmentada y volátil. Las interrupciones en las cadenas de suministro, los riesgos derivados de la concentración de materiales y la volatilidad de los precios de las materias primas han puesto de manifiesto vulnerabilidades estructurales en los sistemas lineales.
En el contexto actual de fragmentación geopolítica y de competencia creciente por los insumos críticos, la dependencia de la extracción primaria de recursos se considera cada vez más un riesgo estratégico.
Los reajustes geopolíticos y los cambios en los patrones comerciales están redefiniendo las prioridades empresariales y nacionales. Los enfoques circulares que amplían el uso de materiales secundarios reducen la exposición a choques externos y, al mismo tiempo, fortalecen las capacidades regionales y nacionales.
El Global Risks Report 2026 del Foro Económico Mundial sitúa la escasez y la concentración de recursos naturales entre los principales riesgos globales de la próxima década. En este contexto, la circularidad se ha consolidado como una estrategia geoeconómica que mejora la resiliencia, la autonomía estratégica y la seguridad de los recursos.
2. Mejorar la competitividad y el crecimiento
En segundo lugar, la circularidad se ha convertido en una estrategia de competitividad económica y crecimiento. Los modelos de negocio circulares están generando nuevas fuentes de ingresos, fortaleciendo los márgenes mediante la eficiencia en el uso de materiales y construyendo modelos más profundos de relación con los clientes.
En sectores con volúmenes limitados y presión sobre los márgenes, los enfoques circulares permiten generar ingresos recurrentes a través de servicios y mercados secundarios, al tiempo que prolongan el ciclo de vida de los productos. Más del 70 % de los directivos del sector manufacturero prevé que las soluciones circulares impulsen los ingresos en 2027, según el Foro y Bain.
Esta tendencia se refleja en los cambios de política a escala mundial. La próxima Ley de Economía Circular de la Unión Europea y el 15.º Plan Quinquenal de China sitúan la circularidad y la eficiencia en el uso de los recursos como elementos centrales de la competitividad industrial.
Lo que antes se planteaba principalmente como una forma de evitar costes se considera cada vez más una fuente de creación de valor. Según estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo, la transición hacia una economía circular podría generar entre 7 y 8 millones de nuevos empleos en todo el mundo, gracias a la ampliación de las actividades de reutilización, reciclaje y reacondicionamiento.
3. Avanzar en la sostenibilidad ambiental
En tercer lugar, la sostenibilidad ambiental sigue siendo una razón fundamental para la circularidad y cobra más fuerza cuando se integra en la estrategia económica e industrial.
El Día de Sobrecapacidad de la Tierra —fecha que marca el día en que la demanda de la humanidad de recursos y servicios ecológicos de un año determinado supera lo que la Tierra puede regenerar en ese mismo año— pone de relieve la brecha creciente entre la demanda global de recursos y la capacidad del planeta, y subraya la urgencia de un cambio sistémico.
La contaminación figura entre los principales riesgos globales tanto a corto plazo como en la próxima década en el Global Risks Report 2026. Los modelos circulares se cuentan entre las palancas más eficaces para reducir las emisiones, minimizar los residuos y la contaminación, y reducir la intensidad material y energética a lo largo de las cadenas de valor.
Alinear la creación de valor económico con los límites planetarios ya no es un compromiso, sino un imperativo estratégico. Escalar las soluciones circulares ofrece una vía para acercar el Día de Sobrecapacidad de la Tierra al 31 de diciembre, al reducir la extracción de recursos y prolongar el ciclo de vida de los materiales.
La Agencia Europea de Medio Ambiente estima que duplicar la tasa de uso de materiales en Europa podría reducir en torno al 50 % los impactos climáticos derivados de la producción de materiales. De este modo, la circularidad une la gestión ambiental con la resiliencia a largo plazo y la competitividad económica.
La tecnología como catalizador esencial para la economía circular
Las ambiciones circulares están bien establecidas, pero escalar estos modelos económicos ha demostrado ser operativamente complejo.
Los avances en inteligencia artificial (IA), gemelos digitales y tecnologías de trazabilidad empiezan a alterar esta ecuación. La IA permite el seguimiento de activos de principio a fin y la visibilidad del ciclo de vida, mejora la correspondencia entre la oferta y la demanda de materiales secundarios y optimiza el mantenimiento predictivo, el reacondicionamiento y la utilización de activos.
Las empresas líderes ya están demostrando resultados medibles. Una empresa mundial de tecnología industrial despliega IA y gemelos digitales en más de 190 fábricas y cientos de miles de unidades de producto para gestionar los flujos circulares, y alcanza tasas de recuperación de residuos superiores al 99 % en muchas instalaciones. En Asia Oriental, una gran empresa de metales y materiales utiliza sistemas robotizados de clasificación con IA que alcanzan una precisión superior al 99 % a altas velocidades de procesamiento en los flujos de plásticos, metales y residuos electrónicos.
Sin embargo, la tecnología es un catalizador y no una solución milagrosa; los resultados duraderos siguen requiriendo incentivos alineados, estándares interoperables y marcos normativos de apoyo.
De la acción individual a la transformación a nivel de sistema
En múltiples sectores avanzan las iniciativas circulares, desde productos rediseñados y modelos basados en servicios hasta sistemas de recuperación y reutilización.
No obstante, buena parte de este progreso sigue siendo localizado y se concentra en unidades de negocio específicas o programas piloto, en lugar de integrarse en cadenas de valor completas. A medida que la circularidad pasa de la experimentación a la transformación industrial, adquieren cada vez más importancia la claridad regulatoria, los incentivos económicos y la integración operativa.
En algunos mercados, el impulso en torno a la responsabilidad del productor, al contenido reciclado y a las normas de ecodiseño se ha ralentizado, mientras que las estructuras de costes predominantes pueden dificultar el escalado de los modelos circulares.
Dentro de las empresas, las métricas de rendimiento y los sistemas de incentivos consolidados suelen seguir optimizados para el flujo lineal y no para la conservación del valor a largo plazo. Estas dinámicas reflejan la naturaleza transitoria de la transformación circular, más que una falta de viabilidad.
La siguiente fase requiere, por tanto, una alineación coordinada. La claridad y la certidumbre en las políticas, el despliegue de capital, las infraestructuras compartidas, los estándares interoperables, la integración digital y los mercados de materiales secundarios a escala deben converger para cambiar la economía de mercado a nivel sectorial.
Integrada en la responsabilidad de los equipos directivos y tratada como una estrategia industrial central, y no como una sostenibilidad periférica, la circularidad puede impulsar la transformación de las industrias y reforzar la competitividad y la resiliencia dentro de los límites planetarios.
El Foro Económico Mundial cuenta con varias iniciativas que trabajan para impulsar la circularidad. El Centre for Nature and Climate (CNC) trabaja para garantizar una prosperidad compartida y la resiliencia dentro de los límites planetarios. Dentro del CNC, la Circular Transformation of Industries reúne a más de 60 empresas globales y líderes del sector público para acelerar la adopción de prácticas circulares en las cadenas de valor. La Global Plastic Action Partnership (GPAP) moviliza a gobiernos, empresas y sociedad civil a través de 25 alianzas nacionales para convertir los compromisos en materia de circularidad de los plásticos en acción coordinada y cambio sistémico.
