La economía circular genera bienes y servicios que pueden considerarse superiores en más aspectos que la mera minimización de residuos.
Los beneficios de un modelo de negocio «circular» frente a un enfoque «lineal» o tradicional incluyen una mejor atención al cliente, menores costes y mayor resiliencia, entre otras ventajas.
Las empresas que no adopten un enfoque circular podrían ver erosionadas sus posiciones de mercado a medida que nuevas empresas emergentes «nacidas circulares» entren y alteren el entorno empresarial.
Imagine una economía en la que los recursos se utilizan sin agotarse; nuevas estrategias empresariales mantienen los productos, componentes y materiales en el sistema, durante y después de su uso, y en la que los residuos peligrosos y contaminantes se reducen al mínimo absoluto.
Acaba de imaginar la economía circular.
La economía circular supera el modelo lineal tradicional, en el que los productos se fabrican, se usan y luego se desechan, aunque hoy en día a veces se reciclan, lo que reduce parte de los residuos. La economía circular va mucho más allá al crear un círculo virtuoso en torno al uso que incluye fabricar, reparar, renovar, reutilizar, refabricar y reciclar.
La transición hacia la economía circular: la historia se repite
La disrupción no es nada nuevo y lo hemos visto con las empresas emergentes «nacidas digitales», que han trastocado el modo en que operan las organizaciones heredadas, anteriores a internet, con modelos de negocio tradicionales basados en establecimientos físicos. Las empresas heredadas que sobrevivieron se sumaron a la ola y digitalizaron sus modelos de negocio; las que no lo hicieron desaparecieron.
De forma similar, las empresas que entendieron la ventaja del ferrocarril sobre los barcos de vapor crearon centros de producción en masa y aplastaron a las pequeñas plantas locales que hasta entonces habían dominado la manufactura. Esa transición se ha acelerado con la contenedorización del comercio mundial.
Ahora, las empresas «nacidas circulares» y sus nuevos modelos de negocio competitivos están a punto de trastocar a las organizaciones «lineales» y erosionar sus posiciones de mercado. Pero, como vimos con la revolución digital, las empresas tradicionales que sepan adoptar nuevos modelos de negocio circulares sobrevivirán.
La transición hacia la circularidad cuenta con respaldo político; por ejemplo, la Unión Europea aspira a avanzar hacia una economía circular para hacer que Europa sea más limpia y más competitiva. También cuenta con el apoyo de los clientes. Por ejemplo, Gartner prevé que, para 2029, no se permitirá que las cadenas de suministro generen residuos, ya que los clientes y muchos gobiernos lo considerarán inaceptable. Además, esto está ocurriendo rápidamente. Ya en 2030, si su modelo de negocio no es circular, no será competitivo.
8 ventajas de las empresas circulares
Los modelos de negocio circulares superarán a los modelos lineales tradicionales en ocho áreas importantes:
1. Productos más atractivos
Un reciente estudio de McKinsey y NielsenIQ reveló una relación entre las afirmaciones relacionadas con ESG y el gasto de los consumidores, el aumento de la fidelidad y el crecimiento de los productos. La Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania constató que las razones de los consumidores para comprar productos y marcas sostenibles eran su intención de mejorar el medio ambiente (30%), reducir los residuos de producción (23%), reducir su huella de carbono (22%) y la preocupación por el bienestar animal (17%).
Con los modelos de negocio circulares, los residuos dejan de ser un pasivo que hay que desechar para convertirse en un activo. Los insumos renovables y reciclables pasan a ser partes esenciales de la producción, lo que reduce o incluso elimina los residuos, la contaminación y la pérdida de biodiversidad, reforzando así las tres principales razones para comprar productos sostenibles.
2. Mayor cercanía con el cliente
En la economía lineal, las empresas venden nuevos productos al siguiente eslabón y dejan el diálogo continuo con los clientes en manos de sus socios aguas abajo. En los modelos de negocio circulares, la comunicación con el siguiente eslabón no es suficiente. Requieren un diálogo continuo en todo el ecosistema empresarial durante la vida útil del producto.
Las organizaciones circulares ofrecerán producto como servicio, modelo en el que el cliente paga por el uso de un servicio durante un periodo limitado. El proveedor conserva la propiedad del producto y mantiene el incentivo para encargarse de su mantenimiento continuo, durabilidad, actualización y tratamiento al final de su uso.
La economía colaborativa maximiza el aprovechamiento de los activos ociosos en una comunidad, al tiempo que ofrece a los clientes un acceso asequible y cómodo a productos y servicios. Estos dos modelos de negocio circulares, junto con los nuevos modelos de recuperación, ofrecerán más puntos de contacto con los clientes, incluso durante las reparaciones, devoluciones y actualizaciones. La mayor cercanía permite un diálogo constante que ayuda a los proveedores a comprender los patrones de uso y las percepciones de los clientes.
El diálogo continuo con el consumidor final será una experiencia nueva para muchos proveedores, que deberán aprender a hacerlo relevante, oportuno y atractivo.
3. Costes más bajos
Los productos circulares están diseñados para reutilizarse, repararse o renovarse y, en última instancia, desmontarse. De forma similar, los componentes circulares están diseñados para reacondicionarse, refabricarse y, finalmente, reciclarse. Como resultado, los materiales y componentes cuestan menos y el servicio deseado del producto resulta más rentable debido a su mayor uso.
Por ejemplo, el proveedor sueco de rodamientos SKF ofrece ahora aceite como servicio con su oferta RecondOil. Utiliza un enfoque de doble tecnología de separación (DST) para eliminar incluso los contaminantes más pequeños del aceite que se va a limpiar y reutilizar. A diferencia de antes, cuando un ciclo de producción industrial de siete años podía requerir 30 cambios de aceite, el aceite como servicio permite completar esos mismos siete años sin aceite adicional ni costes logísticos y sin pérdida de tiempo de producción.
Sin embargo, la economía circular no proporciona una reducción de costes desde el primer día: la transición de la creación, captación y entrega de valor hacia modelos de negocio circulares requiere inversiones y decisiones empresariales valientes.
4. Fuentes de ingresos recurrentes
Los modelos de negocio circulares implican ventas recurrentes, no solo en los modelos de producto como servicio y de economía colaborativa, sino también en la comercialización de componentes y materiales recuperados, que generan ingresos cada vez que se revenden.
Los servicios relacionados, como las reparaciones, la redistribución y la renovación, también generan ingresos recurrentes. Los residuos y subproductos también pueden tratarse como activos.
5. Mayor resiliencia
Los productos circulares se han diseñado de modo que, cuando dejan de funcionar en su aplicación actual, sus componentes, materiales, energía y otros recursos incorporados puedan recuperarse. Los usuarios tienen incentivos para devolver los productos mediante el pago de depósitos o según las condiciones de sus contratos de producto como servicio.
Las organizaciones que controlan sus insumos de producción recuperando componentes y reciclando sus materiales (en lugar de desecharlos) pueden resistir mejor las cadenas de suministro inestables, la escasez de productos y los proveedores exigentes. Además, pueden protegerse frente a las fluctuaciones de precios.
6. Mayor utilidad de productos y componentes
Los modelos de negocio de la economía lineal se diseñan en torno a que el usuario sea propietario del producto, lo que propicia una utilización deficiente (por ejemplo, los automóviles permanecen aparcados alrededor del 95% del tiempo).
Los modelos de producto como servicio y de economía colaborativa garantizan que aumente la utilización del producto, lo que permite obtener mayores ingresos por unidad.
Los productos circulares están diseñados para reutilizarse, repararse, reacondicionarse y actualizarse, lo que aumenta su utilización. De forma similar, los componentes se recuperarán, refabricarán y volverán a utilizarse, y los materiales se reciclarán en última instancia.
7. Reducción de los tiempos de producción
Los productos y componentes que dejan de funcionar pueden renovarse más rápidamente hasta quedar como nuevos o casi nuevos, lo que elimina la necesidad de fabricar muchos componentes nuevos.
Un ejemplo se encuentra en la energía eólica. La demanda de aerogeneradores es actualmente tan elevada que algunos fabricantes tardan hasta dos años en cumplir los pedidos. En cambio, un aerogenerador existente puede renovarse y entregarse en cuatro meses.
8. Clima y respeto al medio ambiente
El reciclaje, la reparación, la renovación y la reutilización de productos circulares requieren menos energía y tienen un menor impacto ambiental que los métodos convencionales. Esto incluye la pérdida de biodiversidad, la deforestación y la minería, la fabricación de componentes y productos, y el transporte de materias primas. Además, las organizaciones que adoptan métodos de eliminación seguros pueden reducir su impacto ambiental.
El Monitor Mundial de Residuos Electrónicos 2020 constató que en 2019 se generaron en todo el mundo 53,6 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos (7,3 kilogramos per cápita), y se prevé que esta cifra alcance las 74,7 megatoneladas en 2030. Por ello, varios fabricantes, importadores y distribuidores han puesto en marcha una iniciativa para asumir la responsabilidad de la gestión del final de la vida útil de los productos electrónicos.
Un ejemplo es n2s, que defienden la reutilización de acuerdo con la Jerarquía Europea de Gestión de Residuos. n2s busca, en primer lugar, reutilizar o redistribuir los dispositivos, siendo el reciclaje un resultado secundario para aquellos artículos que ya no son económicamente reparables. En 2021, n2s reciclaron 149.489 toneladas de placas de circuito impreso y 189.914 toneladas de cable eléctrico. Esto significa que el año pasado recuperaron solo 129 toneladas de cobre. Se necesitarían entre 12.900 y 20.640 toneladas de mineral de cobre para obtener la misma cantidad de cobre puro mediante la minería tradicional.
Con tantos cambios en marcha, las organizaciones tradicionales «lineales» no pueden permitirse no hacer nada. Abandonar los procesos lineales que durante siglos han permitido la producción y el consumo no es fácil y puede parecer imposible para las grandes empresas. Sin embargo, para seguir siendo competitivos a partir de 2030, los líderes deben adoptar modelos de negocio circulares, lanzar proyectos piloto y elaborar una estrategia para la transición a la siguiente economía: la economía circular.
