Los residuos electrónicos son la categoría de residuos de mayor crecimiento en el mundo, aunque persisten problemas en su recogida y reciclaje.
Cuando los residuos electrónicos se reciclan adecuadamente, ofrecen una fuente de materias primas energéticamente eficiente y fundamental para la transición energética.
Así es como el comercio y la inversión pueden desempeñar un papel constructivo para acelerar la electrónica circular.
Se prevé que la demanda de productos electrónicos se dispare en las próximas décadas, debido tanto a la transformación digital como a la transformación hacia el cero neto. Los residuos electrónicos ya son la categoría de residuos de mayor crecimiento en el mundo, aunque solo se ha recogido y reciclado formalmente el 17% en 2022, con enormes disparidades regionales. El resto, vertido en vertederos o quemado en condiciones insalubres, contribuye directamente a la contaminación ambiental, a los riesgos para la salud humana y al cambio climático, mediante las emisiones de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero nocivos, debido a un desmontaje inadecuado, a la incineración o al almacenamiento en vertederos.
En cambio, los residuos electrónicos reciclados adecuadamente ofrecen una fuente de materias primas energéticamente eficiente, entre ellas cobre, litio, níquel y oro, que hoy son vitales para la transición energética. Asimismo, los productos electrónicos reacondicionados, reutilizados y refabricados pueden reducir la extracción de materiales vírgenes y las emisiones de la producción. Por tanto, es imperativa una acción mundial coordinada para prolongar el ciclo de vida y mejorar el tratamiento al final de la vida útil de los productos electrónicos, tanto para el medio ambiente como para la economía.
El sector electrónico es uno de los más globalizados, con una dependencia considerable del comercio internacional y de las cadenas de valor globales. Sin embargo, la compleja red de cadenas de valor electrónicas a escala mundial no se ha traducido en un canal eficaz para la circularidad y las cadenas de suministro inversas, en gran medida debido a desafíos regulatorios, a la falta de acceso al capital y a restricciones comerciales mal aplicadas.
El comercio seguro de productos electrónicos circulares sigue siendo esencial para mejorar el reacondicionamiento, la refabricación y el reciclaje, y para evitar el vertido en vertederos y un tratamiento inadecuado al final de la vida útil. Un sistema internacional de control eficaz debería impulsar dicho comercio de manera responsable y legítima, al tiempo que previene actos fraudulentos como el vertido de residuos en países con infraestructuras de gestión de residuos inadecuadas.
Cinco líderes de opinión de la Comunidad de Comercio Circular del Foro Económico Mundial comparten cómo el comercio y la inversión pueden desempeñar un papel constructivo en la electrónica circular.
«Lograr que los acuerdos de libre comercio favorezcan la circularidad»
Jack Barrie, Investigador Principal Senior – Economía Circular, Chatham House
«Los acuerdos de libre comercio (ALC) y los acuerdos de asociación económica (AAE) pueden impulsar significativamente la electrónica circular al facilitar la colaboración transfronteriza, reducir los aranceles sobre los productos electrónicos remanufacturados y permitir el movimiento fluido de componentes electrónicos para el reciclaje y la reparación. Estos acuerdos pueden armonizar las normas para la gestión de residuos electrónicos, promover la inversión en tecnologías e infraestructuras circulares y fomentar la innovación en el diseño de productos electrónicos sostenibles. Pueden respaldar el intercambio de buenas prácticas y el desarrollo de capacidades entre países, lo que ayuda a ampliar las iniciativas de economía circular. Además, los ALC y los AAE también pueden contribuir a agilizar los procedimientos del Convenio de Basilea, por ejemplo mediante el consentimiento fundamentado previo electrónico, haciendo que el movimiento transfronterizo de residuos electrónicos sea más eficiente y ambientalmente racional.»
«Soluciones digitales para mejorar la circularidad»
Mary de Wysocki, Vicepresidenta Senior y Directora de Sostenibilidad, Cisco
«Recuperar los residuos electrónicos es fundamental para alcanzar una economía circular. En Cisco, cuando recuperamos equipos valiosos que pueden refabricarse, o extraemos componentes y materias primas, podemos reducir la necesidad de materiales vírgenes. Al pensar en el movimiento transfronterizo de residuos electrónicos, tenemos la oportunidad de aumentar la eficiencia y reducir el tiempo de procesamiento mediante la digitalización. El procedimiento de «Consentimiento Fundamentado Previo», o PIC, que regirá todo el comercio de residuos electrónicos a partir del 1 de enero de 2025, se creó en la década de 1980 y es ineficiente. Ya es hora de modernizar el proceso PIC y adaptarlo al siglo XXI. La digitalización ha penetrado en casi todos los aspectos de nuestra sociedad, desde los historiales médicos hasta los planes de estudio escolares y el comercio. Al simplificar de forma similar el proceso PIC y hacerlo electrónico, podemos reducir los cuellos de botella para recuperar residuos electrónicos y avanzar en la circularidad.»
«Alcanzar la escala necesaria para alimentar las cadenas de valor de la electrónica circular»
Alvin Piadasa, Director de Sostenibilidad del Grupo, SK Tes
«La reutilización y el tratamiento al final de la vida útil son una industria con exigencias implacables de escala y de capital. Para que las operaciones sean rentables y respeten de manera rigurosa los requisitos ambientales, las instalaciones deben procesar grandes volúmenes. En la realidad, no todos los países producen suficiente materia prima para justificar la creación de unidades de reciclaje viables que abarquen todas las partes del proceso, incluidas la reutilización, la reparación, el reacondicionamiento y la recuperación. El comercio internacional seguro es, por tanto, necesario para reunir la escala requerida y operar plantas de recuperación integrales y rentables. Las normativas actuales y los engorrosos requisitos de cumplimiento obstaculizan el movimiento transfronterizo de activos electrónicos y de materia prima al final de su vida útil, y la reducción de los volúmenes de importación obliga a empresas como la nuestra a limitarse a invertir en instalaciones mecánicas para tratar los residuos de fabricación locales de nuestros clientes OEM (fabricantes de equipos originales) a nivel mundial, que valorarían soluciones de circuito cerrado.»
«Instalaciones circulares más sofisticadas, con líneas de pirólisis e hidrometalurgia para recuperar metales preciosos o plásticos, mejorarían sustancialmente una cadena de valor electrónica de circuito cerrado. Sin embargo, con las actuales restricciones comerciales y las prácticas de aplicación laxas, la inversión en instalaciones ambientalmente racionales no es viable, lo que desalienta la voluntad de crear centros regionales para reparar, reacondicionar y reciclar dispositivos, y frena la transmisión de competencias técnicas y del empleo verde en los países en desarrollo.»
«Prolongar la vida útil de los equipos»
Ken Haig, Director, Política Energética y Medioambiental, Asia-Pacífico y Japón, AWS
«AWS aplica tres principios de economía circular a nuestros bastidores de servidores, diseñando para la reutilización, manteniendo el funcionamiento eficiente de los equipos y recuperando el valor de los equipos dados de baja de forma segura mediante la reutilización, la reparación y el reciclaje. Esto permite a AWS mantener los recursos en su máximo valor durante el mayor tiempo posible, evitando la generación de residuos en nuestras operaciones globales y reduciendo el uso de materias primas y las emisiones de carbono en toda nuestra cadena de suministro. Por eso también apoyamos los esfuerzos de la Information Technology Industry Council (ITI) y de los socios del sector para desarrollar capacidades que generen más oportunidades de reutilización para todos.»
«Hacia una plantilla de comerciante de confianza»
Kimberley Botwright, Directora, Comercio Sostenible, Foro Económico Mundial
«Es importante que los gobiernos controlen el comercio de residuos para evitar que acaben donde no puedan tratarse adecuadamente. El Convenio de Basilea ofrece un excelente mecanismo de coordinación mundial. Se necesitan más esfuerzos para garantizar su aplicación eficiente. Sin embargo, puede haber casos en los que un grupo de gobiernos desee agilizar los controles del comercio de residuos, en particular para el reciclaje. Después de todo, residuos como las baterías o los plásticos contienen materiales que pueden reincorporarse de forma segura a la producción, si se emplean procesos responsables. La demanda de estos acuerdos podría aumentar a medida que los modelos de negocio circulares ofrezcan soluciones para la resiliencia de los recursos, la biodiversidad y los impactos climáticos.»
«Los gobiernos con relaciones económicas estrechas preexistentes, normalmente dentro de la misma región, podrían establecer sistemas de comerciantes de confianza, en los que un comerciante que traslada residuos a través de fronteras es auditado conforme a normas acordadas y se beneficia de procesos fronterizos simplificados. Los gobiernos podrían acordar, a escala mundial, una plantilla para estos acuerdos, con el fin de evitar la proliferación de diversos sistemas de comercio de recicladores de confianza y garantizar que no creen lagunas en el sistema mundial de control del comercio de residuos.»
