En la ciudad sueca de Eskilstuna, a 100 kilómetros al oeste de Estocolmo, los compradores acuden en masa a un centro comercial muy peculiar.
ReTuna Återbruksgalleria es un centro comercial dedicado por completo a productos reparados y reutilizados.
Abrió sus puertas en 2015 y se distingue de lo que podría llamarse un mercadillo de segunda mano de categoría al reunir otros elementos esenciales de un centro comercial: cuenta con 14 tiendas, un restaurante, una zona de exposiciones, salas de conferencias e incluso un centro de formación para estudiar el reciclaje.
Como se explica en el blog Make Wealth History, el personal del centro de reciclaje recibe y clasifica los artículos que llegan, y aparta los que se pueden reparar o reacondicionar.
Después, estos artículos se llevan a talleres para renovarlos y venderlos en tiendas especializadas en todo tipo de productos, desde muebles y materiales de construcción hasta ordenadores y ropa.
La economía circular
Los compradores de ReTuna Återbruksgalleria tienen motivos para sentirse bien con sus compras: contribuyen a la economía circular, un modelo industrial alternativo que nos anima a hacer más con menos, a medida que los recursos del mundo escasean cada vez más.
Es un concepto muy promovido por el Foro Económico Mundial, que en su informe de 2014 Hacia la economía circular sostenía que «la generación continua de riqueza requiere un nuevo modelo industrial menos dependiente de la energía y los materiales primarios».
El informe, elaborado conjuntamente con la Fundación Ellen MacArthur, sostiene que la circularidad podría ser un «motor tangible de la innovación industrial y la creación de valor» en la economía del futuro, y que los modelos de negocio circulares adquirirán una ventaja competitiva en los próximos años porque «crean más valor por cada unidad de recurso que el modelo lineal tradicional de extraer, fabricar y desechar».
Se prevé que algunas industrias adopten pronto esta tendencia, como la industria de la celulosa y el papel, gracias a la amplia conciencia mundial de lo valiosos que son los árboles para el planeta. Se espera que otras industrias las sigan a medida que mejore la economía de las cadenas de suministro circulares, impulsada por el aumento de los precios de las materias primas y la reducción del coste de establecer procesos de fabricación de «ciclo inverso».
El desafío del plástico
De todos los grupos de materiales que podrían contribuir a la economía circular, los plásticos plantean tanto los mayores desafíos como las mayores oportunidades.
Gran parte de lo que compramos y usamos hoy está hecho de plástico. De hecho, según un informe de 2016, la producción de este material se ha multiplicado por 20 en los últimos 50 años: La nueva economía de los plásticos: repensar el futuro de los plásticos.
Sin embargo, pese a la enorme cantidad de plásticos que producimos y usamos, sigue siendo raro encontrar tiendas que vendan productos de plástico reutilizados y reciclados. Según el informe, a escala mundial solo se recoge para reciclar el 14 % de los envases de plástico, lo que genera mucha contaminación y una enorme pérdida de valor.
¿Qué ocurre entonces con el 86 % restante? Acaba incinerado, en vertederos o como basura abandonada, a menudo en el océano.
Diseño circular
Para evitar esta catástrofe medioambiental y aprovechar el potencial económico de todo este plástico desperdiciado, un nuevo informe presentado este año en Davos propuso replantear el viejo lema de reducir, reutilizar y reciclar. Su propuesta: reutilizar, reciclar y rediseñar.
El uso de una amplia variedad de aditivos durante la fabricación dificulta establecer procesos de reciclaje, sobre todo en el caso de los plásticos.
Según el informe, como parte de la iniciativa Nueva Economía de los Plásticos, sin un rediseño fundamental y sin innovación, nunca se reutilizará ni reciclará el 50 % de los artículos de envases plásticos —el 30 % por peso—.
El informe sostiene con optimismo que el rediseño y la innovación pueden ayudar a aumentar las tasas de reciclaje, y cita el ejemplo de las anillas de las latas de bebidas. La lengüeta desprendible, por ser pequeña, era difícil de recoger y podía acabar como basura, hasta que en la década de 1970 se sustituyó por la lengüeta que permanece unida, habitual hoy en día.
Como parte de un plan de acción destinado a abordar este problema —respaldado por más de 40 líderes empresariales y gubernamentales en Davos este año—, la iniciativa Nueva Economía de los Plásticos lanzará durante el próximo año dos retos mundiales de innovación: uno para impulsar el rediseño de materiales y formatos de envases, y otro para elaborar un conjunto de normas comunes mundiales (un «protocolo mundial del plástico») para el diseño de envases.
Como parte de esta iniciativa, la Fundación Ellen MacArthur y la empresa de diseño IDEO han publicado una Guía de diseño circular para inspirar a diseñadores, innovadores y emprendedores a desarrollar las soluciones de envasado circular del futuro.
