Además de promover la gestión de materiales, la economía circular tiene un enorme potencial regenerativo para la naturaleza.
El entorno construido de Europa puede transformarse mediante principios circulares en beneficio tanto de los ecosistemas como de la economía.
Un nuevo informe describe seis estrategias para optimizar el potencial de la economía circular en el sector.
Nuestro modelo económico lineal de "extraer, fabricar, desechar" es el principal impulsor de la triple crisis de alteraciones climáticas, pérdida de biodiversidad y contaminación. Estrategias de economía circular han ganado protagonismo en la agenda en los últimos 10 años, ofreciendo soluciones para desvincular gradualmente la actividad económica de sus impactos negativos. Si bien sus beneficios en cuanto al ahorro de materiales están bien documentados, también puede contribuir a generar capital natural y a la salud de los ecosistemas, una dimensión que con frecuencia se pasa por alto.
Con más de 70 estrategias y hojas de ruta nacionales adoptadas en todo el mundo así como la adopción generalizada por parte de las empresas, la economía circular se ha consolidado como la propuesta más creíble y económicamente atractiva para reemplazar la forma habitual de hacer negocios. Sin embargo, hasta ahora sus beneficios se entienden sobre todo en relación con la gestión de materiales, y se presta poca atención a los impactos climáticos y positivos para la naturaleza que puede generar este marco. Ahora hay que argumentar a favor del potencial regenerativo de la circularidad y de su contribución a la salud de la naturaleza, teniendo en cuenta que más de la mitad del PIB mundial depende del mundo natural.
Centrándonos en un sector con uso intensivo de materiales en Europa, donde la adopción de la economía circular ha sido más fuerte en la última década, la Fundación Ellen MacArthur, en colaboración con Arup y Systemiq, publicó recientemente Building Prosperity: Unlocking the potential of a nature-positive, circular economy. El informe muestra cómo un conjunto de estrategias de economía circular puede desbloquear un potencial de 575.000 millones de euros de ingresos anuales en toda la cadena de valor del entorno construido y generar varios cientos de miles de millones de euros en beneficios económicos más amplios para las empresas, los municipios y los ciudadanos de aquí a 2035. Con bajas barreras de implementación, estos beneficios están listos para materializarse ahora.
¿Por qué debería centrarse Europa en el entorno construido?
Porque el entorno construido –desde viviendas y oficinas hasta infraestructuras– es un "sistema de sistemas" que afecta a muchos otros sectores, entre ellos la energía, la industria manufacturera y el transporte. La forma en que diseñamos, construimos y mantenemos nuestras ciudades tiene un enorme impacto en el medio ambiente y, en última instancia, en nuestro bienestar económico. Como expone el Foro Económico Mundial en sus Directrices para la transición de las ciudades afirma: “La estructura fundamental de una ciudad y su atractivo para residentes e inversores depende de un acceso fiable y económico a la naturaleza y a sus contribuciones derivadas.”
El entorno construido de Europa, aunque es eficiente en comparación con otras regiones de altos ingresos, sigue consumiendo enormes cantidades de materiales y emite una parte significativa de los gases de efecto invernadero. El consumo europeo de materiales per cápita asciende a 16 toneladas, de las cuales 5,5 están directamente vinculadas al entorno construido. Mientras tanto, un tercio de las ciudades europeas es muy vulnerable a los riesgos climáticos, y el continente es el que más rápido se calienta de todos. Con la necesidad de construir millones de nuevas viviendas y de renovar más de 30 millones de edificios, ha llegado el momento de la transformación. Mediante la adopción de estrategias circulares positivas para la naturaleza, Europa puede convertir estos desafíos en oportunidades, impulsando el potencial económico y mejorando el bienestar de los ciudadanos.
¿Cómo puede un entorno construido positivo para la naturaleza impulsar la prosperidad?
Imagine ciudades que no solo tengan un aspecto magnífico y funcionen de manera eficiente, sino que también contribuyan a restaurar la naturaleza. Eso es lo que promete un entorno construido circular y positivo para la naturaleza. Diseñando soluciones que generen más valor con menos recursos, Europa puede potenciar su potencial económico. Pero no se trata solo de economía: este enfoque también fortalece la resiliencia de Europa frente al cambio climático y mejora la calidad de vida de todos.
Piense en ello como en construir las ciudades del futuro, hoy mismo. Building Prosperity identifica seis estrategias clave que pueden hacer realidad esta visión. Estas estrategias no son solo ideas: ya se están aplicando con éxito en toda Europa, gracias a los avances en tecnologías digitales y de materiales. Al escalar estas estrategias, Europa puede garantizar que su entorno construido respalde las oportunidades económicas, los paisajes urbanos resilientes y la restauración de la naturaleza.
Seis estrategias transformadoras
Abarcan toda la cadena de valor y se aplican a múltiples sectores: comercial, residencial e infraestructuras. El foco está en acciones prácticas y escalables que generan beneficios significativos para la economía, la sociedad y el medio ambiente. Son las siguientes:
Revitalizar los emplazamientos industriales abandonados.
Convertir edificios comerciales vacíos en viviendas.
Maximizar la naturaleza mediante el aumento estratégico de las cubiertas arbóreas.
Ampliar los espacios verdes y azules.
Emplear un diseño eficiente en el uso de materiales.
Utilizar materiales de bajo impacto.
Estas estrategias no solo consisten en construir mejores ciudades, sino en crear un futuro en el que el dinamismo económico y la sostenibilidad ambiental vayan de la mano. Al invertir en estas áreas ahora, Europa puede liderar el camino demostrando que los objetivos económicos y ambientales no solo son compatibles, sino que se refuerzan mutuamente.
HafenCity: el mayor proyecto de desarrollo urbano en el centro de la ciudad de Europa
En Hamburgo, la transformación de una antigua zona portuaria industrial se erige como un modelo pionero de desarrollo urbano circular y positivo para la naturaleza. El desarrollo de uso mixto y alta densidad maximiza la reutilización adaptativa de los edificios e infraestructuras existentes. HafenCity tiene previsto acoger a 15.000 residentes en aproximadamente 8.000 viviendas, de las cuales alrededor del 25 % serán subvencionadas para fomentar la diversidad social. Además, el proyecto incluye un campus universitario para 7.000 estudiantes, y se prevé la creación de hasta 45.000 empleos.
Una característica clave de HafenCity es el compromiso con los espacios verdes públicos, con un 25 % de la superficie destinada a plazas, parques y paseos marítimos, lo que mejora la biodiversidad y la habitabilidad y reduce los riesgos de inundación. En el centro de la estrategia de desarrollo se encuentra un modelo innovador de colaboración público-privada: HafenCity Hamburg GmbH. Este modelo garantiza altos estándares en el diseño urbano, al tiempo que facilita una ejecución del proyecto ágil y eficiente, evitando los habituales obstáculos derivados de los retrasos del sector público. HafenCity demuestra cómo una planificación visionaria combinada con una sólida colaboración intersectorial puede transformar zonas industriales degradadas en comunidades prósperas y de baja emisión de carbono, integradas con la naturaleza. Ofrece un modelo replicable para una renovación urbana inclusiva y circular.
Revitalización de terrenos industriales abandonados: una oportunidad atractiva para la inversión a largo plazo
Los paisajes urbanos de Europa llevan las huellas de su pasado industrial, con muchos espacios sin uso en ubicaciones privilegiadas de diversos sectores. Estos emplazamientos ofrecen un importante potencial de desarrollo para la vivienda y la revitalización de las ciudades, en línea con las estrategias para limitar la expansión urbana descontrolada y proteger los hábitats naturales. Sin embargo, reconvertir estos terrenos industriales abandonados es complejo debido a la posible contaminación.
Ginkgo Advisor se especializa en la remediación y regeneración de terrenos industriales abandonados y de activos construidos abandonados, como depósitos de trenes, antiguas fábricas de gas y otros. Actualmente está transformando 110 hectáreas de suelo industrial en desuso en Francia, España, Bélgica, Portugal, Italia y los Países Bajos en más de 1 millón de metros cuadrados de desarrollos urbanos centrales de uso mixto.
Un proyecto destacado es una parcela de 4,5 hectáreas en Lyon, antiguo emplazamiento de la fábrica de Fagor-Brandt, que hoy es un ecobarrio con amplios derechos de edificación. Ya se han desarrollado más de 40.000 metros cuadrados como viviendas, con un 35 % de espacio verde y 200 árboles, y se prevé añadir otros 9.000 metros cuadrados de zonas verdes y una granja urbana en el sector comercial. El proyecto de Ginkgo en Lyon requirió más de 7 millones de euros de financiación inicial para la remediación del terreno.
El proyecto ha demostrado que revitalizar terrenos industriales abandonados puede resultar muy rentable para los inversores. Ya ha devuelto más de tres veces el capital invertido, con una tasa interna de retorno superior al 20 %. Inspirados por Ginkgo y por el estudio Building Prosperity, se están llevando a cabo nuevos análisis en profundidad sobre las estrategias de inversión en regeneración urbana.
Por qué ha llegado el momento de actuar
En un mundo que enfrenta tensiones geopolíticas y desafíos económicos cada vez mayores, es más importante que nunca encontrar soluciones que aporten tanto prosperidad como sostenibilidad. Europa ya ha sentado las bases con un sólido marco legislativo que respalda las estrategias circulares. Ahora es el momento de aprovechar la innovación y la competitividad de la economía circular para construir un futuro en el que la naturaleza y la economía prosperen juntas.
Así pues, la próxima vez que piense en el futuro de la economía europea, recuerde esto: al adoptar una economía circular positiva para la naturaleza, podemos crear un mundo en el que las ciudades no sean solo lugares para vivir, sino también motores de prosperidad y guardianes del medio ambiente. Y ese es un futuro que merece la pena invertir.
