Donald Trump convirtió la lucha contra la delincuencia en un eje central de su campaña presidencial, y volvió a citarla durante su discurso inaugural de enero de 2017 discurso inaugural. Desde entonces, su administración ha adoptado medidas destinadas a abordar la delincuencia en las comunidades estadounidenses, como ordenar a los fiscales federales que presenten los cargos más severos posibles contra los sospechosos de delitos. Estos son cinco datos sobre la criminalidad en Estados Unidos.
1. La criminalidad violenta en EE. UU. ha descendido drásticamente en el último cuarto de siglo. Las dos fuentes más citadas de estadísticas de criminalidad en EE. UU. muestran ambas una disminución sustancial de la tasa de criminalidad violenta desde que alcanzó su punto máximo a comienzos de la década de 1990. Una es un informe anual del FBI sobre delitos graves denunciados a la policía en más de 18 500 jurisdicciones de todo el país. La otra es una encuesta anual de la Oficina de Estadísticas de Justicia, de representación nacional, que pregunta a unos 160 000 estadounidenses de 12 años o más si fueron víctimas de un delito, independientemente de si denunciaron esos delitos a la policía.
Según las cifras del FBI, la tasa de criminalidad violenta descendió un 51 % entre 1993 y 2018. Según los datos de la BJS, la tasa bajó un 71 % durante ese periodo. Sin embargo, la tendencia a la baja a largo plazo de la criminalidad violenta no ha sido ininterrumpida. El FBI, por ejemplo, registró aumentos de la tasa de criminalidad violenta entre 2004 y 2006, y de nuevo entre 2014 y 2016. La criminalidad violenta incluye delitos como la violación, el robo con violencia y la agresión.
2. La criminalidad contra la propiedad ha disminuido significativamente a largo plazo. Al igual que la tasa de criminalidad violenta, la tasa actual de delitos contra la propiedad en EE. UU. está muy por debajo de su nivel máximo. Los datos del FBI muestran que la tasa descendió un 54 % entre 1993 y 2018, mientras que la BJS registra una caída del 69 % durante ese periodo. La criminalidad contra la propiedad incluye delitos como el robo en viviendas, el hurto y el robo de vehículos, y generalmente es mucho más frecuente que la criminalidad violenta.
3. Las percepciones públicas sobre la criminalidad en EE. UU. a menudo no coinciden con los datos. Las encuestas de opinión revelan con regularidad que los estadounidenses creen que la criminalidad aumenta a nivel nacional, incluso cuando los datos muestran que disminuye. En 18 de las 22 encuestas de Gallup realizadas entre 1993 y 2018, al menos seis de cada diez estadounidenses afirmaron que había más criminalidad en EE. UU. en comparación con el año anterior, a pesar de la tendencia general a la baja de las tasas nacionales de criminalidad violenta y contra la propiedad durante la mayor parte de ese periodo.
Las encuestas del Pew Research Center han identificado un patrón similar. En una encuesta de finales de 2016, por ejemplo, el 57 % de los votantes registrados afirmó que la criminalidad en EE. UU. había empeorado desde 2008, a pesar de que los datos del FBI y de la BJS muestran que las tasas de criminalidad violenta y contra la propiedad disminuyeron en porcentajes de dos dígitos durante ese periodo.
Aunque las percepciones de aumento de la criminalidad a nivel nacional son comunes, menos estadounidenses tienden a afirmar que la criminalidad aumenta cuando se les pregunta por el nivel local. En las 21 encuestas de Gallup que han incluido la pregunta desde 1996, nunca más de aproximadamente la mitad de los estadounidenses ha afirmado que la criminalidad aumenta en su zona en comparación con el año anterior.
4. Existen grandes variaciones geográficas en las tasas de criminalidad. Las estadísticas de la BJS no permiten hacer comparaciones geográficas específicas, pero los datos del FBI muestran grandes diferencias entre estados y entre ciudades. En 2018, hubo más de 800 delitos violentos por cada 100 000 habitantes en Alaska y Nuevo México. En cambio, Maine, New Hampshire y Vermont registraron tasas inferiores a 200 delitos violentos por cada 100 000 habitantes. Y aunque Chicago ha atraído una atención generalizada por su fuerte aumento del total de homicidios en los últimos años, su tasa de homicidios en 2018 – unos 21 homicidios y homicidios no imprudentes por cada 100 000 habitantes – fue inferior a la mitad de las tasas de St. Louis (unos 61 por cada 100 000) y Baltimore (unos 51 por cada 100 000). El FBI señala que diversos factores pueden influir en la tasa de criminalidad de una zona determinada, entre ellos su densidad de población y sus condiciones económicas.
5. La mayoría de los delitos no se denuncian a la policía, y la mayoría de los delitos denunciados no se resuelven. En su encuesta anual, la BJS pregunta a las víctimas de delitos si denunciaron el delito a la policía. En 2018, solo el 43 % de los delitos violentos registrados por la BJS se denunciaron a la policía. Y en la categoría de delitos contra la propiedad, mucho más común, solo alrededor de un tercio (34 %) se denunciaron. Existen diversas razones por las que un delito puede no denunciarse, entre ellas la sensación de que la policía «no querría o no podría hacer nada para ayudar» o de que el delito es «un asunto personal o demasiado insignificante para denunciarlo», según la BJS.
La mayoría de los delitos que se denuncian a la policía, en cambio, no se resuelven, al menos según una medida del FBI conocida como «tasa de esclarecimiento». Se trata de la proporción de casos que se cierran cada año, o se «esclarecen», mediante la detención, la imputación y la remisión de un sospechoso para su enjuiciamiento (o mediante «medios excepcionales», como la muerte del sospechoso o la negativa de una víctima a colaborar con un proceso judicial). En 2018, la policía de todo el país esclareció el 46 % de los delitos violentos denunciados. En cuanto a los delitos contra la propiedad, la tasa nacional de esclarecimiento fue del 18 %.
