Miles de sustancias entrañan riesgos complejos para la salud y el medio ambiente, lo que exige una acción coordinada y transfronteriza.
La seguridad química está cobrando ahora atención a escala mundial.
El conocimiento compartido, la generación de confianza, la innovación y las soluciones de gestión vinculadas al comercio pueden impulsar una economía química más segura, circular y transparente.
La contaminación por plásticos ha dominado los debates recientes, pero un desafío igual de urgente que aún no recibe la atención que merece es la gestión transparente y segura de las sustancias químicas, de las que se utilizan e incorporan miles en diversos productos.
Las recientes negociaciones del Tratado sobre Plásticos de la ONU en Ginebra concluyeron sin un acuerdo, lo que subraya no solo la crisis de plásticos sin resolver, sino también la necesidad más amplia de una gobernanza química mundial.
Las sustancias químicas permiten innumerables funciones en sectores que van desde la electrónica hasta la agricultura, pero algunas tienen propiedades que pueden entrañar riesgos graves cuando se gestionan de forma inadecuada. Las pruebas crecientes relacionan algunas sustancias con el cáncer, daños reproductivos y daños ambientales, con escándalos públicos como el plomo en la pintura y las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en los sistemas de agua que ponen de manifiesto los costos de la inacción.
Más allá de la salud y el medio ambiente, las sustancias químicas también pueden constituir un obstáculo para la circularidad. Muchas industrias no pueden reutilizar o reciclar materiales de forma segura debido al contenido químico desconocido o peligroso.
Además, los mismos aditivos y tratamientos que hacen que los productos sean más duraderos, resistentes a las manchas o retardantes de llama también pueden interferir con las tecnologías de reciclaje, contaminando los flujos de materiales, reduciendo su calidad o impidiendo por completo su recuperación.
Como resultado, las sustancias químicas diseñadas para mejorar el rendimiento pueden llegar a socavar los objetivos de la economía circular.
Con una producción química mundial prevista para duplicarse de aquí a 2030, los riesgos y la complejidad aumentan. Antes considerada una cuestión de cumplimiento normativo, la seguridad química es hoy una prioridad de salud pública y un motor de la innovación industrial. Las iniciativas emergentes, entre ellas el nuevo Panel Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Sustancias Químicas, Residuos y Contaminación, hasta las prohibiciones regionales y las restricciones nacionales, ofrecen una oportunidad excepcional para alinear esfuerzos y coordinar la acción.
Avanzar hacia una química segura y sostenible requerirá liderazgo colectivo, transparencia, una selección cuidadosa y colaboración basada en la ciencia.
El panorama regulatorio de las sustancias químicas
El panorama normativo en materia de sustancias químicas es muy complejo y está fragmentado entre los niveles mundial, regional y nacional. Los esfuerzos mundiales, como el Marco Mundial sobre Sustancias Químicas, los Convenios de Basilea, Rotterdam y Estocolmo de la ONU y el Tratado sobre Plásticos de la ONU, buscan la alineación, mientras que los marcos regionales y nacionales, como el REACH de la Unión Europea y los de muchos países de la OCDE, son más estrictos. Sin embargo, muchos países aún carecen de normas básicas para las sustancias químicas industriales y de consumo.
Las acciones recientes, desde las restricciones propuestas por la UE para los PFAS hasta los litigios a nivel estatal en Estados Unidos sobre PFAS, ponen de relieve tanto el impulso como la complejidad. La creciente preocupación por los plásticos también ha atraído una atención más amplia hacia la seguridad química, lo que constituye un punto de partida valioso para este desafío más amplio.
Este momento representa una oportunidad única para acelerar una transición química integral, en la que las sustancias químicas sean seguras por diseño, trazables y gestionadas de forma responsable durante todo su ciclo de vida.
Soluciones ya en marcha
Las empresas, los gobiernos y las organizaciones con visión de futuro ya avanzan hacia una química más segura, no solo para gestionar riesgos, sino también para generar ventajas competitivas. Entre los ejemplos destacados se encuentran:
Sustitución y eliminación progresiva
Empresas como LG Chem y Syensqo invierten activamente en alternativas a las sustancias peligrosas, manteniendo la misma funcionalidad y rendimiento.
Detección y tratamiento
Las empresas están desarrollando nuevas herramientas para evaluar y gestionar los riesgos químicos. El Portfolio Value Programme de Clariant y el TripleS de BASF utilizan el análisis de cartera para evaluar la seguridad y la sostenibilidad, mientras que el Marco de Evaluación de la Sostenibilidad de Cartera 2.0 del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible ofrece orientación colectiva.
En el ámbito del tratamiento, empresas como Xylem, Veolia y Oxyle están pionerando tecnologías para eliminar los PFAS de las aguas residuales.
Herramientas de transparencia
La transparencia está mejorando en todos los sectores. La Plastic Additives Database del Consejo Internacional de Asociaciones Químicas realiza el seguimiento de las sustancias químicas presentes en los plásticos, mientras que el Sistema Internacional de Datos de Materiales de la industria automotriz establece un referente para la visibilidad de la cadena de suministro.
En 2024, el Reglamento de Diseño Ecológico para Productos Sostenibles de la UE introdujo un Pasaporte Digital de Productos que, de forma progresiva, exigirá la divulgación de información química para envases, textiles, construcción y otros sectores entre 2027 y 2030.
Educación y desarrollo del talento
Como primera y más poderosa herramienta de prevención, la educación avanza hacia una innovación más segura. Beyond Benign está integrando la química verde en los planes de estudio, mientras que las colaboraciones entre la industria y el mundo académico, como el trabajo de Veolia con Chimie ParisTech y Chimie Pékin, están incorporando los principios de sostenibilidad en la formación científica.
Participación de los inversores
La Red de Salud Ambiental de Inversores y la Iniciativa de Inversores sobre Sustancias Químicas Peligrosas reflejan el creciente interés del sector financiero por la seguridad química, la transparencia y el riesgo reputacional.
Fortalecimiento de la capacidad de gestión de sustancias químicas
ICCA: el objetivo “30 by 30” para respaldar las hojas de ruta nacionales de seguridad química puede vincularse con la Alianza Mundial de Acción frente a los Plásticos (GPAP) del Foro Económico Mundial y sus 25 Alianzas Nacionales de Acción frente a los Plásticos (NPAP) para ampliar la implementación y el impacto local.
Herramientas como el IOMC Toolbox ayudan a los países a desarrollar sistemas de gestión de sustancias químicas, mientras que el Fondo del Marco Mundial sobre Sustancias Químicas, actualmente de unos 28 millones de dólares, en gran medida aportados por Alemania, apoya a los países en desarrollo mediante el fortalecimiento de capacidades para la gestión segura y sostenible de sustancias químicas y residuos.
Prioridades urgentes para la alineación mundial
Para avanzar en la gestión segura y sostenible de las sustancias químicas, existen cuatro prioridades inmediatas:
Una base de conocimiento compartida y una hoja de ruta mundial: Con múltiples políticas en marcha, la comunidad internacional necesita una plataforma unificada para coordinar conocimientos y esfuerzos, reunir recursos y aprovechar el trabajo existente. Esto incluye armonizar las definiciones, mapear el uso de sustancias químicas, crear un inventario mundial vinculado a los datos disponibles y ofrecer una orientación clara para la sustitución y la seguridad por diseño.
Confianza y colaboración: Abordar la complejidad de la gestión de sustancias químicas exige reconstruir la confianza. La industria, los reguladores, los grupos de defensa y el público deben colaborar para lograr un equilibrio entre funcionalidad, seguridad y rendición de cuentas. Incluso las definiciones básicas pueden generar desacuerdos, por lo que es esencial generar confianza de manera paciente y deliberada. Iniciativas como el Foro Latinoamericano de Cooperación Regulatoria demuestran cómo la colaboración regional puede acelerar la regulación basada en la ciencia, permitiendo soluciones específicas y adecuadas al contexto que perduren a través de los ciclos políticos.
Incorporación transversal de la educación y el fortalecimiento de capacidades: Integrar la química segura en la formación universitaria, técnica y del sector público es esencial para evitar errores del pasado y preparar a la próxima generación para liderar.
Alineación del comercio mundial y de las cadenas de suministro: La gestión segura de las sustancias químicas debe integrarse en el comercio mundial y en las cadenas de suministro. Un “pasaporte” de “sustancias químicas” o de “productos”, que abarque materiales, sustancias y productos, garantizaría la trazabilidad y la rendición de cuentas. Vincular gradualmente las medidas aduaneras y comerciales con la seguridad química podría incentivar alternativas más seguras, alinear el comercio con los objetivos de salud y medio ambiente y respaldar una competencia justa.
Entre los próximos hitos clave que buscan avanzar en estas agendas se encuentran el Congreso de Biodiversidad de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la Reunión Anual del Foro 2026 en Davos, Suiza, y la Conferencia del Marco Mundial sobre Sustancias Químicas en noviembre de 2026.
Estas plataformas ofrecen oportunidades fundamentales para impulsar la colaboración mundial en favor de una química segura y sostenible. El éxito dependerá de recursos sostenidos y del respaldo institucional, ya que, sin un organismo bien financiado y creíble que coordine e impulse la acción, el impulso corre el riesgo de estancarse.
Garantizar un impacto duradero es ahora la prueba definitiva del liderazgo mundial.
