Aproximadamente el 33% de los ejecutivos espera que las empresas emergentes de circularidad que reincorporan productos o materiales a la cadena de suministro transformen su sector.
Las empresas y los ejecutivos deben comprender los retos de implementar la circularidad a gran escala y diseñar sus propios modelos.
La trazabilidad de los bienes y materiales será crucial para el éxito de esta estrategia de circularidad.
La circularidad —encontrar formas de reincorporar productos, componentes y materiales a la cadena de suministro, en lugar de que acaben en vertederos tras su primer uso— se ha convertido en un imperativo estratégico empresarial. Es un factor de diferenciación estratégica cada vez más importante para los altos ejecutivos y una exigencia fundamental de clientes, consumidores y organismos reguladores. Quienes deciden no apostar por la circularidad perjudican sus intereses estratégicos a largo plazo, pero la transición circular y la búsqueda de modelos que funcionen con éxito a gran escala están resultando difíciles.
Según una encuesta realizada por Bain & Company en 2021, aproximadamente el 33% de los ejecutivos espera que las empresas emergentes disruptivas de circularidad transformen su sector, y el 50% espera que la circularidad se convierta en la «nueva normalidad» para todas las empresas en la próxima década. Un modelo de negocio circular no es una tendencia, sino una necesidad estratégica. Requerirá nuevas formas de pensar, la capacidad de establecer nuevas alianzas a lo largo de la cadena de valor y con la competencia, así como la disposición a adaptar y ampliar las operaciones existentes y construir nuevas cadenas de suministro para hacer posibles los modelos de negocio circulares.
Las empresas están abordando la circularidad de muy diversas maneras. Están poniendo a prueba distintos programas centrados en abastecerse de más materiales reciclados, fabricar con menos residuos e implementar enfoques de «segunda vida» para productos que ya han fabricado. La mayoría se centra en introducir mejoras graduales en sus cadenas de suministro actuales, en lugar de avanzar hacia un nuevo modelo de negocio. Tienen grandes expectativas sobre lo que esperan lograr y las motivan la sostenibilidad ambiental, los rendimientos financieros a corto plazo y la mejora de su desempeño operativo. Aunque el recorrido ya ha comenzado, el 46% de las iniciativas incluidas en la encuesta aún se encuentra en sus primeras etapas y el éxito ha resultado difícil: la mitad de los encuestados afirma que las iniciativas que ha puesto en marcha aportan poco valor financiero.
¿Por qué ha sido tan difícil alcanzar el éxito? Un modelo de negocio circular exige un cambio fundamental en la forma de operar de una empresa, incluidos cambios en su modelo económico y el paso a nuevas fuentes de beneficios; las nuevas operaciones y cadenas de suministro crean nuevas etapas en el proceso (la recuperación de bienes se menciona sistemáticamente como una nueva etapa que hay que gestionar), y se exige un alto nivel de pruebas de los beneficios ambientales y financieros asociados a este cambio. El concepto de circularidad recibe una aprobación casi universal, pero la realidad operativa de implementarlo es un obstáculo que hay que superar y que los ejecutivos señalan sistemáticamente como la principal barrera para su éxito.
Para lograr que las operaciones funcionen, las empresas deben responder a estas preguntas fundamentales: «¿Qué bienes necesito recuperar?», «¿Dónde están?» y «¿Cómo los recupero?». Para ello, deben entender qué productos quieren recuperar y qué beneficios pueden obtener de ellos. Una vez decidido esto, deben determinar cómo rastrear físicamente un producto y cuál es la mejor manera de recuperarlo. Las empresas encuestadas que afirmaron haber superado la barrera de la trazabilidad tenían un 30% más de probabilidades de declarar rendimientos financieros medios o altos en una iniciativa que aquellas que no habían desarrollado su capacidad de trazabilidad.
La circularidad puede abrir oportunidades para nuevos modelos de negocio, como prolongar la vida útil de un producto autenticándolo y revendiéndolo en mercados secundarios. Un ejemplo de este modelo es el proyecto piloto que Ralph Lauren, EVRYTHNG y Vestiaire Collective están poniendo en marcha a través del Foro Económico Mundial, que pondrá a prueba el valor que se puede generar cuando las marcas se asocian con la tecnología y la plataforma adecuadas.
Para crear una estrategia de trazabilidad que haga posible la circularidad, las empresas deben tener en cuenta cinco factores principales: comprender la dinámica del mercado; establecer objetivos empresariales; priorizar los datos y elegir la tecnología; seleccionar y desarrollar alianzas; y probar, aprender y ampliar.
Un ejemplo exitoso es CaaStle, que permite a los minoristas ofrecer «ropa como servicio» (CaaS, por sus siglas en inglés) como alternativa a la compra de ropa. Se asocia con empresas como Express para ofrecer alquiler de ropa en lugar de la propiedad plena. Las soluciones de trazabilidad de CaaStle incluyen el seguimiento de productos y la logística inversa para que las empresas recuperen la ropa después del alquiler. CaaStle empezó utilizando etiquetas y marcadores textiles, pasó a los códigos de barras y ahora usa etiquetas RFID lavables (identificación por radiofrecuencia) para rastrear la ropa. Esta tecnología RFID hace posibles los aspectos más importantes de la trazabilidad —permanencia, legibilidad y rapidez— y permite a CaaStle seguir el recorrido de cada artículo. CaaStle ofrece una propuesta de valor sólida a los minoristas, ya que les permite captar más clientes y lograr una mayor rentabilidad.
Implementar modelos de negocio circulares ofrece muchos beneficios: según la encuesta, más del 80% de quienes han puesto a prueba o ampliado iniciativas de circularidad afirma que volvería a hacerlo. Aunque no deben subestimarse los obstáculos operativos, la trazabilidad puede ser un componente fundamental para hacer posibles con éxito las iniciativas de circularidad.
La demanda de una mayor circularidad seguirá creciendo; las empresas pueden posicionarse mejor si identifican el modelo de negocio circular que desean implementar (adoptando un enfoque que parte del futuro) y dan ahora pequeños pasos (vinculados a resultados tangibles a corto plazo) para desarrollar sus capacidades de circularidad y trazabilidad. Las empresas deben actuar para probar, aprender y ampliar rápidamente, y así impulsar las cadenas de suministro del futuro.
El trabajo de la iniciativa del Foro Económico Mundial «Acelerar la producción sostenible mediante la trazabilidad digital» explorará cómo las empresas pueden elegir mejor los modelos de negocio circulares para alcanzar sus objetivos y empezar a implementar cambios en sus organizaciones. Acompáñennos en este recorrido.
Nota: Las cifras se basan en datos de la Encuesta sobre Circularidad de Bain & Company de 2021. N total: 191. Algunas preguntas se basan en las respuestas de un subconjunto pertinente de encuestados.
